Глава 20: Император Рассвета
Элинализ уверенно шагнула вперед, подтверждая теорию Рокси, чтобы успокоить обстановку.
— Я тоже слышала истории об этом. . . Я знаю человека, который пережил что-то похожее на то, что произошло с Зенитом, и сейчас ведет совершенно нормальную жизнь.
Ее слова сумели усмирить бушующий внутри Пола огонь. Для Рудеуса, хотя он и сомневался в показаниях Элинализ и Артура, техническое объяснение Рокси казалось логичным и дало ему необходимую опору.
— "Проблема все еще в этом проклятом Страже. . ." — вступила в разговор Элинализ, переведя его к самому важному моменту. — "Честно говоря, впервые вижу такую Гидру."
Гису продолжил, привлекая всеобщее внимание обеспокоенным жестом.
— Это огромная проблема. Если то, что говорит Артур, правда, мы не можем причинить ей никакого вреда прямыми магическими атаками. Она поглощает их все.
— Не говоря уже о том, что отрубленные головы отрастают у неё моментально. . . — добавил Талханд, тяжело скрестив руки.
Рокси вмешалась, поделившись информацией.
— Давно, очень давно я читала книгу о дьявольском драконе, чья чешуя состояла из магических камней, способных поглощать ману. Говорили, что они вымерли после Второй Великой войны между людьми и демонами, когда континенты разделились. Я всегда считала это просто легендами. . . И подумать только, что мне довелось найти одного здесь."
— Значит ли это, что они полностью невосприимчивы к заклинаниям? — спросил Гису, почесав затылок.
— “В основном, да. . . но есть способ его победить”, — ответил Артур, заставив всех удивленно и с надеждой посмотреть на него. — “Если мы обожжем шею сразу после того, как срубим его, он, вероятно, не сможет регенерировать голову. . . верно, Рудеус?”
Рудеус кивнул, понимая логику рассуждений. "Это имеет смысл. Если мы прижжем рану, то, возможно, сможем остановить регенерацию. Это миф из моего прежнего мира, но здесь биологические правила иные, так что это вполне может сработать", – подумал он.
— Тогда это план, — добавила Рокси, и ее глаза сверкнули. — Мы воспользуемся моментом разреза, чтобы обрушить магию огня прямо на шею. Без чешуи, защищающей его, огонь должен подействовать.
Гису закончил собрание этими словами.
— Отлично. Мы проверим, сработает ли эта идея, и решим, как действовать дальше. Посылка ясна: не погибайте, пытаясь это сделать. Что вы думаете об этом? Сможете отрубить эти головы? — Гису внимательно посмотрел на Артура и Пола.
— "Конечно, без проблем. Я перевел дух," — уверенно ответил Артур
— "Да. . ." — пробормотал Пол тихим голосом, заставившим Рудеуса вздохнуть с беспокойством.
Однако, прежде чем продолжить, Пол остановился перед Артуром.
— Артур. . . спасибо, что остановил этого незрелого старика.
Затем Пол повернулся к сыну.
— Руди, — обратился он к нему с уязвимостью, которая разбила сердце молодого мага. — Ты действительно невероятный сын. . . Ты сохранял спокойствие, пока я вел себя как дурак. Его рот скривился в гримасе боли. — Я ужасный отец. Мне кажется, я не заслуживаю такого хорошего сына, как ты.
Пол посмотрел на него с новой решимостью, однако был обременен странной тяжестью.
— Я знаю, это не то, что должен говорить отец, но, пожалуйста… …спаси свою мать. Даже если это будет стоить тебе жизни.
Рудеус, ничуть не испугавшись, выдержал взгляд отца.
— "Я ее спасу."
Пол улыбнулся в ответ и ласково потрепал его по волосам, как делал много лет назад.
— "Внимание всем! Приступаем к движению!"
С замиранием сердца и разработанным планом группа направилась обратно к багровому порталу для повторного сражения.
