Глава 3 — Глава 3

**Глава 2. Блеф и холодная сталь** Тень скользнула по гребню школьного забора и бесшумно опустилась на землю. — Эх, никак не привыкну к телу Первого ранга. Слишком уж велика пропасть по сравнению с Девятым рангом, — Юй Мочэнь разочарованно качнул головой и, не тратя времени, рванул в северную часть школьного городка. Несмотря на глубокую ночь, ночной рынок за пределами академии сиял огнями. Улицы кишели людьми — редкое зрелище для северных краев, которое можно встретить разве что в студенческих кварталах. — Наслаждайтесь этими крохами тепла, — прошептал Юй Мочэнь, глядя на беззаботную толпу. В его глазах отражалась не ностальгия, а холодное знание. — Жаль, что завтра в это же время здесь разверзнется настоящий ад на земле. Он проходил мимо ресторанчика хого. Пряный, острый аромат варева ворвался в его ноздри, заставляя желудок предательски сжаться. «Хого... Как же давно я его не ел. Если бы не поджимающее время, зашел бы и наелся до отвала, прежде чем всё рухнет». Юй Мочэнь тряхнул головой, отгоняя нахлынувшие чувства, и ускорил шаг. Вскоре его фигура окончательно растворилась в людском потоке. Спустя полчаса Юй Мочэнь оказался в мрачном, заброшенном переулке. «Ну конечно, — подумал он, оглядывая облупившиеся стены. — Такое заведение может ютиться только в подобной дыре, подальше от лишних глаз. Если бы в прошлой жизни я не слышал об этом месте, ни за что бы не нашел». Пройдя в самую глубь тупика, он поднял взгляд на вывеску над небольшим газетным киоском. — «Лавка сокровищ клинков и мечей»? — Юй Мочэнь усмехнулся. — Ну и пафосное название. Чистой воды ребячество. Он толкнул дверь киоска и вошел внутрь. Миновав заставленные старой прессой стеллажи, служившие лишь ширмой, он оказался в настоящем зале «Лавки сокровищ». — А здесь действительно есть на что взглянуть, — пробормотал он, заприметив у входа декоративный череп. — Даже эта костяшка выглядит довольно устрашающе. Вдоль стен висели изящные образцы холодного оружия. Ценники под ними кусались, причем неоправданно. «Красиво, но бесполезно, — вынес вердикт Юй Мочэнь. — Обычные безделушки для коллекционеров. Только детей и обманывать». Подошедший было официант с дежурной улыбкой на лице мгновенно помрачнел, заметив, как парень разочарованно качает головой. «Тьфу ты, очередной нищеброд, — пронеслось в голове работника. — А я-то думал, нынешние студенты при деньгах». — Я хочу видеть вашего босса, — Юй Мочэнь посмотрел прямо в глаза официанту. — И не надо мне сказок про отсутствие записи. Просто передай ему: пришел человек за настоящим товаром. Договорив, он поправил лямки своего тяжелого походного рюкзака и, не обращая внимания на опешившего сотрудника, продолжил изучать ассортимент. Официант замер на секунду, а затем поспешно скрылся за дверью, ведущей во внутренние помещения. Те, кто работал в подобных местах, прекрасно понимали: всё, что висит на виду — лишь незаточенные сувениры из дешевых сплавов. Они нужны для коллекций и для того, чтобы не злить полицию проверками. Настоящие сделки всегда заключались лично с хозяином. В конце концов, на продаже декоративных железок бизнес долго не протянет. Вскоре из-за двери вышел крепкий мужчина средних лет. На вид ему было около сорока; высокий, широкоплечий, но в его движениях сквозила странная слабость. Похоже, в молодости он получил тяжелую травму, которая так и не затянулась до конца. Юй Мочэнь вскинул бровь и направился к нему. — Вы и есть владелец этого заведения? — спросил Юй Мочэнь, остановившись перед мужчиной. — Приветствую. Линь Бао — так звали хозяина — внимательно оглядел гостя, и внутри у него кольнуло недоброе предчувствие. «Этот сопляк не так прост. В таком возрасте знать о подноготной моей лавки и сохранять полное спокойствие среди этого кровавого антуража... Непростой малый». — Лицо мне ваше незнакомо, молодой человек, — произнес Линь Бао, прищурившись. — Я Линь Бао. И что же это за «настоящий товар», о котором вы говорили? — Моя фамилия Юй, — Юй Мочэнь едва заметно улыбнулся. — Господин Линь, давайте найдем место потише, чтобы поговорить по делу. — Что ж, пройдемте. Линь Бао развернулся и повел гостя в свой кабинет. Усевшись на кожаный диван, он сразу перешел к сути: — Не знаю, на что ты рассчитываешь, парень, но мой товар стоит недешево. Что именно тебе нужно? — Господин Линь, давайте не будем играть в кошки-мышки, — Юй Мочэнь по-хозяйски расположился напротив. — Мне нужно оружие, которое ляжет в руку как родное. И оно нужно мне в ближайшее время. — Парень, ты же понимаешь, что сейчас время закона и порядка? — Линь Бао опасно сузил глаза. — Такие вещи не продаются на каждом углу. Если из-за этого возникнут проблемы, я потеряю всё. Юй Мочэнь, будто ожидая этих слов, лишь усмехнулся. — Господин Линь, не беспокойтесь. Раз уж я нашел дорогу сюда, вы и сами понимаете, что я не случайный