Глава 13 — Глава 13

**Глава 12. Мутанты среди мертвецов** Юй Мочэнь стремительно вылетел из круглосуточного магазина, и лишь тогда перед его глазами во весь рост предстал исполинский силуэт. Это был не обычный ходячий мертвец, а мутант — Зомби-молотобоец. Даже особь низшего ранга достигала трех метров в высоту. Её тело, казалось, было высечено из камня, обладая невероятной защитой, а одна из рук превратилась в чудовищный стальной набалдашник сферической формы. Единственным изъяном этого монстра была его медлительность. Глядя на этот пугающий «молот», Юй Мочэнь невольно вздохнул. «С моим нынешним телом второго ранга, — пронеслось у него в голове, — один такой удар отправит меня прямиком в могилу или, в лучшем случае, сделает калекой». — Гр-р-а-а! — Зомби-молотобоец с трудом поднялся из груды обломков. Заметив перед собой «букашку», которая посмела его отшвырнуть, монстр пришел в ярость и, сотрясая землю, бросился в атаку. Юй Мочэнь внутренне содрогнулся. Глядя в налитые кровью, полные злобы глаза твари, он подумал: «Неужели у него уже начали формироваться зачатки разума?» *У-у-ух!* — Молотобоец в мгновение ока оказался рядом и, замахнувшись своей ужасающей конечностью, обрушил её вниз. Юй Мочэнь, подобно тени, скользнул за спину монстра и нанес резкий, точный удар ногой прямо в подколенную ямку левой ноги противника. *Бам!* — Колено зомби подкосилось, и громадина с грохотом рухнула на одно колено. В это время Ян Цинъюэ и Цзян Ханьин наблюдали за схваткой через запыленное стекло магазина. Сердца девушек неистово колотились, они прижали ладони к губам, боясь издать даже шорох, чтобы не отвлечь своего защитника в этот критический момент. Зомби-молотобоец, терзаемый атаками этого крошечного человека, почувствовал нечто похожее на унижение. Ослепленный яростью, он начал бешено вращаться, размахивая своим молотом и превращаясь в смертоносный вихрь. Юй Мочэнь мгновенно разорвал дистанцию. По его телу зазмеились голубые искры, а в ладонях заплясали мириады золотистых электрических дуг. — Раскат грома! — выкрикнул он, выбрасывая ладонь вперед. Мощный поток золотого тока, подобно разъяренному дракону, устремился к вращающемуся мутанту. *З-з-з... Гр-р-а-а!* — После удара молнии зомби почернел, его тело свело судорогой. Издав предсмертный хрип, он замертво повалился на асфальт. — Хорошо, что у меня есть Сверхспособность молнии, — выдохнул Юй Мочэнь, глядя на дымящуюся тушу. — Иначе на то, чтобы пробить такую защиту, ушла бы вечность. — Это и есть истинная сила твоего парня? — прошептала Цзян Ханьин, глядя на него с нескрываемым восхищением. — Цинъюэ, он просто невероятен! Ян Цинъюэ лишь гордо кивнула, не сводя глаз с Юй Мочэня. Тем временем троица, оставшаяся в глубине магазина, увидев мощь юноши, впала в панику. Теперь они горько жалели о своих словах и пытались незаметно найти другой выход, чтобы улизнуть подальше. Юй Мочэнь подошел к трупу Молотобойца. Мутанты были ценны тем, что в них гарантированно находилось Кристаллическое ядро. Именно это заставляло его сердце биться чаще от предвкушения. — Кажется, моя удача возвращается, — пробормотал он. — А то Юэ-юэ и остальные за эти дни собрали больше ядер, чем я. Даже завидно стало. *Свист!* — Стоило ему протянуть руку к трупу, как со спины донесся резкий порыв ветра. Чувствуя смертельную угрозу, Юй Мочэнь мгновенно развернулся, скрестив руки перед грудью. Вокруг его предплечий в долю секунды вырос прочный ледяной щит. *Хруст! Бум!* — Удар был такой силы, что даже сквозь защиту Юй Мочэня отшвырнуло назад. Он пролетел несколько метров и с силой врезался в кирпичную стену. — Х-х-ха! — Раздался странный, клокочущий рык. На улице появилось новое существо — тонкое, неестественно вытянутое. Почуяв запах живой плоти внутри магазина, тварь направилась к дверям. — Ледяной разрез! — Юй Мочэнь вскочил на ноги и, выхватив Тан-дао, нанес стремительный удар. К его удивлению, лезвие лишь оставило глубокий шрам на спине монстра, но не смогло разрубить его пополам. — Это же... второй ранг! Зомби-пружина! — выкрикнул он, не скрывая изумления. Монстр, взвыв