. . .
Едва вновь появившись, Манатитская Гидра уже ждала их. Все девять голов поднялись в унисон, шипя от возросшей ярости при виде вернувшихся незваных гостей.
— Всем занять свои позиции! — проревел Пол, выхватывая меч с уверенностью, которой у него не было несколько минут назад.
Артур и Пол устремились вперед, словно стрелы, к чудовищу. Элинализ плотно следовала за ними, подняв щит, а Талханд тяжело продвигался вперед, чтобы прикрыть фланги. За ними Рокси и Рудеус держались на безопасном расстоянии. Гису, осознавая свои пределы, оставался у входа.
Артур, подгоняемый усиленным Токи, рванулся вперед, опережая остальных. Его ноги едва касались плиток, прежде чем отталкивались, снова и снова бросая его вперед. Гидра отреагировала мгновенно: три ее головы бросились на него в скоординированной атаке, двигаясь подобно изумрудным кнутам с несоразмерной скоростью.
Не колеблясь, Артур крепко сжал меч обеими руками. Одним восходящим диагональным взмахом он отрубил первую голову, попытавшуюся его укусить. Прежде чем тело чудовища успело отреагировать, Артур наступил на все еще кровоточащую шею, чтобы оттолкнуться в воздух, едва уклонившись от двух других голов, которые столкнулись друг с другом на том месте, где он стоял секунду назад.
В воздухе Артур протянул левую руку к открытой ране.
— "¡¡ОГНЕМЁТ! !" — выкрикнул он.
Концентрированный поток пламени вырвался из его ладони, поразив открытую плоть шеи прямо в цель. Огонь мгновенно прижег рану, оставив за собой след из пепла и обугленного мяса, который не пузырился. План работал: эта голова больше не вырастет.
Однако триумф был недолгим. Когда Артур приземлился, четвертая голова, которая до этого скрывалась в дыму, извиваясь змеей, появившись у него в слепой зоне. С раскрытой пастью и клыками, капающими ядом, она находилась всего в нескольких дюймах от того, чтобы поглотить его сзади.
"Черт! Я не успею повернуться. . . " — подумал Артур, чувствуя зловонное дыхание чудовища на своей шее.
Он попытался резко развернуться, но не успел, как в воздухе мелькнул серебристый свет. Голова Гидры взлетела в воздух, описывая кровавую дугу, прежде чем упасть на землю.
Пол появился в поле его зрения, меч все еще в конечной позиции удара, взгляд свирепый.
— "Не отвлекайся, Артур!" — воскликнул Пол, давая ему пространство для восстановления.
— "Понял!" — ответил Артур, мгновенно собравшись, когда увидел, как Рудеус обрушил поток пламени на свежую рану, которую только что нанес Пол.
Группа быстро перестроилась, образовав звездную формацию: Пол и Артур – в авангарде, Рудеус – в центре, координируя атаки, Элинализ и Талханд – прикрывают фланги, а Рокси – в тылу, поддерживая общую картину боя.
— "Получается! Продолжаем!" — выкрикнул Рудеус.
— "Да!"
Однако Гидра была не обычной тварью. Заметив, что ее головы больше не восстанавливаются, она переключила свой охотничий инстинкт. Она быстро выявила причины того разрушительного пламени и решила устранить наиболее уязвимую, как ей казалось, цель. Две ее головы выстрелили вперед, как стрелы, с невиданной прежде скоростью.
Рудеус умудрился уклониться от первой головы, полагаясь лишь на инстинкт, но вторая уже предвидела его движение и неумолимо устремилась к нему.
— "Прикрой меня!" — крикнул Рудеус, увидев раскрыпавшуюся перед ним пасть.
Артур сжал зубы и попытался прийти ему на помощь, но на его пути встала третья голова. Она не пыталась его укусить; вместо этого чудовище напрягло шею и взмахнуло ею, словно колоссальным кнутом, стремясь его раздавить.
