Глава 12 — Глава 10

Глава 10 Что есть истина? Абсолют, воля забытых. Что есть сила? Присутствие, то, что от божеств. Когда они придут? Прошлое, они никогда не прекращались. Где находится башня? Целое, простирается снизу до небес. — Первая известная запись, упоминающая Башню внутри Очерненного Святилища. Когда я вошел в логово, я мог слышать первый высокий писк и крики волнения. Глядя через пространство, я не мог видеть, где вылупляются яйца, из-за толпящихся возбужденных килишей, пока моя стая не почувствовала мое прибытие. Я не знал, видели ли они меня, или это было подсознательное чувство и понимание, исходящее от Доминирования, но мне пришлось сдержать ухмылку, когда стая расступилась передо мной без единого слова. С открытым проходом через мою стаю я мог видеть маленьких существ, распростертых на земле перед ними. Они были все еще мокрыми от яйца и неразборчиво визжали друг на друга. Я продолжал ждать, пока вылупятся остальные, первый из выводка лежал на земле, истощенный усилием вылупления. Хотя почти вся стая наблюдала за вылуплением, ни одна рука не была протянута, чтобы помочь борющимся детенышам. Мы все понимали, даже без слов, что это была первая борьба любого килиша и первое испытание на твердость и упорство для нашего вида. Не прошло много времени, как пол был полностью покрыт восстанавливающимися и поднимающимися детенышами. Хотя они не могли говорить, каждый издаваемый ими звук кричал о голоде и желании внимания. Мне вспомнилось мое собственное вылупление, попытки понять это новое существование, когда мой выводок начал кричать вокруг меня. Я мог вспомнить замешательство и голод, которые наполняли их, поэтому коротким знаком я жестом приказал принести одно из тел ужасной птицы вперед. Как только детеныши уловили запах, они начали кричать, требуя свою еду, пищу, которую мы могли предложить. Как только освежеванная туша была помещена перед ними, они карабкались друг по другу, сражаясь, чтобы наполнить свои животы. Изначально я думал, что присутствие такого количества взрослых килишей поблизости отличалось от моего собственного опыта вылупления, но, оглядываясь назад, возможно, дело было в том, что мы были окружены, и я просто не заметил, что были взрослые килиши, готовящие и приносящие нам еду, когда мы вылупились. Мой разум был гораздо менее… сложным в то время, больше сосредоточенным на ярости, мести и резне. Детеныши продолжали вгрызаться в мясо, приготовленное перед ними, огрызаясь друг на друга, когда кто-то подходил слишком близко, чтобы укусить там, где хотел его сородич по выводку, и я поймал себя на том, что улыбаюсь этому кровавому зрелищу. Не от получения удовольствия от вида, а вместо этого думая, что эти маленькие существа были милыми. Их мяукающие крики требовали, чтобы соседи предоставили им лучший и более легкий доступ к еще одному куску пищи, и я мог видеть, как их маленькие животики начинают раздуваться от их жадного кормления. Вскоре детеныши начали падать там, где лежали, слишком сытые, чтобы продолжать пир. Когда они замедлились, я оценил их в полной мере. Шестьдесят три успешных вылупления. Даже больше, чем предсказывал Вефир, и все они наелись досыта. Я не мог вспомнить, как быстро мы росли в те первые дни, но это было удивительно быстро. Детеныши были крошечными, может быть, восемь дюймов в длину от морды до кончика хвоста, но я мог вспомнить, что был, может быть, дюжину дюймов ростом к тому времени, когда у меня случился первый скачок роста. Это означало… они могут утроиться в размере? За шесть дней? Эта мысль застала меня врасплох, и только тогда я понял, что эти малыши съели почти свой собственный вес мяса каждый. Я повернулся к Тук, которая стояла, наблюдая, как малыши проваливаются в бессознательное состояние, более глубокое и просто большее, чем сон. Она, казалось, почувствовала, когда мое внимание переключилось на нее, и немедленно оторвала взгляд от детенышей. — Ты нашла для них хорошие охотничьи угодья? Или хорошую добычу? Она раздула свой воротник. — Маленькие, пушистые, безопаснее лягушек. Я кивнул в знак благодарности и напряг свой разум, пытаясь понять, кто это может быть. Не дулгары, у тех была кожистая чешуя, и она знала, кто они такие, помимо этого. Может быть… кволл? — Четыре ноги, толстые, хвост не пушистый, но в остальном как детеныш волкооленя без рогов? — Тук раздула воротник. Я тихо рассмеялся про себя, прежде чем сказать ей: — Они опаснее лягушек. Быстрее, злее. Плюс, они любят охотиться на яйца Питона Мартанимис и делают это, не попадаясь. Они умные. Они станут чем-то, на что малыши в конечном итоге будут охотиться, но это не хорошая первая охота. При моих словах Тук, казалось, сдулась, но немедленно повернулась, чтобы собрать стаю для начала разведки. Мысль пришла мне в голову, и, прежде чем она смогла немедленно уйти из логова, я поймал Тук. — Есть что-то примерно того же размера, что и кволлы, те, которых ты нашла, но у них нет хвостов. Рты тоже меньше. Выглядят как чешуйчатые олени, но без чешуи и вместо этого пушистые. Кволлы тоже их едят, так что, может быть, есть какие-то поблизости. Тук раздула воротник и начала выводить стаю. Со своей стороны, я проигнорировал свою усталость и все остальное, вместо этого решив присматривать за малышами, пока они спали. Они дергались и скулили во сне, и я не мог не улыбаться им. Вефир подошел ко мне, пока я смотрел на счастливо раздувшихся малышей, и ждал, пока я обращу на него внимание, прежде чем заговорить. Опять же, я получал удовольствие от уважения, которое приходило все более и более естественно ко всей стае. — Да, Вефир? — Я не могу быть уверен, потому что я плохо помню те дни, но я думаю, что этот выводок менее… развит, чем был наш. Я думаю, что они меньше и менее развиты при вылуплении, чем были мы. Я смогу сказать только со временем, но я настолько уверен, насколько это возможно. Я дернул хвостом, наполовину в знак согласия, наполовину от отсутствия интереса. — Им не нужно быть такими же продвинутыми, как мы. Мы не будем обращаться с ними так, как обращались с нами. Мы вырастим их, чтобы они следовали за мной. И, следуя моему руководству, они приблизятся к нашему уровню, даже если никогда по-настоящему не дорастут до уровня нашего превосходства. Вефир поклонился. — Как прикажешь, Альфа. У тебя есть что-нибудь, что ты хотел бы, чтобы мы сделали сейчас? — Держи их сытыми следующий день, затем мы должны подготовить их первую охоту, и я по-настоящему представлюсь в этот момент. А пока я пойду посмотрю, что смогу узнать о наших таинственных охотниках, вернувшихся недалеко от нашей территории.