прохожий. Что касается проблем — их не будет. Я уверен в своих силах. К тому же, как вы верно заметили, сейчас «время закона», и никто не хочет лишнего шума. Просто окажите мне услугу, иначе это не пойдет на пользу ни мне, ни вам. Линь Бао резко изменился в лице, его взгляд стал жестким. — Мал еще, чтобы так дерзко со мной разговаривать. Ты мне угрожаешь? — Господин Линь, вы человек умный, — Юй Мочэнь оставался невозмутимым. — Моя молодость — лишь доказательство того, что я здесь не сам по себе. Возможно, те, кто стоят за моей спиной, и есть истинная причина моей уверенности. Юй Мочэнь не горел желанием плести интриги и врать, но время неумолимо утекало. Он мог бы просто перебить здесь всех и забрать то, что присмотрел, но это повлекло бы за собой шлейф ненужных проблем и сорвало бы завтрашние планы. Будь он в своей прежней ипостаси, он бы даже не стал утруждать себя объяснениями. — Хорошо, идем за мной, — Линь Бао долго сверлил его взглядом, после чего тяжело поднялся. — Надеюсь, ты не лжешь. Иначе цена за обман будет слишком высока. — Благодарю за понимание, господин Линь, — Юй Мочэнь последовал за ним в подвал. — Я знаю, что у вас припрятаны два меча Тан-дао из особого сплава. Их клинки невероятно прочны и не определяются металлодетекторами. Я пришел именно за ними. Линь Бао споткнулся и замер на месте. Обернувшись, он произнес сдавленным голосом: — Видимо, за тобой и впрямь стоят серьезные люди. Об этих мечах знают лишь единицы, и все они — не последние личности в этом мире. Раз так... идем. В подвале Линь Бао со вздохом подошел к самому дальнему сейфу. Достав два меча, он бережно провел пальцами по ножнам. Его взгляд смягчился, подернувшись дымкой воспоминаний. — Не зря говорят, что это ваши лучшие работы, — Юй Мочэнь оценил клинки профессиональным взглядом. — Поразительно. Линь Бао глубоко вздохнул. — Знаю, за тобой стоят большие люди, но это мое самое гордое творение. Материал для этих мечей был добыт из осколков внеземного метеорита. Сейчас такого уже не найти. Надеюсь, вы будете их беречь. — Не сомневайтесь, господин Линь, мы знаем им цену. Что касается оплаты — сумма вас не разочарует. Положите их в мой рюкзак, я замерил габариты, должны войти идеально. С этими словами Юй Мочэнь достал свою банковскую карту и ловко вложил её в карман пиджака Линь Бао. Владелец лавки лишь обреченно кивнул и уложил драгоценные Тан-дао в сумку парня. — Спасибо за содействие. Еще увидимся, — бросил Юй Мочэнь и, вскинув потяжелевший рюкзак, направился к выходу. Линь Бао долго смотрел ему в спину, сжимая в кармане карточку. Ему было плевать, сколько на ней денег. Тот, кто пришел за этими мечами, был из тех, с кем он не мог позволить себе враждовать. Даже если бы парень не заплатил ни юаня, Линь Бао не посмел бы его остановить. Глядя на пустой сейф, Линь Бао побрел в кабинет, чувствуя, как наваливается усталость. — Пора на покой... Я старею, да и здоровье уже не то... * Выйдя из лавки, Юй Мочэнь облегченно выдохнул. «Сработало. Удалось его припугнуть, иначе пришлось бы пускать кровь. Оружие есть, теперь — провизия. В такой час работают только круглосуточные минимаркеты. Куплю что попадется». Школа находилась в самом центре студенческого городка, застроенного огромными торговыми центрами, поэтому найти крохотный магазинчик оказалось непростой задачей. Лишь спустя приличное время Юй Мочэнь заприметил вывеску небольшого «24 часа». — Наконец-то... — пробормотал он, заходя внутрь. — Искать такую лавчонку в этом районе — то еще удовольствие. Владелец магазинчика, завидев молодого парня, тут же незаметно передвинул на край прилавка коробки с контрацептивами. Заметив этот жест, Юй Мочэнь невольно усмехнулся: «Хозяин — тертый калач, сразу понял, зачем студенты бегают по ночам. Вот только мне сейчас явно не до любовных утех». Он прошел в продуктовый отдел, набрал побольше воды, шоколада и несколько упаковок галет. Расплатившись, он направился к выходу. Хозяин магазина с недоумением посмотрел на нетронутую стопку презервативов, а затем на удаляющуюся спину парня. «У этого пацана что, проблемы по мужской части? — подумал старик. — Набрал полный мешок еды среди ночи... Заедает горе? Бедняга». — Апчхи! — Юй Мочэнь громко чихнул, уже выйдя на улицу. — Простудился? Да быть не может. С физиологией Первого ранга я не должен болеть. Он не стал зацикливаться на этом и быстро зашагал прочь. Если бы Юй Мочэнь узнал, о чем думал торговец, он бы, скорее всего, вернулся и опробовал на нем остроту новых мечей — ведь речь шла о мужском достоинстве. На ходу Юй Мочэнь погрузился в раздумья. «Интересно, встречу ли я в этой жизни своих старых друзей? Пожалуй, используя опыт прошлой жизни, я смогу создать собственную фракцию. Я соберу под свое начало всех сильнейших бойцов этого мира». С этой мыслью он прибавил шагу, направляясь в сторону железнодорожного вокзала.