Глава 7 — Глава 7

**Глава 6. Яростный Пламенный Пес** Рассвет застал Юй Мочэня уже на ногах. Очнувшись от глубокого сна, он привычным жестом заставил корку ледяных кристаллов покрыть всё его тело. Лед впитал в себя дорожную грязь и пот, после чего осыпался колкой крошкой, оставляя кожу чистой. Мочэнь закинул на плечи рюкзак и начал спуск с горы, держа путь к раскинувшемуся внизу городу. Путь до окраин прошел без происшествий, и уже через час Юй Мочэнь ступил на разбитый асфальт Чжанхэна. Город встретил его хаосом. Дороги превратились в свалку искореженного металла, повсюду алели пятна запекшейся крови и белели обглоданные кости. Тихий, едва различимый хрип — зов о помощи — коснулся слуха Мочэня. Он обернулся и увидел мужчину: точнее, то, что от него осталось. Несчастный, лишившийся всей нижней половины туловища, загребал ладонями пыль, пытаясь ползти. Юй Мочэнь тяжело вздохнул. Подойдя ближе, он без лишних слов обнажил тан-дао. Один резкий, милосердный взмах, и клинок снес голову бедолаге. В застывшем взгляде мужчины смешались отчаяние и непонимание. — Не вини меня, — прошептал Мочэнь, отворачиваясь. — В этом безумном мире жизнь в таком состоянии — лишь бесконечная пытка. Считай это освобождением. Он двинулся дальше, по пути буднично расправляясь с зомби. Для него эти твари нулевого ранга были не опаснее назойливых мух — одно мимолетное движение руки, и еще одно мертвое тело падает в дорожную пыль. На очередном повороте до него донеслось чавканье. Юй Мочэнь, не сбавляя шага, заглянул в переулок. Там, в тени зданий, зомби, урча, вгрызался в останки женщины. Почувствовав живого человека, мертвец поднял голову. Гнилое лицо с белесыми глазами исказилось в гримасе, подозрительно похожей на первобытный ужас. Схватив свой кровавый трофей, тварь поспешила скрыться в глубине подворотни. Мочэнь почувствовал на себе чей-то взгляд, оглянулся на темный зев переулка и, заметив удирающего зомби, лишь нахмурился. Академия Хэнкоу была уже близко. Проходя мимо жилого комплекса, Юй Мочэнь замер, оглядывая руины вокруг. — Странно... — пробормотал он, хмурясь. — Будто здесь прошла серия мощных взрывов или масштабное сражение. Армия сейчас должна быть занята внутренними беспорядками, им не до зачистки окраин. Он вошел во двор комплекса, на этот раз обнажив оба клинка. Шаги стали тихими, почти невесомыми. Опыт столкновения с Кровожадной Лианой в лесу научил его осторожности: даже будучи невероятно сильным для этого времени, он не хотел закончить свои дни в какой-нибудь сточной канаве из-за собственной самонадеянности. Внутри жилого квартала царила мертвая тишина. Ни криков, ни рычания зомби. С каждым шагом сердце Мочэня билось всё тяжелее. «Ни мертвецов, ни живых. Значит, территорию зачистило и заняло какое-то могущественное существо. Проклятье, как не вовремя», — пронеслось в голове. Городские дворы таили в себе куда больше опасностей, чем лесные чащи. В лесу врагами были одичавшие псы или редкие кабаны, зачастую уже раненые до мутации. В жилых комплексах же люди держали кого угодно: от экзотических рептилий до бойцовских пород собак. И во что превратились эти питомцы после катастрофы — оставалось только гадать. Нужно убираться отсюда, и как можно быстрее. Когда до выхода из дворов оставалось всего несколько десятков метров, за его спиной раздался низкий, вибрирующий рык. Мочэнь резко обернулся, и его зрачки сузились до предела. Из-за остова сгоревшего автомобиля медленно вышел исполинский мутировавший пес. Его шерсть полыхала ярко-рыжим пламенем, из пасти торчали длинные, как у саблезубого тигра, клыки, а на мощных лапах уже начали проступать багровые костяные наросты, похожие на кристаллы. **[Пробуждение родословной!]** Юй Мочэню захотелось взвыть от досады. — Да что не так с этим Чжанхэном? Неужели здесь есть что-то, ускоряющее эволюцию? Сверхспособности, родословные... Какого черта мне встречаются только такие монстры?! Пока он колебался, стоит ли вступать в бой, мутировавший пес решил всё за него. Тварь сорвалась с места, превратившись в огненный росчерк, и в мгновение ока оказалась перед ним. Мочэнь среагировал инстинктивно, скрестив клинки перед грудью. Но сила зверя, прошедшего пробуждение, была колоссальной — удар отбросил юношу назад, заставив проехаться по асфальту. Не давая себе и секунды на передышку, Мочэнь вскочил и полоснул тан-дао наотмашь. *Кха-ан!