Не имея времени уклониться, Артур был вынужден принять удар на себя. Он напряг каждую мышцу своего тела огромным количеством Тоуки и скрестил меч перед собой в отчаянной попытке блокировать.
Раскат от удара эхом пронесся по склепу.
Несмотря на то, что блок удался, сила его была колоссальной. Артура отбросило назад, и его сапоги прорезали глубокие борозды в каменном полу длиной в метр. Удар выбил ему дыхание, и во рту почувствовался металлический привкус.
Рокси, только что наложившая исцеляющее заклинание, чтобы помочь Элинализ (которая приняла удар, предназначенный Рудеусу), с ужасом наблюдала, как Артура ударили.
— "Артур! Ты в порядке? !" — крикнула Рокси, и в ее голосе звучала неподдельная тоска.
— "Я в порядке!" — ответил он, хотя голос звучал хрипло. Он повернул лицо и сплюнул немного крови, прежде чем подняться на ноги.
"Эта чертова штука обладает нелепой грубой силой. . ." — подумал он, ощутив острую боль в ребрах. Он приложил свободную руку к груди, и зеленое свечение исцеляющей магии окутало его торс, ослабляя давление от удара.
Артур приготовился атаковать снова, но, взглянув на свое оружие, он замер. Лезвие его меча, верного спутника во множестве сражений, имело небольшую, но отчетливую трещину у рукояти.
"Если он ещё раз получит такой удар… . . …он сломается."
— Погоди! Мы ещё можем это сделать! — прорычал Пол, бросившись на одну из голов, чтобы отвлечь внимание чудовища.
Пол отрубил одну голову, Рудеус использовал огненный шар, чтобы прижечь рану, а в то же время Артур отсек другую и применил огнемет. Талханд и Элинализ прикрывали их, а Рокси защищала обоих. Всё шло хорошо.
Однако, потеряв четвертую голову, Гидра изменилась. Пять оставшихся голов двигались с злобным разумом, игнорируя фехтовальщиков и сосредотачивая всю свою ярость на связующем звене обороны: Талханде.
— «Куух!» — гном перекатился по полу, уклоняясь от атаки, но вторая голова ударила его, потащив по плиткам.
Талханд оказался на спине, блокируя пасть третьей головы, пытавшейся его сожрать своим щитом и топором, но четвертая была быстрее. Её челюсти с металлическим хрустом сомкнулись у него на ноге.
— "ХРУСТ!"
Не успели зубы прокусить кость, как в воздухе мелькнула серебристая полоса. Артур прибыл словно молния, чисто отрубив голову.
— "Огнемет!" — крикнул Артур, мгновенно испепелив шею, пока помогал гному подняться. На другом фланге Пол и Рудеус расправились с пятым.
— "Клянусь бородой моей матери! Я жив!" — запыхался Талханд. — "Спасибо, парень!"
— "На то и товарищи," — ответил Артур, хотя его взгляд не отрывался от чудовища.
Рокси не теряла ни секунды: — "Да пребудет сила Божья с потерявшими силы! VITALIS!" — Исцеляющая магия окутала Талханда, затягивая его раны.
— "Осталось всего трое!" — воодушевленно воскликнула Элинализ.
Гидра отступила, но в приступе яростного отчаяния центральная голова откусила один из своих прижженных шей, раздирая обугленную плоть, чтобы спровоцировать регенерацию.
— "Не дайте ей времени!" — проревел Пол.
Элинализ бросилась в атаку с боевым кличем, вонзив свой гладиус в кровоточащую шею, одновременно вызывая Glacie-Impel. Колоссальный блок льда раздавил пробивающуюся голову, прежде чем чешуя успела её защитить. Сразу же Рокси завершила добивание Igni-Flare, навсегда запечатав шею.
