«Что здесь происходит?»
Прежде чем я покинул территорию Нурхи, слух взбудоражил городскую площадь.
— Рыцари Джейсона были оттеснены армией орков!
Рыцари Джейсона были настолько грозной силой, что найти им равных в регионе было непростой задачей.
Хотя орки имели репутацию прирожденных бойцов, их расцвет остался в прошлом, упоминаемом лишь в книгах по истории. Это восходило к падению королевства орков во времена формирования Королевства Ксенон. Выжившие орки укрылись в малонаселенных районах, образуя небольшие племена численностью не более 50 членов каждое.
«Разве у маркиза Джейсона не должен быть лорд Амброуд? Разве он не присоединился к битве?»
Даже я знал о лорде Амброуде.
Он был младшим братом маркиза Джейсона, воином, который выделялся в знатном доме. Даже герцог Врейо подумывал о том, чтобы привлечь Амброуда на свою сторону.
«На лбу орка была вытравлена метка...?»
Что-то казалось неправильным.
Я решил копнуть глубже.
Я инициировал расследование через руководство Серпенс.
Десять дней спустя лорд Серпенс нанес мне визит.
Он прибыл с двумя каретами, сотней рабов и пятьюдесятью охранниками.
— Я удивлен. Семя гоблинов иссякло.
Лорд Серпенс казался скептически настроенным к моему заявлению.
Я оценил это. Доверчивый торговец сулил бы только неприятности.
Лорд привез рабов. Сотня рабов, которых он выстроил на тренировочном поле, казались наполовину отключенными.
— Вы накачали их наркотиками?
— Да, мы ввели небольшую дозу Беминчо для контроля.
Это был вид наркотика.
Это было опасное вещество, которое могло спутать сознание в больших дозах, но не вызывало привыкания. Беминчо был запрещен законом, но его использование на рабах было разрешено.
— Барон Хеврон занят?
— Отец передал дела вотчины мне.
В качестве доказательства я носил семейный перстень-печатку на указательном пальце.
Лорд Серпенс остался бесстрастным. Казалось, он предвидел это.
После моего визита в Нурху отец был занят.
Он был поглощен шитьем одежды в последнем стиле, которым я с ним поделился.
Моя мать стала музой отца, и они проводили каждую ночь вместе.
Я повернулся к лорду Серпенсу.
— У вас есть новости для меня?
— Я не смог найти всего из-за ограниченного времени, но метка, о которой вы упоминали, идентична той, что была обнаружена на лбу орка.
Как вы узнали об этой метке?
Как я и подозревал.
Было очевидно, что метка привела монстра в неистовство.
— Я нашел татуировку на лбу гоблина, которого загнал в ловушку в Восточном лесу.
— Гоблина?
— Его было труднее победить, чем остальных. Я едва убил его.
— Что с ним стало?
Голос лорда Серпенса слегка дрогнул. Он подошел достаточно близко, чтобы я увидел его кадык, и моргнул.
От 48-летнего мужчины исходил сильный травяной аромат.
— Странный вопрос. Как я уже упоминал, я убил гоблина некоторое время назад.
— Что вы сделали с телом гоблина?
— Я собрал тела гоблинов, сжег их и закопал пепел. Это было сделано, чтобы остановить распространение болезней.
— Ах...!
Серпенс выглядел разочарованным.
— Я препарировал того, что с меткой, и сохранил его части. Я использовал травы, чтобы максимально замедлить разложение. Почему? Вам любопытно?
— Еще как! Нет, мне очень интересно! Где сейчас тело?
— Успокойтесь. Сначала объясните, почему торговца волнует труп никчемного монстра.
— Я поручил нашим торговцам проверить детали, о которых вы спрашивали. Я отправил их в маркизат Джейсон с вашим наброском метки, и они встретили мага.
Торговец сверил форму метки с магом из маркизата Джейсон. В ходе этого маг спросил торговца, откуда он знает форму метки, и торговец сказал ему, что просто выполняет поручение.
