— Вам нравится этот предмет?
— Можем ли мы изготовить много таких?
— Конечно, если кто-то сможет скопировать этот магический круг. Если выгравировать его на дереве или камне, он прослужит долго.
— Понятно...
Серпенс на мгновение выглядел удивленным, словно ему нужно было сделать паузу, чтобы подумать. Он быстро пришел в себя и начал подсчитывать в уме.
— Если вы собираетесь производить их массово и продавать, вам придется спрятать этот магический круг. Я могу немного исказить его, чтобы сбить с толку магов, но рано или поздно они разберутся.
Серпенс кивнул. Казалось, он был уверен, что справится с этим.
Я прикинул, что мы могли бы заработать около 3000 золотых на этом магическом инструменте. Фактическая сумма могла измениться в зависимости от наших навыков продаж, но такова была моя оценка во времена пребывания у герцога Врейо.
— Вы могли бы спрятать магический круг внутри, чтобы наружу выходил только ветерок. Если мы установим правильную цену, у каждого будет прохладное лето. Если мы возьмем больше, слуги смогут использовать это, чтобы охлаждать дворян. Или мы могли бы выгравировать его на воротах замка, чтобы впустить прохладный ветерок, как в Хевроне. Вам просто нужно найти лучший способ его использования.
— Значит, вы отдаете мне этот магический круг?
— Я зачту это в качестве задатка.
— Этого достаточно?
— Ну, это ведь задаток.
— О...
Серпенс выглядел немного разочарованным. Сколько бы он ни размышлял о прибыли, он не мог знать наверняка. Так что, должно быть, он надеялся на больший куш здесь и сейчас.
— Приведите мне искусного ремесленника и мага высшего уровня.
— Обязательно ли мага высшего уровня?
— Разве у вас нет никого?
— У нас есть двое... но они оба маги 3-го класса.
— Найдите для этого мага 4-го класса. В идеале того, кто хорошо разбирается в магических кругах. Разве это не стоит вложений?
Моя оценка в 3000 золотых касалась чистой прибыли.
Но потребовалось бы довольно много денег, чтобы достичь этого.
— Я займусь этим. Но как насчет других магических кругов...?
— Их нет. Вероятно, никто не сможет использовать такие мощные магические круги в будущем. Мы давно утратили эту способность.
Серпенс, владелец влиятельного торгового дома, кивнул, но не отвел от меня взгляда. Казалось, он был уверен, что может получить больше.
— Доверьтесь мне. Я дам больше, чем вы ожидаете. Но вам придется заплатить цену.
— Держите мое имя в секрете пока что. Того, кто высовывается, бьют молотком. Если кто-то попытается подкупить меня или угрожать, дайте мне знать. Но прибыль мы делим пополам.
Я не планировал прятаться вечно. Лишь достаточно долго, чтобы избежать ненужных неприятностей.
— Договорились.
— Не могли бы вы присылать повозку в Хеврон каждый месяц?
— Вообще-то, я как раз собирался спросить об этом.
— Повозка может даже оставаться там все время.
Глаза барона Серпенса загорелись.
До того, как Хеврон пережил тяжелые времена, он находился под контролем Нурхи, и предки Нурхи работали на Хеврон.
Если бы дорога через Восточный лес и западный Облачный мост функционировали, Хеврон был бы лучшим местом для торговли, чем Нурха.
До того, как был построен Облачный мост, Хеврон был просто маленьким городком рядом с Нурхой.
— Но есть условие.
— Продолжайте.
— Пожалуйста, согласитесь на эксклюзивную сделку с Серпенс.
— Вы справитесь?
— Я сделаю все возможное.
Мне нравился Серпенс. Может, у него и не было таких навыков, как у Великих Торговцев, но он так же хорошо разбирался в людях. Он видел для меня светлое будущее.
— Несите контракт. Если в нем будет что-то подозрительное... вы знаете, что произойдет, верно?
— Не беспокойтесь, сэр. Будущее моего дома тоже связано с этим.
— Хорошо. Я доверяю вам.
Серпенс принялся за работу.
Его секретарь и торговцы из его дома собрались вместе, чтобы составить контракт.
