Глава 24 — Глава 24

Глава 24 Я прервал абсурдные слова Эми. — Это вакансия. Нет, такой должности пока не существует. — Идеал, значит. Идеал — это слово, обозначающее состояние, которое считается наиболее совершенным в пределах возможного для воображения. Это означало наивысшее состояние, о котором мог мечтать обычный человек. — Такая должность — не мой идеал. Это всего лишь ступенька, чтобы пойти дальше. — Чего вы желаете? Насколько далеко собирается зайти Хеврон? Я посмотрел на Эми. Эта барышня требовала от меня раскрыть все карты. Это было поистине глупое требование. Особенно учитывая должность, которую она займет в будущем. — Ты пока не военный стратег. Роль стратега — читать мысли господина и воплощать их в жизнь. — Я обязательно стану военным стратегом. Эми очень интересовалась военной стратегией. Она прочла бесчисленное множество книг по стратегии и даже опубликовала книгу под псевдонимом. «Стратегия и тактика Шейлока» Шейлок был личностью двухвековой давности, рыцарем, почитаемым не только в Хевроне, но и при королевском дворе Ксенона. Он был известен как командир, более искусный в тактике, чем в фехтовании. В «Стратегии и тактике Шейлока» Эми де Людвиг проанализировала тактику Шейлока и показала возможности, выходящие за ее пределы. Разглядев это, дом герцога Врейо искал автора «Стратегии и тактики Шейлока». Пока не выяснилось, что автор — женщина, она была в списке кандидатов на вербовку домом Врейо. — Превзойди свой идеал. И таким образом осуществи мой. Я позвал слугу и велел принести из кабинета несколько коробок. Слуги, пыхтя, принесли документы и положили их перед Эми. Даже издалека эта стопка старых бумаг пахла пылью. — Сначала разберись с этим. Это бухгалтерские книги Хеврона, которые были заброшены на протяжении 200 лет. — По-подождите. 200 лет назад стандарты бухгалтерского учета были другими. Нет, кроме того, сохранились ли вообще соответствующие документы? Надежны ли эти бумаги? Еще всего столетие назад умение подделывать отчетность считалось хорошим управлением бухгалтерией. — Все документы сохранились. Если бы их показывали всем подряд, в них бы тыкали пальцем, так что, похоже, их надежно спрятали. Естественно, вероятность того, что отчетность была подделана, тоже низка. Если бы они умели это делать хорошо, эта кипа бумаг не валялась бы без дела. Тебе предстоит перерыть эту кучу документов и найти то, что может принести деньги. Добывать сокровища из того, что кажется простыми клочками бумаги — вот роль администратора. Хеврон пал от маркизата, через графство и виконтство, до баронства. Очевидно, что в процессе этого падения у них были различные сделки с соседними землями. — Смейтесь, глядя в небо! Властители Хеврона так усердно смотрели в небо и смеялись, что не видели реальности на земле. Доказательством тому служили заброшенные бухгалтерские книги, всевозможные квитанции и контракты. Сделки между благородными домами не стираются со временем. Пока не исчезнут сами дома, заключившие контракт. — И последний вопрос. «Королевская администрация Ксенона: Послание для упрощения» — это вы написали? — Да. Если хочешь узнать продолжение, подпиши контракт. — Нет, не буду читать. Это было неожиданно. «Королевская администрация Ксенона: Послание для упрощения» — это то, что я систематизировал, пока сидел в подземелье герцогского дома. В крайнем случае я собирался отправить письмо королевской семье с просьбой оценить мою значимость. Но вскоре после этого, убедившись, что связь с внешним миром полностью отрезана, я сдался. — Причина? — Я попробую написать продолжение сама. А вы, господин, прочтете и проверите. — Хорошо. Срок — одна неделя. Если содержание меня разочарует, я расторгну контракт с тобой. Эми кивнула. Она бегло прочла