Глава 4 — Глава 2

Глава 2 Варали проснулась от звука легкого дождя. За свои восемнадцать лет она усвоила, что конец лета приносит дожди, как бы сильно она ни желала обратного. В этом было и хорошее, и плохое, но сегодня для нее это означало, что она промокнет насквозь на всем пути к месту назначения и обратно. Она застонала, подумала о том, чтобы натянуть одеяло на голову, решила этого не делать и скатилась со своего гамака. Она слышала, что у Гиддони в Красном Аббатстве есть настоящий матрас, набитый перьями, хотя это и не было темой ни одного из писем, которые он ей присылал. Этот придурок почти не отвечал ни на одно из ее писем... он говорил, что супер занят всей своей учебой, и, конечно, это, вероятно, было правдой, но он все же мог бы посылать короткие письма! Или писать более длинные со временем и отправлять их после работы над ними в перерывах! Варали продолжала ворчать и жаловаться на невнимание своего возлюбленного, размышляя о комфорте перины и одеваясь. Поскольку она слышала о стае волчьих оленей поблизости, у которой были все признаки щенков, которые скоро покинут логово, ей нужно было разведать местность и посмотреть, сможет ли она положить глаз на одного из малышей. Они становились замечательными компаньонами и росли в силе вместе со своими хозяевами, так что она с нетерпением ждала своего нового милого друга. Кроме того, Варали слышала о новом подходе, называемом Связыванием Душ вместо Компаньонства Душ, и она хотела быть как можно более продвинутой, когда присоединится к Гиддони в Красном Аббатстве. Она слышала об издевательствах, которым «элита» Аббатства, рожденные и выросшие в Столице, обычно подвергала таких, как она, выходцев с границы. Она не потерпит этого, ни за что. Сменив ход мыслей, Варали прокрутила в голове дюжину различных ситуаций, которые могла придумать: как она будет противостоять хулиганам, как она их усмирит, как заставит их замолчать, и к тому времени, как она была полностью одета в свой бералт, кроме головного убора, Варали была уже по-настоящему взвинчена. Она заставила себя замедлить шаг, спускаясь по лестнице, зная, что ее отец готовит завтрак и даст ей знать о своем недовольстве, если она спрыгнет с лестницы, как ей хотелось. Он никогда много не говорил, чтобы дисциплинировать ее, но взгляд его глаз, тихий вздох разочарования и ком в горле были, по мнению Варали, гораздо более жестокими, чем простой подзатыльник. Когда она завернула за угол на кухню, прежде чем она успела что-либо сказать, голос отца поприветствовал ее: — Виили ваата, карин. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, что она там. Вина его Говорения с Ветром, она была уверена. — Виили ваата. Хлеб пахнет чудесно, Отец. Он повернулся, морщинки в уголках его глаз показались, когда его легкая, дразнящая улыбка заполнила лицо. — Да, как всегда, карин. Я знал, что ты сегодня уйдешь рано, поэтому я позаботился о том, чтобы он был готов до твоего ухода. Твоя мать вернулась домой поздно вчера вечером, так что прости ей ее отдых сегодня. Совет почти закончил подготовку к завтрашнему дню, так что она была очень занята. Варали кивнула головой, потянувшись за одной из буханок и куском копченой оленины поменьше. — Мне нужно скоро уходить, чтобы быть уверенной, что я вернусь домой достаточно рано, чтобы отдохнуть и провести время со своим щенком. — Если ты сможешь благополучно заполучить одного, ты имеешь в виду? Варали боролась с желанием закатить глаза. — Конечно, Отец. Его лицо и тон были совершенно серьезными: — В последнее время в лесу были замечены признаки серьезного конфликта, будь осторожна, ладно? — Его шоколадная кожа сияла, а его зеленые глаза смотрели глубоко в глаза Варали. — Ты отлично справишься на соревновании по Говорению завтра, если только не поранишься сегодня. — Да, Отец, я