Глава 14: Лабиринт
После серии маневров Артуру и Фенриру удалось подавить противников. Железные Ползуны лежали неподвижно, их экзоскелеты помяты, а Тарантулы были рассеяны лезвиями ветра.
"Давайте отдохнем," — пробормотал Артур, слегка задыхаясь. — "В конце концов, мы продвигались безостановочно."
Артур, сам того не зная, почти настигал группу Пола. Они вошли в Лабиринт всего около часа назад, и скорость Артура была поразительной.
Он присел на бок, небрежно облокотившись на стену, чтобы перевести дух. Его отдых длился менее секунды.
Стена, казавшаяся прочной, обвалилась с глухим, сухим звуком, обнажив скрытую ловушку из рыхлой земли и зыбучих песков.
Артур почувствовал невесомость падения, и замаскированный металлический червь в яме схватил его рюкзак присосавшимся ртом, утаскивая в темноту.
Он поднял голову в изумлении, наблюдая, как фигура Фенрира уменьшается по мере того, как его утаскивали.
«Мне не следовало быть таким доверчивым», – подумал Артур, ощущая скорость падения.
Фенрир, не раздумывая, издал громкий рык ярости и прыгнул в провал.
Артур, которого червь, удерживающий его рюкзак, тащил назад, отреагировал. С быстрым и ловким движением он выскользнул из рюкзака (позволив червю продолжать его тащить) и стабилизировал свое тело в воздухе, падая.
В сумраке падающий в яму Артур влил *Тоуки* в свой меч.
Пятью стремительными взмахами меча, серией точных и смертоносных ударов, он разрезал металлического червя, который его поймал. Существо раскололось, освободив рюкзак.
Артур схватил рюкзак одной рукой и использовал магию ветра, чтобы замедлить свое падение, успев мягко приземлиться на новый уровень.
Хлоп!
Он приземлился на холодный каменный пол. Безжизненный червь с грохотом упал рядом с ним.
Артур поднял голову. Он увидел, как Фенрир падает. Он вытянул руки и поймал его, прежде чем тот коснулся земли.
—"Ничего страшного, друг. Просто яма-ловушка."
Фенрир подошел к Артуру и слегка толкнул его головой, ясно выражая свое раздражение по поводу небрежности.
"Ты прав. . ." —признался Артур, вздохнув—. "Я недооценил это место."
Он поднялся и сделал шаг вперёд.
—"Итак, на каком этаже Лаборатории—"
Он не закончил фразу.
Пыль в воздухе, поднятая телом червя, наконец осела. . . и ответ возник сам собой.
Более сорока монстров окружили их.
Насекомообразные существа, стальные черви, многоногие звери и создания с светящимися глазами появлялись из трещин в стенах и из-под пола. Эхо их передвижений разносилось по огромному подземному пространству.
Артур сжал рукоять своего меча.
"Это плохая шутка… . ." — пробормотал он.
Фенрир зарычал, и воздух вокруг него исказился с яростной силой.
Времени на планирование не было.
Монстры напали одновременно.
Артур шагнул вперед, и мир для него замедлился. Его тело двигалось по инстинкту, результат многолетней тренировки. Меч прочертил чистую дугу, рассекая воздух. . . а затем плоть и металл.
Первый враг рухнул, разрезанный надвое.
Артур развернулся на своей оси, уклоняясь от низкого броска, и нанес удар, заряженный маной, который разбил череп прыгающего существа о стену.
"Фенрир, левый фланг!"
Волк исчез в искажении и вновь появился среди монстров. Его клыки разрывали экзоскелеты, словно бумагу, его тело двигалось слишком быстро, чтобы его можно было увидеть.
Артур поднял свободную руку.
Воздух завибрировал.
Ударная волна вырвалась из его позиции, сбивая с ног нескольких противников. Прежде чем те успели подняться, Артур скользнул между ними, каждое движение было точным, каждый удар – смертельным. Он не тратил энергию впустую. Не было ни одного лишнего движения.
Под его ногами из-под земли показался металлический червь.
Артур подпрыгнул.
В воздухе он вывернулся и опустил меч вниз. Мана устремилась по клинку, и, падая, он пронзил голову монстра, пригвоздив его к полу сухим взрывом.
С задней части комнаты несколько существ начали собираться в группы.
Артур щелкнул языком.
"Ладно. . . магия, значит."
Он протянул обе руки.
Земля задрожала.
Ледяные колонны взметнулись снизу, пронзая монстров. Остатки обрушились на стены, пока выжившие пытались бежать. . . но на их пути встал Фенрир, уничтожавший их одного за другим.
Один из врагов сумел перепрыгнуть через хаос и бросился прямо к горлу Артура.