* — раздался резкий скрежет. Юй Мочэнь стиснул зубы. Реакция пса была запредельной: он перехватил лезвие прямо челюстями. — Ледяной разрез! — выкрикнул Мочэнь, вливая силу холода во второй клинок и нанося удар по незащищенному брюху зверя. Пес тут же разжал челюсти и отпрыгнул, но было поздно. Ледяное лезвие, наделенное огромной мощью, распороло шкуру, оставляя глубокую рваную рану. Монстр взглянул на свой бок, который мгновенно покрылся коркой инея. Скуля от обжигающей боли и холода, он выплюнул в сторону человека струю яростного пламени и, не дожидаясь исхода, бросился наутек. Мочэнь вскинул руку, концентрируя морозный воздух в ладони. Резкий взмах — и волна холода столкнулась с огненным шаром, гася его в облаке пара. — Мутант с пробужденной родословной... Да еще и с огненной способностью? — Мочэнь ошеломленно смотрел вслед улепетывающей твари. — Неужели это тот самый Яростный Пламенный Пес, один из будущих Королей зверей? Он облегченно выдохнул. — Хорошо, что он решил отступить. Даже если бы я смог его прикончить, цена была бы слишком высока. Говорят, истинный ужас этого пса не в огне, а в состоянии берсерка, которым он управляет мастерски. Не желая испытывать судьбу и ждать, пока зверь вернется с подмогой или придет в себя, Юй Мочэнь стремительно покинул жилой комплекс. * В Академии Хэнкоу внимание всех выживших было приковано к комнате, где отдыхал Цинь Тао. Прошлой ночью его истошные крики слышали все, и теперь в воздухе витал липкий страх. Цинь Тао был здесь самым сильным; если он погибнет, вся оборона здания рухнет как карточный домик. Под пристальными взглядами десятков пар глаз дверь общежития медленно отворилась. На пороге показался Цинь Тао. Ван Шуан, стоявший впереди всех, тут же расплылся в подобострастной улыбке: — Тао-гэ, что случилось ночью? Вы не ранены? О боги, вы выглядите еще мощнее, чем прежде! Цинь Тао лишь молча обвел толпу тяжелым взглядом и покачал головой. — Я в порядке. Расходитесь. Ван Шуан, распредели еду. Как закончим с завтраком — продолжим зачистку от зомби. С этими словами он направился к выходу из корпуса. «Я чувствую в себе безграничную силу... Что же произошло ночью после той невыносимой боли? Неужели это и есть эволюция?» — размышлял Цинь Тао, разглядывая свои заметно увеличившиеся в объеме, бугрящиеся мышцами руки. *Гр-р-ра!* — зомби, шатающиеся у входа в общежитие, почуяли добычу и начали стягиваться к нему. — Вот и славно! — прорычал Цинь Тао. — Заодно проверю, на что теперь способно моё тело. Он рванулся вперед, словно выпущенный из пушки снаряд. *Бум!* — Цинь Тао подпрыгнул и обрушил кулак на голову ближайшего мертвеца. Череп твари лопнул, словно перезрелый арбуз, разлетаясь ошметками во все стороны. Глядя на свои кулаки, испачканные в серо-красной жиже, он не почувствовал отвращения. Напротив, в его груди разгорался азарт. — С-с-с... — Внезапно плечо обожгло болью. Цинь Тао резко развернулся и отскочил. Увидев зомби, который успел его зацепить, он помрачнел. — Проклятье, расслабился. Неужели я умру сразу после того, как обрел такую мощь? Ярость затопила его разум. Решив, что терять уже нечего, Цинь Тао с безумным оскалом бросился в самую гущу толпы зомби, желая забрать с собой как можно больше тварей. Спустя несколько минут он стоял посреди горы оторванных конечностей и размозженных голов. Переведя дух, Цинь Тао посмотрел на свое плечо и замер. Рана на глазах затягивалась, не оставляя и следа заражения. «Значит... вирус меня не берет? — осенило его. — И раны заживают сами собой». Продолжая охоту на мертвецов, Цинь Тао обнаружил, что его тело способно на частичную трансформацию. Его предплечья покрылись жесткой шерстью, а пальцы увенчались мощными когтями. Глядя на свои руки, теперь напоминающие тигриные лапы, Цинь Тао почувствовал внезапный прилив слабости. Трансформация требовала много энергии. Он опустился на колено, обыскал убитых зомби и, найдя два кристаллических ядра, поспешил вернуться в здание. На пятом этаже, который еще не успели зачистить, в одной из комнат послышался приглушенный шепот. — Цинъюэ, ты видела?! — с восторгом воскликнула Цзян Ханьин. — Тот парень внизу... он просто невероятен! Он один уложил почти три десятка зомби! — Да, — отозвалась Ян Цинъюэ, задумчиво глядя в окно. — Но ты заметила? Его руки... они изменились, стали похожи на лапы хищного зверя. * В полдень, после обеда, мужская часть выживших начала зачистку верхних этажей. Цинь Тао, поглотив одно из кристаллических ядер, почувствовал, как силы возвращаются к нему, а тело становится еще крепче. Теперь его главным приказом стал поиск ядер в телах убитых врагов. Он подозвал к себе Ван Шуана и протянул ему оставшееся кристаллическое ядро. — Ешь. Ван Шуан, видевший утреннюю резню, прекрасно понимал, откуда берется сила. С жадностью схватив кристалл, он проглотил его одним махом. Как и в случае с Цинь Тао, боль мгновенно скрутила его тело. Но когда пелена перед глазами рассеялась, Ван Шуан почувствовал необычайную легкость в ногах. Ему казалось, что он может пробежать марафон за считанные минуты. Выслушав сбивчивый отчет своего помощника, Цинь Тао удовлетворенно кивнул и начал объяснять Ван Шуану, как обуздать и направить новую силу. Тем временем у главных ворот Академии Хэнкоу появился Юй Мочэнь. Его глаза лихорадочно блестели. «Бензин, который я собрал по дороге, оказался чертовски полезным, — подумал он, поправляя сумку с самодельными зажигательными снарядами. — Взрываются не хуже гранат, сэкономили мне кучу времени». Вспоминая расположение комнаты Ян Цинъюэ, он даже не удостоил взглядом ковыляющих к нему зомби. Мочэнь сорвался с места, превратившись в стремительный вихрь, и понесся вглубь кампуса. «Цинъюэ, жди меня! Я уже здесь!» — На его губах заиграла предвкушающая улыбка. Мысль о том, что он наконец увидит любимую спустя столько лет разлуки и ужасов прошлой жизни, заставляла его сердце биться быстрее.