контракт, который я ей протянул, и без колебаний написала свое имя. Не Эми де Людвиг, а просто «Администратор Эми». В контрактах принято писать полное имя. Когда я указал на это, Эми с твердым выражением лица сказала: — Когда я услышала, что появился человек, который ценит мои способности, я покинула дом барона Людвига. С сегодняшнего дня я вассал Хеврона, администратор Эми. Эми представила свое предложение ровно через неделю, и только тогда прочитала написанное мной «Королевская администрация Ксенона: Послание для упрощения». Казалось, она вот-вот упадет в обморок от усталости, но не прошло и часа, как она ворвалась в мой кабинет. — Невероятно! Это просто невероятно! Лорд, нет, господин, кто вы такой? Кто вы такой, чтобы систематизировать это и создавать новые формулы? Я усомнился, тот ли это человек, что дочь барона Людвига, которую я видел неделю назад. Ее туго завязанные волосы лоснились от жира, кожа была сухой, а ввалившиеся глаза вызывали желание спросить, когда она в последний раз нормально спала. — Твое предложение тоже было неплохим. — Неплохим? Да оно было выдающимся! — Ты слишком высоко себя оцениваешь. Этого достаточно, чтобы работать помощником в маркизате. О герцогстве не может быть и речи. А в графстве... они бы посомневались, брать ли тебя администратором, и в итоге отказали бы. Потому что ты женщина без опыта. Эми плотно сжала губы. На ее лице читалась обида. Вместо ответа я показал Эми письмо, присланное из баронства Людвиг. — Твой отец прислал это. Эми пробежала глазами письмо, небрежно стерла тыльной стороной ладони засохшие слезы в уголках глаз и воскликнула: — Мне все равно, что думает отец. Я сама выбираю свою работу! — Я тоже так думаю, но в Королевстве Ксенон есть государственные законы и этикет. Я встречусь с бароном Людвигом и убедю его. — А, вы встретитесь с отцом? — Чтобы нанять тебя, я должен взять на себя хотя бы такой труд. К тому же, есть еще кое-кто, с кем мне нужно встретиться попутно. Эми посмотрела на меня. Она заглянула мне в душу. Я не собирался играть с ней, и тем более не собирался умеренно использовать ее, а потом выбросить. Если барон Людвиг потребует компенсацию, я планировал сделать все возможное в пределах своих сил. — ...Я закончу порученную работу до вашего возвращения. И вам не обязательно перенапрягаться. Я ведь покинула Людвиг. Хотя Эми и приняла твердое решение, ее отец, должно быть, был в шоке. В один прекрасный день его дочь внезапно ушла из дома и заявила, что вычеркнет свое имя из семейного реестра. — Это займет меньше десяти дней. Если быстро, то неделя. До баронства Людвиг было четыре дня пути на карете. Если ехать быстро, можно обернуться меньше чем за неделю. — Этого времени достаточно. На этот раз я удивленно посмотрел на Эми. Я подумал, что она несет чушь. Материалы, которые я дал Эми, были огромного объема. Даже если бы я взялся за них всерьез, это заняло бы месяц, а может, и больше трех. Заявить, что она разберет все это всего за неделю... Возможно, Эми более талантлива в администрировании, чем в стратегии и тактике. «Или она невероятный гений». Теперь я понял, почему Эми выглядела так изможденно. Она не спала ночами, одновременно выполняя порученную мной работу и составляя свое предложение. — Сначала иди и поспи. Это приказ исполняющего обязанности лорда, администратор Эми. Атмосфера в баронстве Людвиг была похожа на баронство Нурха. Казалось, здесь больше внимания уделяли сельскому хозяйству, чем в Нурхе, но, как и любое другое баронство, Людвиг был довольно бедным. Как я узнал через Серпенса, финансовое положение баронства Людвиг тоже было не самым лучшим. Барон Людвиг, встретившийся со мной наедине в своем кабинете, был настороже. Ему было чуть за пятьдесят, и он все еще выглядел