Услышав это, маг пообещал награду любому, кто сможет расшифровать этот символ, и призвал торговца сообщить ему.
«Что ж, говорят, маги довольны только тогда, когда разбираются даже в тех вещах, о которых, казалось бы, им не нужно знать».
Я сам не мог разобрать, что это за метка.
Это не был ни магический круг, ни заклинание.
Казалось вероятным, что это как-то связано с Трикстером.
— В конце концов, поскольку мне не нужно было изучать его дальше, было бы выгоднее передать тело гоблина.
— О! Могу я взглянуть на него?
— Следуйте за мной.
Я провел лидера торговой группы Серпенс в свой кабинет.
Хоть я и называл это кабинетом, это было просто место, где я пересматривал свои существующие знания и экспериментировал с магией духов и техниками тренировок. Единственной мебелью были стол, стул и книжная полка.
В одном углу стояла банка. Когда я поднял крышку, труп гоблина уставился вверх выпученными глазами.
Увидев это, глава торговой группы Серпенс подпрыгнул.
— Как вы думаете, сколько маг Джейсона заплатит за это тело?
— По меньшей мере 200 золотых.
— Даже при том, что оно так хорошо сохранилось? А что, если я дам им результаты моего тщательного вскрытия и исследования?
Я передал свои личные исследовательские заметки лидеру торговой группы Серпенс. Я подробно описал боевую ситуацию и состояние трупа.
— Вы могли бы получить не менее 400 золотых.
— Постарайтесь. Вы получите 20%.
Я сохранил в тайне тот факт, что эта метка была символом Трикстера.
Это требовало дальнейшего изучения.
«В конце концов, записей почти не существует. Трикстер — забытое божество».
Я просмотрел все увесистые книги герцога Врейо, но только в двух упоминался Трикстер. Обе были древними текстами. Одной была «Книга исполняющая желания», которая даровала мне другую жизнь, а другой — «Славный Трон», где изображались древние боги.
Даже в «Славном Троне» Трикстер был всего лишь второстепенным персонажем, а не главным героем.
Он был запечатан как благожелательными, так и злонамеренными богами. Причиной была его склонность к подстрекательству хаоса. С точки зрения богов, желавших мира, разделенного на добро и зло, Трикстер, будучи нейтральным, был бы тревожной сущностью, размывающей моральные различия.
— Перейдем к теме древних магических кругов?
Глава торговой группы Серпенс приблизился ко мне.
Я чувствовал его дыхание.
Несмотря на то, что он был преуспевающим торговцем, лидер группы Серпенс был поджарым. Он не казался изучавшим фехтование, но, похоже, развивал физическую силу.
Я достал воронку из ящика.
Вырезанная из дерева, она напоминала верхнюю часть воронки, что делало ее полупостоянной.
Ветер свистел из более широкого отверстия воронки.
В такой прохладный день этого было достаточно, чтобы вызвать мурашки.
— Вот, возьмите это.
Серпенс принял воронку, его поза была напряженной.
Вуууух.
Ветер был таким же ледяным, как всегда. Серпенс исследовал внутреннюю часть воронки, ветер кружил вокруг него, затем он посмотрел на древний магический круг, вытравленный внутри.
Существовали исторические свидетельства того, что такие методы использовались для охлаждения в древние времена. К сожалению, это был единственный магический круг, который я нашел возможным воплотить из древних текстов, которые я просматривал.
Другие магические круги были идентифицированы, но по какой-то необъяснимой причине они не работали. Это был результат, подтвержденный великим магом башни.
Великий маг упустил из виду магический круг ветра. Он даже не рассматривал его как метод проверки магических способностей. У них были точные методы подтверждения, и они также владели магией для создания мощных ветров, а не просто неопределенного бриза.
Хотя он был неточным, древний магический круг ветра отлично справлялся с распознаванием магического таланта.
— Похоже, у вас нет магических способностей.
— Вы проверили мои способности с помощью этого?
Серпенс посмотрел на меня скептически.
