Бэк Му Гун кое-как обработал раны командира отряда «Чёрный Дракон» Со Джа Гана и запер его вместе с другими уцелевшими членами банды «Морской Дракон» в трюме корабля. Когда ситуация была полностью под контролем, они продолжили свой путь к базе морской обороны Дунтоу.
— Я рад, что мы выиграли эту битву, но не кажется ли вам, что ситуация слишком обострилась? — выразил обеспокоенность Бэк Чон Ун. Секта Меча Бэк и банда Морского Дракона неоднократно вступали в стычки. Однако, соблюдая негласное соглашение между сторонами, они не переходили определённую черту, чтобы избежать полномасштабной войны друг с другом.
Однако сегодня всё было иначе. Они уничтожили один из четырёх элитных отрядов корпуса Морского Дракона. Более того, командир отряда «Чёрный Дракон» был доведён до такого состояния, что больше не мог заниматься боевыми искусствами.
Банда Морского Дракона не могла оставить без внимания то, что произошло сегодня. Между сектой Меча Бэк и бандой Морского Дракона может разразиться полномасштабная война.
— Банда «Морской дракон» первой напала на нас. Тот факт, что они послали Трёх Убийц Фуцзяня, чтобы захватить меня, первого сына секты Меча Бэк, показывает, насколько сильно они нас презирают. Мы должны использовать эту возможность, чтобы продемонстрировать им, насколько страшна секта Меча Бэк, и раз и навсегда отбить у них охоту к безрассудным действиям.
— Ты абсолютно прав. Однако банда «Морской дракон» — не обычные пираты. Хоть и стыдно признать, но их сила ничуть не уступает силе секты Меча Бэк. Эскалация этой битвы не пойдёт секте «Меч Бэк» на пользу.
Му Гун твёрдо ответил:
— Если мы будем продолжать стоять на своём из-за возможного ущерба, кто нас признает, даже когда такая мятежная и жестокая банда насмехается над нами? Мы должны заявить о своём превосходстве, когда это необходимо, чтобы никто не издевался над сектой Меча Бэк. Я верю в истинную силу нашей секты. Я верю в своего отца, своих дядей и Корпус Меча Бэк. Если мы будем сражаться в унисон с непоколебимыми сердцами, банда Морского Дракона не будет представлять угрозы.
Слова Му Гуна заставили Чон Уна осознать, что он ослаб.
— Да, ты прав. Я на мгновение забыл, что в муриме выживает сильнейший. Всё как ты и сказал — мы должны утверждать своё господство, когда это необходимо. Похоже, твой дядя постарел. Я утратил тот боевой дух, что был в молодости, и попытался довольствоваться настоящим.
— Разве ты еще не в расцвете сил?
— Моё мышление, а не мой возраст. Я так долго жил в мире, что, возможно, мой образ мышления стал консервативным, сам того не осознавая.
В ответ Му Гун благородно заявил:
— Ты ещё можешь изменить своё мышление прямо сейчас. Не соглашайся на меньшее. Не бойся пролить кровь за истинный путь. Кто бы это ни был, я возьму на себя инициативу и устраню любого, кто встанет на нашем пути. Верь в меня, верь в секту Меча Бэк, и давай вместе завоюем будущее.
Если бы Чон Ун не видел боевого мастерства Му Гуна, в одиночку одолевшего Трёх Убийц из Фуцзяня и захватившего «Чёрный дракон», он бы подумал, что тот зазнаётся. Однако Чон Ун лично убедился в боевом мастерстве Му Гуна и решил, что ему можно доверять.
Хотя Му Гун был молод, Чон Ун считал, что ему стоит доверять и следовать за ним. Он не видел в Бэк Ён Хване и Бэк Му Оке подходящих кандидатов на пост главы секты Меча Бэк. Поэтому он не принимал ничью сторону. Однако, если Му Гун станет преемником секты, будущее секты Меча Бэк будет светлым.
Чон Ун решил поддержать Му Гуна как преемника секты Меча Бэк и приложить все усилия для этого.
***
Пока отряд Белых Волков на борту корабля «Белый Волк» вел захваченный корабль «Черный Дракон» к морской оборонительной базе Дунтоу, на другой стороне появился корабль с символикой секты Меча Бэк.
— Военно-морская поддержка. Морская оборонительная база Дунтоу, похоже, заметила передвижения кораблей банды «Морской Дракон».
— Похоже, так оно и есть, — заметил Чон Ун.