Осталось всего трое. Но тут Гидра подняла свои оставшиеся шеи. Их пасти медленно раскрылись, накапливая огненное свечение, от которого вибрировал воздух.
— Пол, отступай! ОНА СОБИРАЕТСЯ ВЫПУСКАТЬ ОГОНЬ! — закричал Артур, узнав эту закономерность.
Они отступили в мгновение ока. Артур и Рудеус встали впереди, соединив руки, чтобы создать Массивную Водяную Стену. Столкновение огня с водой вызвало паровой взрыв, который затопил комнату, подняв температуру до невыносимого уровня.
Не дожидаясь рассеяния пара, Артур и Пол бросились в атаку с флангов. В синхронном движении стали и пламени они отрубили и сожгли еще две головы.
— "Отлично! Осталась только одна!" — радостно воскликнул Рудеус.
В этот момент кажущейся победы воздух стал тяжелым. Артур, который был сосредоточен все это время, немного расслабился из-за того, как легко продвигался бой. Внезапно он почувствовал предчувствие.
Гидра, уменьшенная до одной головы, бросилась вперед – прямо на Рудеуса.
«Чёрт побери»! . . . Артур быстро повернул тело.
— "УБИРАЙСЯ С ДОРОГИ!" — проревел Пол, бросившись к Рудеусу и оттолкнув его в сторону.
Гидра прошла сквозь их прежнее местоположение. Потеряв почти все головы, чудовище яростно хлестало своим телом; Гидра размахивала прижженными шеями, словно хлыстами, усыпанными шипами из-за смертоносной чешуи, покрывающей их. Теперь восемь шей, выполнявших роль самодельных кнутов, следовали за движением главной шеи в широком размахе.
— "РУДИИИИИ! !" — закричал Пол, толкнув его ногой, чтобы оттолкнуть.
Время словно остановилось. Артур увидел сцену: Пол, жертвующий собой, сломанный меч в его руке, и Гидра, готовая создать трагедию.
"Не в этот раз! Я обещал, что никто не умрет!"
Артур довел свой Тоуки до предела возможностей. Его мышцы взревели, а трещина на его мече засветилась ослепительной белизной. Он не бежал; он превратился в размытое пятно чистой скорости.
Как только головы Гидры оказались в миллиметрах от груди Пола, Артур возник посреди схватки.
Он не блокировал. Вместо этого он выполнил центростремительный вращающийся удар, сконцентрировав всю свою ману и физическую силу в одной точке.
— «РАЗРЯД ПОЛНОГО НИЧТО: СТИЛЬ ИМПЕРАТОРА ЗАРИ! !»
Ослепительная вспышка света заполнила комнату. Звук был не грохотом, а шипящим звуковым потоком. Меч Артура разлетелся на тысячу осколков под напором, но высвободившаяся энергия была настолько разрушительной, что она не только перехватила восемь шей, но и отсекла их у основания одним круговым взмахом.
Артур опустился на колени перед потрясенным Полом, в руке у него осталась лишь сломанная рукоять меча. За ними восемь шей Гидры с глухим стуком упали на пол, словно тяжелые бревна, а главная голова осталась висеть в воздухе, обезглавленная ударной волной, прежде чем она успела понять, что произошло.
Манатитская Гидра рухнула, заставив пол лабиринта содрогнуться. Тишина вернулась, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Артура.
Пол посмотрел на Артура, затем на Рудеуса и, наконец, на тушу зверя. Они были живы. Все были живы.
— Я же говорил. . . — прошептал Артур, уронив сломанную рукоять и сплюнув нить крови с торжествующей улыбкой — . . . что ты снова увидишь свою жену.
У него подкосились ноги, сознание померкло, и он, наконец, тяжело шлепнулся на землю.
В тот же миг кристалл, удерживавший Зенит, мгновенно разлетелся вдребезги, оставив женщину на полу.
. . . .
Конец главы
Обновлено: 19.02.2026