Артур не посмотрел.
Он вывернул запястье и провел им из стороны в сторону, не прекращая наступления.
Тишина постепенно вернулась.
Неподвижные тела устилали пол. Осколки металла, темная кровь и обломки экзоскелетов – вот и все, что осталось от нападения.
Артур медленно выдохнул и опустил меч.
Фенрир вернулся к нему, его шерсть слегка припорошена останками чудовищ.
—"Молодец," — сказал Артур, опирая острие меча на землю, слегка запыхавшись.
Он услышал, как приближается еще больше.
— Эй, эй, эй, серьезно? —Артур выпрямился и начал бежать в сторону—. —Давайте избежим каких-либо дальнейших драк. При таком раскладе это место нас просто сожрет.
Уклоняясь от атак и время от времени сбивая их с ног Ветряной магией, они обнаружили магический круг, пункт назначения которого был им неизвестен, но это был самый безопасный способ выбраться из монстровой ловушки.
Оба ступили на него и благополучно сбежали.
. . . . . ….
Точка зрения: Рокси Мигурдия
Я снова открыла глаза и увидела ту же картину, как всегда: маленькую, темную и тихую комнату. Пространство было настолько тесным, что я едва могла пошевелиться, не задевая стены. Потолок был низким; если бы я встала, мои волосы бы коснулись его.
Передо мной магический круг светился бледным, ровным синим светом.
Круг телепортации.
Пока я оставалась в небольшой зоне отдыха, где появлялся тот, кого отправили в эту комнату, монстры не возникали. Иронично, но это было единственное безопасное место в лабиринте. Но это была и клетка. Потому что в тот момент, когда я ступлю в этот круг, меня телепортируют в другую комнату. . . почти наверняка полную монстров.
Я была в ловушке целый месяц.
Все началось с непростительной ошибки. В разгар схватки я уклонилась от атаки, сделала шаг назад. . . и наступила на ловушку, которую мы уже видели. Случайная ловушка телепортации. У меня не было времени отреагировать.
Когда я появилась в другой комнате, меня окружили. Десятки монстров. Больше, чем я могла сосчитать, не теряя самообладания.
Я – маг. И не просто маг. Я умею сокращать заклинания, хорошо знаю свои запасы маны, накладываю заклинания быстрее большинства. Я всегда доверяла своим способностям.
Но в тот день… . . впервые я почувствовала настоящий страх смерти.
Тем не менее, я сражалась. Не раздумывая, не сдерживаясь. Я дралась так, словно каждая секунда была последней. Моя мана неуклонно падала — тридцать процентов. . . двадцать — и монстры продолжали появляться. На каждого побежденного находился новый, чтобы занять его место.
Поражение было неизбежно.
И никто не пришел.
Со временем эта мысль превратилась в постоянную занозу: может быть, они оставили меня позади. И, честно говоря. . . может быть, я поступила бы так же. Авантюрист, попавший в ловушки, – обуза. Неважно, насколько могущественный маг, если он допускает такие элементарные ошибки.
Однако я все же поняла одно: Пола, должно быть, тоже загнали в какую-то ловушку. Моя ошибка утащила его за собой. Скорее всего, группе пришлось отступить.
Это означало одно совершенно ясно.
Никто не собирался меня спасать.
В отчаянии я продолжала сражаться, пока слезы смешивались с потом и пылью. Когда я поняла, что у меня почти не осталось Маны, я обнаружила слабую надежду.
В той комнате было несколько магических кругов. И один из них уже некоторое время не призывал монстров.
У меня не было другого выбора. Всё или ничего.
Я потратила абсолютно всю ману, чтобы расчистить путь, и прыгнула в круг, не зная, куда он меня приведёт.
Так я и оказалась в этой комнате.
Я выжила. . . чистой случайностью.
С тех пор я продвигалась в одиночку, составляя карту лабиринта, пересекая незнакомые коридоры, выживая как могла. Я ела мясо монстров, терпела усталость, боль, постоянный страх. Мое тело слабело, и мой разум тоже.
Каждая схватка могла стать последней.
Прошел уже месяц.
Монстры начинали предвидеть мои атаки. Они действовали сообща. Они учились. Это были уже не просто звери, движимые инстинктами.
И вот. . .
И вот, я снова здесь.
Одна. Дрожащая. Крепко сжимая свой посох, пока разум наполнялся мыслями, с которыми я не хотела сталкиваться.
Если бы я умерла здесь, никто бы не нашел моего тела. Не осталось бы и следа от меня.
Мне страшно. . .
Я вспомнила свою жизнь. Моих родителей. Свое детство. День, когда я решила изучать магию. Свою мечту.
Я хотела учить. Я хотела быть профессором. Я хотела жить. Любить. Быть счастливой.