знаю. Он шагнул вперед, положил руку на плечо Варали и заставил ее посмотреть ему в глаза. Она подчинилась, но начала немного бояться. Корали никогда не был таким, но он продолжил, говоря: — Варали, карин. Все было хуже, чем ты знаешь. Я верю, что ты будешь в безопасности и будешь мудрой, но знай, что все хуже, чем ты знаешь. Удерживая ее взгляд еще мгновение, Корали повернулся, схватил запечатанный воском мешочек и передал его дочери. — Береги себя. Возвращайся домой поскорее. Кивнув и поцеловав отца в щеку, Варали оторвала хорошую горсть хлеба от буханки и начала жевать ее, выходя из дома своей семьи. Дождь был достаточно мягким, так что, немного сгорбившись и быстро жуя, Варали смогла доесть то, что изначально оторвала, прежде чем отошла более чем на пару дюжин шагов от своего дома. В их безымянном маленьком городке было, может быть, пять тысяч человек, но Варали все равно любила его. Все заботились обо всех остальных, и если семья страдала, остальные горожане знали об этом и поддерживали их. Это немного утомляло, так как все знали все, что происходило в твоей жизни в любой день, но это означало, что тебя любят, вот и все. Поскольку сезон дождей начался всерьез, большинство людей давно перешли на расписание влажного сезона, вставая позже и, как правило, оставаясь в помещении. Идя по городу, Варали увидела пару людей, но никто не был настолько заинтересован в разговоре с ней, чтобы выйти из тепла и комфорта своих домов. Доев все более размокающий хлеб, Варали надела капюшон своего бералта. Ее давно научили, как правильно его носить, и что он каким-то образом скрывает тех, кто его носит, от обнаружения существами джунглей Мартанимис. Слои толстой, недышащей ткани покрыли каждый дюйм ее тела, как только Варали полностью устроила капюшон бералта вокруг головы. Ну, за исключением ее глаз, и даже они были закрыты тонкой полоской марли. Влага дождя уже начинала ползти по ее шее и вниз по позвоночнику, но после всех этих лет маленьких вылазок в бералте она привыкла к дискомфорту. Ей напомнили, однако, что ее выбранными Призваниями были Говорение с Пламенем и Говорение с Душами, и она будет гораздо менее эффективна, чем обычно, со своим пламенем из-за сильной влажности, наполняющей воздух. Варали успокоилась и, согласно своему обучению, отправилась разузнать, действительно ли поблизости есть стая волчьих оленей. Амир клялся всеми богами, что не только поблизости есть огромная стая волчьих оленей, но и что он видел, как они искрились электричеством, и чувствовал запах озона. Варали знала, однако, что Амир был самым большим лжецом в деревне, поэтому она не особо доверяла ему. Тем не менее, глубоко внутри она позволила себе помечтать о величественном волчьем олене, чьи рога сверкают молниями, пока она идет по улицам Виертаала, чтобы войти в Красное Аббатство. И пока она мечтала, Гиддони будет наблюдать за ее вступительным экзаменом, встретит ее с распростертыми объятиями и страстным поцелуем и поклянется в своей бессмертной любви. Она покачала головой, с кривой усмешкой отбрасывая свои нереалистичные надежды и мечты, вместо этого надеясь только найти волчьего оленя, который мог бы служить первым Компаньоном Души или Связанным Душой, в чем бы ни была разница. Утренняя прогулка по джунглям прошла без происшествий, она видела кое-какие следы ужасных птиц, но им было по крайней мере неделю, и они медленно смывались дождем. Затем она начала видеть следы волчьих оленей. Варали не могла не ликовать внутренне, когда начала видеть массивные отпечатки, оставленные в грязи. Измерив их своей рукой, она поняла, что никогда не видела волчьего оленя достаточно большого, чтобы иметь такие огромные лапы, каждый отпечаток больше обеих ее ступней вместе взятых. Она не была самой крупной из народа Веуштен, но и не была