Му Гун кивнул в ответ. Морская оборонная база Дунтоу разместила разведывательные группы по всему морю, чтобы контролировать банду «Морской дракон». Они посылали сигнал при обнаружении кораблей банды, и боевая группа немедленно выдвигалась на место. Это относилось и к их предыдущей ситуации.
Когда расстояние между кораблями через некоторое время сократилось, на носу корабля появились две фигуры. Это были Бэк Чон Хо, командир отряда «Белый Тигр», и Му Ок. Чон Хо был вторым младшим братом Бэк Чон Сана и дядей Му Гуна.
Преодолев еще большее расстояние, Чон Хо и Му Ок применили технику передвижения, чтобы переправиться на корабль Белого Волка.
— Старший брат!
— Приветствую вас, дядюшка.
Чон Ун приветствовал Чон Хо, а Му Гун вежливо приветствовал Чон Хо.
— Я слышал, ты исцелился от отклонения ци и вернул свои боевые искусства. Теперь, увидев тебя воочию, я убедился, что слухи не лгут. Как твой дядя, я рад, что ты снова можешь жить жизнью настоящего мастера боевых искусств. Надеюсь, ты оставишь прошлое позади и будешь достойно исполнять свой долг первого сына Секты Меча Бэк.
— Я приму ваши слова к сведению.
— Итак, что же произошло? — поинтересовался Чон Хо, уже заметив корабли и пиратов «Морского Дракона».
— Банда «Морской Дракон» внезапно напала на нас. Одному из их кораблей удалось скрыться, но второй мы захватили, — ответил Чон Ун.
— Банда «Морской дракон» сделала первый шаг? — удивлённо спросил Чон Хо.
— Верно. Думаю, они целились в Му Гуна».
— В Му Гуна?
— Они, наверное, думали, что его поимка принесёт огромную выгоду. В конце концов, он первый сын секты Меча Бэк.
— Но как вы их победили? Учитывая, что они послали два корабля, вы были в меньшинстве.
— Наша ситуация была бы совершенно иной, если бы не Му Гун, — Чон Ун указал на пленённых пиратов.
— Ты хочешь сказать, что Му Гун победил пиратов?
— Все верно.
— Тебе следовало бы увидеть выдающееся выступление Му Гуна, старший брат, когда он в одиночку уничтожил один из кораблей.
— Что он сделал? — недоверчиво спросил Чон Хо.
— Это ещё не всё. Он также победил печально известных Трёх Убийц из Фуцзяня и одолел главаря отряда «Чёрный Дракон» из банды «Морской Дракон».
— Три Убийцы из Фуцзяня… Вы имеете в виду троицу, которая стала общим врагом мурима из-за приказа семьи Гуандун Цзинь об убийстве?
— Верно. Похоже, они сбежали и спрятались среди банды «Морской Дракон».
— Три Убийцы из Фуцзяня были мастерами, с которыми было трудно справиться даже мастерам высшего уровня, и тем не менее вы утверждаете, что Му Гун победил их в одиночку?
— Было бы трудно, если бы они не потеряли бдительность, — Му Гун держался скромно, когда Чон Хо уставился на него с удивлением.
— Внезапность нападения не имеет значения. Волки не превращаются вдруг в овец. Ты не только вернул свои боевые искусства, но и приобрёл силу, достаточную, чтобы одолеть Трёх Убийц Фуцзяня... Что произошло за то время, что мы не виделись?
— Мне довелось получить маленькое чудо как благословение небес.
— Я никогда не ожидал, что мы получим такое великое благословение. Похоже, небеса ещё не покинули секту Меча Бэк.
Чон Хо был по-настоящему доволен чудом, которое совершил Му Гун.
— Я хотел бы принести свои самые искренние извинения за то, что показал вам такую неприглядную сторону, несмотря на ожидания семьи. Отныне я сделаю всё возможное, чтобы стать племянником, который вас не разочарует.
— Так и следует. Возможно, у меня просто хорошее настроение, но мне вдруг захотелось выпить.
Чон Хо смачно облизнулся.
— Раз захотелось выпить — так надо выпить! Кстати, в каюте как раз есть бутылка Янхэ Дацю[1]. Я как раз привёз её для тебя, брат.
— Как и следовало ожидать, ты единственный, кто обо мне заботится, младший брат. Так чего же мы тут стоим? Пошли доставай! — поторопил Чон Уна Чон Хо. У него была слабость к алкоголю. Чон Ун улыбнулся, глядя на своего нетерпеливого старшего брата, и вместе с ним направился в каюту.