Я всё ещё не хотела умирать.
Сердце бешено колотилось, зубы стучали, и я сделала шаг вперёд.
И вступила в магический круг.
Потому что, даже сейчас. . .
Образы моего прошлого исчезли, когда жестокий удар сотряс мой барьер.
—"...!"
Безумный Череп бросил еще один камень. В этот раз земляная стена тревожно треснула. Железные Ползуны, воспользовавшись образовавшейся трещиной, ринулись в атаку одновременно, врезаясь в нее своими усиленными панцирями.
—"Нет… . . еще не сейчас… . . !"
Я укрепила барьер тем малым количеством Маны, что у меня осталось, ощущая, как сильно заколотилась голова. Смертелорды Тарантулы воспользовались моментом и выпустили паутину с флангов – липкую, тяжелую, пытаясь обездвижить меня.
—"Ах… . . !"
Один из них схватил меня за ногу. Я упала на колени.
Земля дрожала. Запах крови, мертвых чудовищ и исчерпанной магии наполнил комнату. Я едва могла дышать.
—"Я не хочу умирать. . ." — прошептала я, скорее умоляя, чем произнося слова.
Я сжала посох обеими руками и, собрав остатки воли, принудила себя сотворить незавершенное заклинание.
—"Ледяной щит!" — выкрикнула я.
Неровная волна льда и воды обрушилась на передовую, отбросив нескольких врагов — Железных Ползунов и Бешеных Черепов — назад. Ей удалось прорвать часть кольца окружения. . . но этого было недостаточно.
Монстры лишь ненадолго остановились, а затем продолжили наступление.
Слаженные. Бесшумные. Словно они знали, что это конец. Они почувствовали, что моя мана иссякла.
Зрение помутнело. Холод, который раньше был утешительным, теперь стал острой болью от изнеможения. Ноги задрожали, готовые подкоситься. Если бы я произнесла еще одно заклинание… . . Я бы потеряла сознание. Если бы не произнесла… . . Я бы умерла здесь, в одиночестве, в этом аду.
— Простите. . . — пробормотал я.
Я закрыла глаза, принимая неизбежную судьбу. Я услышала скрежет когтей о камень.
И тут—
Раздался сухой звук от падения чего-то тяжелого прямо передо мной, за которым последовал металлический лязг. Я резко открыла глаза.
Передо мной стояла фигура. Мальчик, одетый в потрепанную одежду авантюриста и грязный плащ. Он присел в низкую стойку с мечом, с обнаженным клинком.
Самым удивительным была энергия. Мощная аура, почти видимая, пронизывала его тело и меч, на мгновение вспыхивая в темноте. В этот момент, прежде чем я успела рассмотреть лицо юноши, он исчез.
Оставив после себя лишь остаточное тепло в воздухе.
Затем вокруг меня вспыхнул хаос.
Тссс! Греметь! Хлоп!
Монстры, приближавшиеся ко мне, начали падать. Это была сверхбыстрая бойня. Железные Ползуны, Тарантулы и Бешеные Черепа падали, с перерезанными горлами и оторванными конечностями. Нападавший двигался настолько быстро, что оставлял после себя лишь полосы ветра.
Молодой человек вновь появился так же быстро, как и исчез, прямо рядом со мной. Кровь монстров окрасила его меч. Рядом с ним воздух странно искажался, словно свет изгибался вокруг большой, невидимой собаки.
—"Пора положить этому конец," — пробормотал юноша, поднимая руку.
И я увидела заклинание Ветра, какого прежде не встречала.
Окружающий воздух, в радиусе десяти метров, сжался до твердого состояния, а затем был выпущен в единой, беззвучной, расширяющейся волне.
БАХ!
Оставшиеся монстры — Железные Ползуны, Тарантулы и Безумные Черепа — были мгновенно раздавлены. Их бронированные экзоскелеты взорвались внутрь. Гули полетели к скальным стенам с силой артиллерийского снаряда и рассыпались при ударе, оставив тёмные пятна.
Результатом стала идеальная зачистка. Помещение, секунду назад являвшееся полем боя, полным смерти, внезапно опустело, было сметено от обломков и монстров. Остались лишь следы резни.
Тишина вернулась.
Мои ноги больше не могли меня удержать.
Я собиралась упасть. . . но что-то меня поддержало.
Крепкая рука схватила меня за руку.
— "Успокойся", — сказал молодой голос, на удивление спокойный. "Все кончено."
Я посмотрела на него, все еще не в силах сфокусировать взгляд. Он был всего лишь мальчишкой. . .
Мои чувства расслабились. В этот момент все погрузилось во тьму. . .
Конец главы
Обновлено: 19.02.2026