Я сказал слугам замка:
— Помойте их и дайте поесть.
Рабы выглядели довольно здоровыми. Казалось, у них дела шли лучше, чем у людей в Хевроне. Они были сыты.
— Раздайте муку и вяленое мясо всем в округе. Солдатам дайте вдвое больше. Фермерам, которые потеряли свои поля из-за всего этого, дайте достаточно муки, чтобы хватило до следующей весны.
Повозка Серпенса была битком набита мукой, хлебом и вяленым мясом.
Если повозка останется в Хевроне, жизнь станет лучше.
Они могли бы попрощаться с тяжелыми временами, когда приходилось выживать самим.
Той ночью Серпенс пришел ко мне.
— Я был слишком загружен раньше, чтобы упомянуть об этом, но есть еще один слух об этой татуировке.
— Что за слух?
— Говорят, что с меткой был не только один орк.
— Это имеет смысл. У меня есть доказательства.
Метка Трикстера была и на орке, и на гоблине.
Мы выяснили, что раса не имеет значения, но места, где появились орк и гоблин, находились всего в 10 километрах друг от друга. Это потому, что земли маркиза Джейсона находились сразу за западными утесами Хеврона.
— Около двух месяцев назад сильные монстры начали появляться повсюду. Некоторые говорят, что видели метку на их лбах. Мы не уверены, была ли это одна и та же метка, однако...
— Те, что с метками на лбу, вели себя безумно?
— Да, сэр.
— Тогда это должно быть правдой.
Те, что с метками, превращались в монстров. Как и гоблин, который пытался меня убить, меченые монстры, должно быть, превращались в существ, нарушающих все правила.
— Есть теории?
— Пока никаких. Если я что-то обнаружу, вы узнаете первыми.
— Спасибо.
«Мир становится все более коварным. Это благословение или испытание?»
К сожалению, хаос уже начался, а Хеврон был прискорбно не готов.
«Армия рабов — это лишь верхушка айсберга».
Герцог Врейо считал рабов чем-то тривиальным, с ограничениями в развитии и отсутствием лояльности. Поэтому, несмотря на обладание многочисленными секретами, он не собирал армию рабов. В конце концов, даже без них очередь из многообещающих кандидатов тянулась за ворота герцогства Врейо.
«Я должен собрать тех, кого упустили из виду».
Я был знаком с теми, кого выбирало, а затем отбрасывало герцогство. Некоторые канули в безвестность после падения в немилость, но было много тех, кого уважали в других землях исключительно потому, что они служили в герцогстве Врейо.
— Мне нужно попросить вас об одолжении.
— Конечно, не стесняйтесь.
— Мне нужно собрать несколько талантливых людей.
— Талантливых... людей?
Я был дворянином, привязанным к Хеврону.
Я должен был знать людей только в этой непосредственной близости.
И все же я определил людей, живущих в различных регионах Королевства Ксенон, передав документ с подробным описанием их профилей.
— Любой ценой соберите и привезите как можно больше этих людей. И эту женщину.
— Эми де Людвиг. Дочь барона Людвига.
— Эту женщину нужно привезти. Я напишу письмо, вы его передадите.
Королевство Ксенон предоставляло женщинам мало возможностей занимать властные позиции.
Лучшее, на что можно было надеяться, — стать верховной жрицей, но даже женщины со значительными талантами часто низводились до роли жены.
Одной из тех, кто выделялся среди остальных, была Эми де Людвиг. Родись она мужчиной, она бы уже давно получила приглашение от семьи герцога Врейо.
У меня было наготове несколько убедительных аргументов. Один я вписал в письмо. Это было введение к моей работе «Эффективное управление территорией».
Других я заманивал похожим образом. Я намекал, что знания, которые они так отчаянно ищут, находятся у меня и что только те, кто присягнет мне, смогут получить доступ к этой полной мудрости.
Число искусных людей, которых можно было завербовать таким образом, было ограничено. В конце концов, истинный талант представляют те, кто достиг максимума в своих областях.
Наконец, я выделил еще одного человека.
— Если представится шанс...
Я осторожно добавил еще одно имя.