полным энергии. У Людвига было четверо детей. Эми была младшей, а над ней были старший сын Зефир, второй сын Франц и старшая дочь Лисея. — Так ты тот парень, что украл мою дочь. Но почему ты пришел один? — Администратор Эми перегружена работой и не могла покинуть владения. — Администратор... Эми? Глаза барона Людвига сузились. Я смочил горло чаем, который принесла служанка. Он был не особо хорош, но и не настолько плох, чтобы морщиться. — Это временная должность. Сама она стремится стать военным стратегом. — Военный стратег... ты имеешь в виду советника по тактике? — Да, барон. Барон Людвиг тоже отпил чаю. Его движения были медленными. Он не тянул время намеренно. Он просто старался скрыть дрожь в руках, держащих чашку, и в голосе. Поставив чашку, барон спросил меня: — Ты действительно собираешься отправить это дитя на поле боя? — Это то, чего она сама желала. — Нельзя давать ребенку меч только потому, что он этого хочет! — Администратор Эми не ребенок. И я на пять лет моложе администратора. — Эми — женщина! Банальная логика. Я тоже жил в мире, где эта логика была тверда, как здравый смысл, но после одной смерти все это казалось смешным. — Вот как. Я запомню это, чтобы не забыть. — Луис де Хеврон! — Да, барон. Барон Людвиг возбужденно пыхтел. Его покрасневшее лицо постепенно успокаивалось. Барон глубоко откинулся на спинку дивана и сказал, словно выдыхая: — ...Она уже в возрасте для замужества. Если хочешь забрать ее, женитесь. Тон был такой, будто другого выхода нет. Казалось, он считает, что оказывает мне огромную милость. — Я отказываюсь. — П-почему?! Людвиг вскочил с места. Казалось, отказ в предложении руки и сердца шокировал его больше, чем все, что я говорил до этого. Я допил немного остывший чай. Все-таки, что бы там ни было, а чайные листья нужно будет достать из герцогства Врейо. — Я признал Эми как администратора и как человека, способного в будущем стать военным стратегом. В моих глазах она не выглядит женщиной. — Ха! Наслаждаясь горечью, оставшейся на кончике языка, я встал с места. Людвиг не стал меня удерживать. Казалось, ему не очень понравилось, что я встал без разрешения. — Эми просила передать: «Папа, я счастлива, так что оставь меня в покое!» — Эта девчонка, необузданная как жеребенок! — Эми подписала пожизненный контракт. Конечно, брак — это ее личное дело, но даже после замужества Эми не сможет жить за пределами Хеврона. Так что, если захотите увидеть Эми, приезжайте в Хеврон в любое время. Раньше транспортное сообщение было неудобным, и ездить было сложно, но теперь, когда баронство Нурха присоединено к Хеврону, вам будет удобно добираться на карете. Взгляд Людвига стал острым. Он знал новости о Хевроне, но делал вид, что не знает. Он тоже был дворянином, прошедшим огонь и воду. — ...Говорят, ты убил барона Нурху? — Это была самая обычная война за территорию. — И ты собираешься продолжать эти «обычные» дела. Когда я не ответил, барон Людвиг глубоко выдохнул носом. Учитывая ситуацию двух семей и контракт, подписанный Эми, у барона Людвига не было рычагов, чтобы повлиять на меня. — Можешь пообещать мне одну вещь? — Говорите. — Это моя личная просьба, не забудь ее и храни глубоко в сердце. Если Хеврон окажется в опасности, обязательно сообщи мне. Я пришлю войска, чтобы спасти мою дочь. Условия были неплохими. В крайнем случае, я мог бы втянуть войска Людвига в войну. — Я сохраню это в тайне от Эми. — Спасибо. Позаботься об Эми де Людвиг. Барон Людвиг сделал ударение на «де Людвиг». Это означало, что он не вычеркнет Эми из семейного реестра. Я ответил на его чувства. — Да, благодаря Эми де Людвиг дом барона Людвига обретет славу, превосходящую его статус. — Я даже не надеюсь на такое. Просто береги ее. — Да, обязательно.