— Мы углубимся в это позже. В любом случае, вы бы проверили самостоятельно. С другой стороны, нет ничего более расточительного, чем проверять магический талант каждого раба, так что, может быть, вы подсунули одного или двух с потенциалом? В любом случае, смотрите внимательно.
Сотня рабов была собрана на тренировочном поле. Вскоре начали собираться горожане, перешептываясь между собой. В скромном Хевроне сотня рабов, привезенных лидером, была необычайным зрелищем.
Барон и баронесса Хеврон были среди зрителей.
Барон Хеврон был комком нервов. Возможно, ропот окружающей толпы повлиял на него.
Владениям барона не хватало дисциплины и приличий.
Горожане были так же плохо образованы, как и знать. Во Врейо горожане регулярно собирались на площади, чтобы узнать о правилах территории, но в Хевроне отсутствовало даже такое элементарное образование.
— Сын, Хеврон не терпит рабства.
Баронесса поддержала речь мужа.
— Да, сынок. Слушай своего отца. Давай вернем эти несчастные души домой.
Родители называли рабов «несчастными душами».
Это был неправильный термин. Они были законным товаром, проданным с добросовестной уплатой налогов королевской семье Ксенон. Не было нужды в эмоционально окрашенных оценках, таких как жалость.
Если и была причина для беспокойства, то это были лишь средства, которые пришлось бы отдать дому барона Хеврона.
— Вам не нужно беспокоиться о финансах.
— Сын, это не вопрос денег. Хеврон никогда не потворствовал рабству, даже в наши самые процветающие времена.
— Тогда мы должны пересмотреть эту традицию. Хеврон может процветать благодаря им.
— Луис...!
Мой отец выглядел ошеломленным. Этого следовало ожидать.
Хеврон приходил в упадок с каждым днем.
Кто-то должен был прервать эту тенденцию.
— Пожалуйста, уважайте мою точку зрения. Я преображу Хеврон.
— Сделает ли это тебя счастливым?
Вопрос отца был неожиданным.
Его своеобразный вопрос пронзил не мой разум, а мое сердце.
— Да, отец.
Мой отец закрыл глаза.
Он глубоко выдохнул, словно был в глубоком раздумье.
Отец открыл глаза.
Словно пройдя через тяжелый период, он, казалось, постарел в одно мгновение.
— Я доверяю тебе. Ты никогда не подводил меня с детства.
Я все еще сохранял воспоминания Луиса де Хеврона. Его поведение было хаотичным. Родись он в герцогском доме Врейо, его бы выгнали еще до пяти лет.
И все же мой отец утверждал, что никогда не разочаровывался в такой жизни.
«Прости. С этого момента я могу разочаровать тебя».
У Врейо и Хеврона были разные принципы. Причину, по которой герцог Врейо принижал барона Хеврона, я с горечью осознал, когда стал частью Хеврона.
Он был слабым. Не только территория, но даже мышление лорда было слабым. В мире, где сильные охотятся на слабых, Хеврону суждено было быть поглощенным могущественными.
Мой отец молчал.
Когда он отступил, все взгляды обратились ко мне.
— Серпенс.
Управляющий Серпенс приказал охранникам принести воронку. Он передал ее рабу.
Пока я не объявил, что все кончено, раб держал воронку, передавая ее следующему человеку.
Я отметил трех рабов красными чернилами.
— Эти люди, отмеченные красными чернилами, старались изо всех сил. Необычно найти трех рабов с магическим талантом. Это не впечатляющий талант, но справедливо продать их по 20 золотых за каждого, не так ли?
Серпенс оглянулся на торговца, стоящего рядом с ним. Мужчина действовал как секретарь. Когда он кивнул, искра зажглась на лице Серпенса.
— Поразительно. Магическое устройство, которое и генерирует ветер, и определяет магические способности!
— Говорят, его использовали для изгнания жары в старые времена... но в основном оно просто испускает легкий бриз. Если кто-то, одаренный магическим талантом, коснется его, ветер усилится, как мы только что видели.
— Действительно, это весьма примечательно.
Обновлено: 16.02.2026