— Что случилось? — спросил Му Ок, когда дяди ушли. Он ждал своей очереди.
— Все именно так, как ты слышал.
— Хотя в прошлый раз, когда я тебя спросил, ты сказал обратное.
— В то время я как раз лечил своё отклонение ци. Я планировал рассказать тебе об этом после того, как полностью избавлюсь от отклонения ци и восстановлю боевые искусства. Ты расстроен, что я не сказал тебе правду?
— Да, я расстроен. Такое чувство, что ты мне не доверяешь, старший брат.
— Какая глупость. Я доверяю тебе больше всех на свете.
— Ты уверен?
— Конечно, я уверен. Нет причин злиться.
— Я не злюсь. Наоборот, видеть, как ты снова становишься старшим братом, который был круче всех на свете, делает меня счастливым.
— Му Ок!
— Да, старший брат.
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что верил в меня и не оставлял до самого конца, хотя все эти годы я показывал тебе лишь свою худшую сторону.
— Не за что меня благодарить. Для младшего брата верить старшему и следовать за ним — самое естественное дело, — смущённо ответил Му Ок.
Му Гун улыбнулся, глядя на своего милого младшего брата. Пройдя через восемь перерождений, у него было немало семей. Но никто не верил в него и не следовал за ним с такой искренней простотой, как Му Ок. Му Гун понимал, как ему повезло иметь такого брата. И чтобы защитить это своё везение, он решил приложить все силы — не только ради себя, но и ради Му Ока.
— Не выпить ли нам по чашке чая в каюте?
— С большим удовольствием.
Му Гун и Му Ок направились в каюту и провели время за беседой, наслаждаясь чаем.
***
Пропустив чашку чаю и слегка пообщавшись с Му Оком, Му Гун направился в корабельный трюм, где содержался Джа Ган. Тот был привязан к столбу, с перерезанными сухожилиями на плечах. Его рот был зажат кляпом, чтобы предотвратить попытку самоубийства.
Му Гун взял валявшийся в трюме стул и уселся перед Джа Ганом. Затем он вынул из его рта кляп.
Джа Ган уставился на Му Гуна взглядом, полным смертной ненависти.
— Если ты надеешься выведать у меня сведения о «Морском Драконе», советую сразу отказаться от этой затеи. Я не настолько слаб, чтобы расколоться под пытками, — прошипел он.
— Если ответишь на мои вопросы, я сохраню тебе жизнь.
— Разве я вымаливал у тебя пощады? Хочешь убить — убивай, — парировал Джа Ган, словно не страшась смерти.
— Тогда я добавлю ещё одно условие. Если ты ответишь на мои вопросы, я не стану передавать твоих подчинённых властям.
Му Гун использовал в своих интересах захваченных подчинённых Джа Гана. Он заметил его привязанность к ним во время захвата корабля «Чёрный Дракон». Поэтому он добавил это условие, просто чтобы испытать удачу.
— Какая ирония. Разве не ты сам заявлял, что не станешь вести переговоры с такими, как мы, пиратами?
— Обычно — да. Но если необходимо, я готов вести переговоры и с пиратами.
Равнодушный ответ Му Гуна оставил Джа Гана безмолвным.
— Итак, что ты планируешь делать? Будешь просто смотреть, как твоих людей передают властям?
— Я не могу предать банду, даже чтобы спасти своих людей.
— А разве они узнают, если ты это сделаешь? Лично я так не думаю.
— Думаешь, такой дешёвый трюк на меня подействует? Банда обязательно отомстит за меня.
— На это я и надеюсь. Тогда мне останется только сидеть сложа руки и ждать, пока «Морской Дракон» явится, чтобы я мог прикончить их.
— Каким бы великим ни было твоё боевое искусство, оно бессильно против мастеров высшего уровня из «Морского Дракона».
— Это мы ещё посмотрим. Значит, ты не намерен отвечать на мои вопросы?
— Именно так.
— Тогда ты не оставляешь мне выбора, кроме как передать твоих людей властям. Ты, наверное, и сам прекрасно знаешь, что с этого момента они обретут статус каторжников и до конца своих дней будут влачить жалкое существование на тяжёлых работах. Я лично позабочусь о том, чтобы их отправили в такое место, откуда побег невозможен. Там их ждут страдания, куда худшие, чем смерть.
— Я и не знал, что первый сын клана Меча Бэк способен на такие грязные приёмы.