Ему было чуть за пятьдесят. Он не был сведущ в магии или фехтовании, но посвятил более 30 лет своей жизни семье Врейо. Он мог все еще находиться в герцогстве Врейо, но пенсия маячила на горизонте.
Данте.
Он был единственным человеком, который относился ко мне как к человеку в суровой среде герцогства Врейо.
— К этому человеку нужно подходить с величайшим уважением.
— Откуда вы знакомы с этими людьми?
Любопытство Серпенса было задето.
Как свидетельствуют анналы истории, многие герои находили успех, подгоняемые своим любопытством, в то время как еще больше встречали свой конец, пытаясь его утолить.
Я передал эту историческую истину Серпенсу.
— Вы бы предпочли жить, снедаемым любопытством, или умереть, пытаясь его удовлетворить?
— ...Мы в одной лодке, милорд.
— Тогда вы уже знаете мой ответ.
Серпенс предоставил мне эксклюзивный контракт.
Несмотря на то, что я перечитывал его многократно, я не нашел обмана, и он был необычайно выгоден для баронства Хеврон. Казалось, он был составлен в предположении, что другой стороной является благородный дом статусом выше маркиза.
— У меня есть еще один секрет, которым я хочу поделиться. Гражданская война на горизонте.
— Война? Кто противники?
Глаза Серпенса сверкнули интригой.
Война представляла собой возможность для быстрого продвижения.
— Хеврон и Нурха.
— ...Прошу прощения?
— Барон Нурха нанесет удар по Хеврону. Если они окажутся живучими вредителями, непробиваемыми для любой провокации, тогда мне придется раздавить их самому.
— Прошу прощения?
— Я Луис де Хеврон, лорд, которому вы будете служить.
Аккуратно собранные солдаты-рабы перегруппировались на тренировочном поле.
Одетые в обычную одежду, они стояли в строю.
— Надрежьте кончик пальца этим кинжалом. Не слишком глубоко. Мне просто нужно несколько капель крови.
Пришло время проверить их стихийное родство.
Связанные контрактом, они не могли противиться моему приказу.
Кап, кап.
Капли крови упали на круг призыва духов. Я не питал больших надежд. Стихийное родство было редким даром. Даже низкородный раб с силой контролировать духа стоил более 100 золотых монет.
— Полукровка?
— Моя бабушка была эльфийкой.
У женщины были заостренные уши. У нее не было гладких, элегантных черт, обычно ассоциируемых с эльфами. Ее кудрявые каштановые волосы и веснушчатое лицо придавали ей заурядный вид.
«Мне повезло».
Все рабы, которых добыл Серпенс, были смешанной расы. Точнее, они были полуэльфами, полуорками или орками. Несмотря на то, что они были орками, они не обладали той замечательной силой, которая часто описывается в рыцарских романах. Представители этой породы классифицировались отдельно и продавались на гладиаторскую арену.
Даже со смешанной эльфийской кровью случаи наследования стихийного родства были чрезвычайно редки.
Вшух.
Женщина заключила контракт с духом ветра низкого ранга.
Это произошло благодаря секретной технике Врейо.
Как и у меня, у женщины не было значительной магической силы, необходимой для контроля духов. В отличие от меня, она пробудила свою духовную силу, которая, как говорили, естественным образом увеличивается при сосуществовании с духами или может быть незначительно расширена с помощью техник тренировки маны.
Обычно даже маги духов с высоким потенциалом систематически призывали и контролировали духов низшего ранга, чтобы расширить свою духовную силу.
— Твое имя?
— Эль.
— Эль, иди на крышу особняка, сними одежду и стой там.
— Да, сэр.
Эль послушно выполнила мои инструкции. Будь она магом огненных духов, ее бы отправили в кузницу, а если бы она была магом водных духов, ее бы погрузили в воду.
Для магов духов ветра первым шагом было знакомство с ветром. В конце концов, их охраняли духи ветра, сводя на нет любые опасения по поводу простуды.
— Мариам, дай Эль немного порошка из сушеного мухомора. Эль, поддерживай силы, жуя порошок мухомора. Это сохранит тепло твоего тела, чтобы ты не простудилась.
Обновлено: 16.02.2026