от боли, развернулся к человеку, которого должен был убить с первого удара. — Х-х-ха! — Руки Зомби-пружины удлинились, превращаясь в гибкие хлысты, и обрушились на Юй Мочэня. Юноша едва успевал уклоняться, совершая немыслимые кульбиты. Мутанты второго ранга были крайне опасны. Каждая часть их тела могла растягиваться на несколько метров, а кожа была покрыта толстым слоем слизи, которая гасила силу чужих ударов. Полагаясь на свою гибкость и предельную скорость, Юй Мочэнь бросился в лобовую атаку. В тот момент, когда он почти коснулся твари, он резко затормозил и ушел в сторону. Руки-хлысты, преследовавшие его, не успели изменить траекторию и со всей силы ударили по самому мутанту. *Плеск!* — Зомби-пружина, сбитый собственным ударом, отлетел в сторону. Юй Мочэнь не дал ему опомниться. Его ладонь покрылась инеем, источая могильный холод. Как только зомби коснулся земли, юноша обрушил Ледяную ладонь прямо на его череп. *Бам!* — Поднялось облако пыли. Когда оно рассеялось, Юй Мочэнь и зомби разошлись в разные стороны. У мутанта отсутствовала добрая половина головы, но он всё еще стоял, вперив в противника единственный глаз. Юй Мочэнь взглянул на свою окровавленную ладонь. «Мутанты того же ранга — крепкие орешки, — подумал он. — Не ожидал, что даже Ледяная ладонь не размозжит ему голову с первого раза. Благо, мой иммунитет справляется с вирусом того же уровня, иначе пиши пропало». Почувствовав, что жизнь угасает, Зомби-пружина замер, а затем его ноги резко удлинились — он решил сбежать. — Думаешь, я отпущу свое ядро? — Юй Мочэнь сжал кулак, концентрируя энергию. — Ледяной кулак! Мощный поток ледяного воздуха, перемешанный с острой ледяной крошкой, сорвался с его руки. Зомби-пружина не ожидал дистанционной атаки. Издав полный ярости и бессилия вопль, он рухнул на землю с окончательно раздробленной головой. Убедившись, что враг мертв, Юй Мочэнь не спешил собирать трофеи. Он замер, распространяя вокруг свою ментальную энергию, чтобы прощупать окрестности. К счастью, появление существа второго ранга распугало мелкую сошку — улица была чиста. Угроза миновала. Юй Мочэнь кивнул девушкам, давая знак, что можно выходить, и направился к телам мутантов. — Мочэнь, что это за твари? Они выглядели пугающе сильными, — спросила подошедшая Ян Цинъюэ. — Это мутанты, элита среди обычного гнилья. Толстяк — это Зомби-молотобоец, а долговязый — Зомби-пружина. Честно говоря, не ожидал встретить «пружину» второго ранга так рано, — пояснил он. — Второй ранг?! — в один голос воскликнули Ян Цинъюэ и Цзян Ханьин. — Да, второй. Понятия не имею, как он так быстро эволюционировал, но, к счастью, я справился без особых потерь, — с этими словами Юй Мочэнь извлек кристаллы. — Смотрите, это Кристаллическое ядро второго ранга. Большая редкость для начала апокалипсиса. Он протянул им белый кристалл, сверкающий в лучах заходящего солнца. — Кажется, цвет отличается от наших, — заметила Ханьин. — Верно. Цвет ядра напрямую зависит от его уровня, — начал объяснять Юй Мочэнь. — Первый ранг — серый, второй — белый, третий — желтый, четвертый — зеленый. Пятый — синий, шестой — фиолетовый, седьмой — оранжевый, восьмой — красный. Девятый ранг — черный. Королевский ранг сияет темным золотом, Императорский ранг — чистым золотом. А Божественный ранг, по легендам, переливается всеми цветами радуги. — Значит ли это, что мы можем быстро расти, просто поглощая высокоранговые ядра? — спросила Ян Цинъюэ. — Можно, но с огромным риском, — тон Юй Мочэня стал предельно серьезным. — Запомните: никогда не пытайтесь поглотить ядро, которое выше вашего собственного уровня более чем на два ранга. Например, сейчас вы на первом ранге и можете рискнуть с третьим. Но если возьмете выше — ваш организм не выдержит концентрации вируса. Эволюция провалится, и вы сами превратитесь в зомби. — Ох... Поняла. Будем осторожны, — Ян Цинъюэ вздрогнула от его слов и послушно кивнула. — Идемте. Скоро стемнеет, а припасы мы уже собрали. Вернемся в отель, отдохнем, а завтра выдвигаемся в путь. Троица зашагала в сторону своего убежища, оставляя позади мертвую улицу.