— Предать пиратов, творящих зло, правосудию и отправить их на каторгу — не грязный приём, а деяние, достойное похвалы. Но ты — другое дело. У тебя был шанс спасти своих людей, но ты отказался. Твои подчинённые будут работать до последнего вздоха. И знаешь, чья в этом вина? Твоя. Всё это — из-за тебя. Это ты предал их. Не забывай это.
Поскольку говорить больше было не о чём, Му Гун поднялся и повернулся, чтобы выйти из трюма. Взгляд Джа Гана дрогнул. Он относился к своим людям как к братьям. Он думал, что лучше остаться в живых, даже в качестве узника, чем умереть. Но, слушая Му Гуна, он понимал, что ошибался. Лучше умереть быстрой смертью, чем всю жизнь мучиться на каторжных работах.
Он должен был спасти их. Если есть возможность — он спасёт. Но это означало предать «Морского Дракона». Джа Ган метался в мучительном выборе: сохранить верность банде или спасти ставших братьями подчинённых. Вскоре он принял решение.
— Постой! — крикнул он вдогонку Му Гуну, уже выходившему из трюма.
Му Гун довольно усмехнулся. То, что Джа Ган окликнул его, означало, что пират скоро заговорит. Увидев привязанность Джа Гана к своим людям и поняв, что терять ему нечего, Му Гун решил попробовать — и Джа Ган попался на крючок.
— Что такое? Передумал? — с притворной невинностью спросил Му Гун, оборачиваясь и меняя выражение лица на бесстрастное.
— Если я отвечу на твои вопросы, ты и вправду отпустишь моих людей?
— Да. Я даю слово, скреплённое честью клана Меча Бэк.
— Хорошо. Что ты хочешь знать?
— Местоположение базы «Морского Дракона».
— В пятидесяти километрах к северо-востоку от Дунтоу есть необитаемый остров. База банды находится в двух с половиной километрах к северу от него.
— Неплохо врёшь. Но из донесений разведки мне известно, что в радиусе ста пятидесяти километров от нас ничего нет.
— Нет! То, что я сказал, — чистая правда. Архипелаг «Морского Дракона» скрыт ложной формацией, поэтому невидим извне.
— Что это за формация?
— Формация Иллюзорного Тумана.
Му Гун был хорошо осведомлён в искусстве формаций, но о Формации Иллюзорного Тумана слышал впервые.
— Как её рассеять?
— Я не знаю.
— Не знаешь?
— Путь жизни и смерти в Формации Иллюзорного Тумана меняется нерегулярно, и определить его можно только с помощью диаграммы этой формации. Чтобы пройти через формацию, нужен корабль-проводник, который знает, как определить её путь жизни и смерти.
— Неужели это то место, где Небесный Мореход оставил своё наследие?
Пока Му Гун слушал объяснение Со Джа Гана, в его голове внезапно всплыл один факт.
В Муриме было множество странных и эксцентричных людей. Сто лет назад некоторые из них стали известны как Десять Чудес Света. Небесный Мореход был одним из них. Говорили, что он скрыл своё наследие где-то в открытом море. Бесчисленные мастера боевых искусств пытались отыскать его, но никому это не удалось.
Му Гун подумал, что Архипелаг Морского Дракона, скрытый от мира Формацией Иллюзорного Тумана, вполне может быть тем местом, где Небесный Мореход спрятал своё наследие.
«Мне нужно это проверить.»
Му Гун твёрдо решил обыскать Архипелаг Морского Дракона.
— Вот почему ты так охотно ответил, — сказал он тогда Джа Гану. — Ты, наверное, думаешь, что я не смогу пройти через Формацию Иллюзорного Тумана.
— Я определённо ответил на твой вопрос. Так что, как и обещали отпусти моих людей.
— Отпущу. Однако я наложу на них запрет зла, чтобы они больше никогда не могли заниматься пиратством.
— Значит, ты всё же нарушишь слово, после всего, что я рассказал?
— Что? Я не нарушил обещания. Я лишь обещал не передавать их властям.
— Как ты смеешь играть на словах! И после этого вы ещё называете себя праведной сектой?
— Рыба не может жить в слишком чистой воде. Даже будучи праведной сектой, мы не выживем в суровом мире мурима, если будем действовать столь прямолинейно. Подобные вещи считаются в порядке вещей в муриме, где слабый становится добычей сильного.
Му Гун принял осуждение Джа Гана, но не придал ему значения. Затем он покинул трюм.
***
1. Янхэ Дацю — это один из самых известных и популярных в Китае сортов крепкого алкогольного напитка байцзю.
Обновлено: 21.01.2026