коротышкой. Если бы ей пришлось угадывать, эти волчьи олени были почти пять футов в холке? Вопреки ее здравому смыслу и без приглашения, маленькая фантазия о массивном волчьем олене у ее ног снова всплыла, но Варали подавила ее. Были следы, которые вели прямо к логову волчьих оленей, и Варали следовала за ними так быстро, как могла, сохраняя при этом некоторый уровень осторожности. По мере приближения, однако, она видела остатки уничтоженного кустарника и свидетельства тяжело выигранной битвы. Она не могла видеть, были ли какие-либо жертвы среди волчьих оленей, так как там, где она проходила, не осталось тел. Затем, когда Варали продолжила путь, она начала чувствовать запах горелой плоти и меха. Что-то, должно быть, было сожжено волчьими оленями, значит, либо Вольтаическими, Пламенными или Адскими. Вероятно, Вольтаическими, так как Амир, похоже, не лгал на этот раз. Так волнительно! Варали почувходила, как ухмылка растягивает ее лицо, когда она шла вперед. Волчьи олени были большими и магически одаренными! Это было благословение среди благословений! Когда Варали шагнула вперед, взволнованная, она скорее почувствовала, чем увидела угрозу. Доверяя своим инстинктам, она присела возле скрученных корней ближайшего бурлрайза и стала наблюдать. Спустя почти минуту она поняла, что джунгли вокруг нее затихли. Были ли волчьи олени рядом? Варали начала безмолвно молиться о руководстве Гран Верата, чтобы он мог как-то направить ее к безопасности и выживанию, но ее молитвы о безопасности и надежды на компаньона-волчьего оленя рассыпались в прах, когда она увидела фигуры, прорывающиеся сквозь кусты. Они были большими, самые массивные среди них более шести футов ростом, в основном темно-коричневые, но пятнистые с черной чешуей. Голова была, может быть, полтора фута длиной, с жестокими клыками, изгибающимися из закрытого рта, и наряду с оборками, пара изогнутых рогов выступала из лба. Все тело бугрилось мышцами, покрытыми толстой защитной чешуей. Оно стояло в основном прямо, но отчетливо сгорбившись, его хвост волочился почти по земле позади него. В одной из рук оно тащило длинного Мартанимисского питона, более двенадцати футов длиной. С устрашающим зверем шагали еще два массивных существа, подобных ему самому, а затем еще десять, которые были совсем другими и знакомыми Варали. Приземистые, тонкие существа, покрытые чешуей, с длинными мордами и огромными челюстями, короткими руками и мощными ногами и хвостом. Килиши. Варали никогда не слышала о существах, подобных трем огромным, но они явно были лидерами над впечатляюще и необычно крупными килишами. Даже если бы это была такая стая килишей, это считалось бы угрозой высшего порядка, но с этими другими... Варали боролась, чтобы сдержать дрожь ужаса. Каким-то образом, благодаря самому Гран Верату, Варали пока не заметили, и она изо всех сил старалась, чтобы так и оставалось. Страх пытался довести ее до гипервентиляции, но она боролась, чтобы успокоиться, пока стая из пятнадцати или около того килишей проходила мимо нее. Через четверть часа Варали почувствовала, что наконец-то может двигаться, и с освобождением от напряжения ее желудок начал подниматься в непередаваемом ужасе. Варали почувствовала, как утренний хлеб начал подступать к горлу, и после пары глотков, не в силах сдержать рвоту, она быстро открыла рот своего бералта. Она не смогла успешно удержать свой завтрак, и, когда смесь запахов и ее недавно открывшийся кошмар нахлынули на нее, Варали болезненно вырвало на ближайший бурлрайз, за которым она пряталась. Несколько раз она думала, что оправилась, но ее прерывало воспоминание об огромном звере, с окровавленными руками и челюстями, после чего ужас снова выводил ее из строя. Это была стая килишей, подобной которой не видели со времен Великой Чистки, и она была здесь.