Спустя, казалось, целую вечность, дверь в тускло освещенную комнату со скрипом отворилась, и внутрь вошли два рослых демона-крокодила. Их чешуя поблескивала темным, маслянистым блеском в слабом свете, а глаза светились зловещим красным оттенком.
Воздух в комнате, казалось, стал тяжелее с их появлением, наэлектризованный грубой, первобытной энергией, которую они источали.
Демоны остановились, войдя, их взгляды остановились на Аэнгусе, демоне-полукровке, который стоял перед ними. Они были наслышаны о его внезапном возвышении, но теперь, увидев его лично, их любопытство разгорелось еще сильнее.
К ним присоединились еще четверо им подобных, в общей сложности шесть демонов-крокодилов, все аккуратно выстроились перед Аэнгусом. Их мощные хвосты волочились по полу, оставляя слабые царапины на камне, но их осанка была смиренной.
— Милорд, поздравляем вас со вступлением на пост нового барона Темной Долины, — сказали они в унисон, их низкие, хриплые голоса разнеслись по комнате. В их тоне звучало тонкое уважение, признание силы и власти, которыми теперь обладал Аэнгус.
— Мы получили официальное уведомление, — продолжил один из них, слегка склонив свою массивную голову. — Отныне мы клянемся вам в верности во имя Бога Демонов.
Аэнгус, который сидел тихо, погруженный в свои мысли, нахмурил брови и поднялся на ноги. Его мышцы напряглись, когда он встал, недавний приток энергии от демонических ядер заставил его почувствовать себя сильнее, увереннее. Он выпрямился, его глаза сузились, когда он с живым интересом оглядел демонов-крокодилов, стоящих перед ним.
Это были не обычные демоны; их верность не давалась легко. Тот факт, что они пришли присягнуть на верность, означал, что его новый титул барона Темной Долины уже начал распространяться. Структура власти здесь была суровой и непреклонной, но уважение зарабатывалось силой и хитростью.
Хотя их лояльность не была стопроцентной, со временем она должна была возрасти. Он сделает их полностью лояльными.
Он шагнул вперед, не отрывая взгляда от демонов, стоящих перед ним.
— Поднимитесь, — приказал он, его голос был твердым, но с оттенком вновь обретенной власти. — Ваша верность принята к сведению, и она будет вознаграждена. Вместе мы укрепим Темную Долину, и любой, кто осмелится бросить нам вызов, будет раздавлен.
— Да, милорд…
Демоны-крокодилы выпрямились, в их глазах читалась смесь уважения и неуверенности. Их новый лорд-полукровка оказался на удивление амбициозным.
Слова Аэнгуса нашли отклик в их сердцах, и они чувствовали силу, исходящую от него, силу, которая все еще росла, все еще развивалась.
Аэнгус внимательно изучил их, отмечая грубую физическую силу, которой они обладали, а также темную энергию, которая, казалось, пульсировала под их чешуей.
— Итак, теперь скажите мне, — начал он, в его голосе звучала нотка нетерпения, — сколько человек сейчас в наших рядах?
Демоны-крокодилы в стыде опустили головы, их массивные тела слегка сгорбились, когда они заговорили. — Милорд, в наших рядах всего 20 низших демонов, включая дворецкого и горничную, которые служат вашим нуждам, — признался один из них, в его голосе звучало разочарование. — Численность серьезно мала по сравнению с другими баронствами под властью крепости леди Беллы. Это связано с безрассудными тратами и беспечностью нашего предыдущего барона.
Аэнгус скрестил руки на груди, выражение его лица помрачнело, когда он переваривал неутешительные новости. Комната, которая еще мгновение назад была наполнена ощущением триумфа, теперь казалась тяжелой от недовольства Аэнгуса.
Они почувствовали неясное давление со стороны своего нового барона и вздрогнули, не решаясь сказать что-либо неуместное.
— Кстати, бывший барон жил один или как? Семья у него была? — спросил он, заметив их страх и желая немного разрядить обстановку.
— Да, милорд, — ответили стражники в унисон, слегка склонив головы. — Он жил один.
Аэнгус, казалось, на мгновение задумался над этим, его разум уже работал над планом по исправлению ситуации. Бесхозяйственность и безрассудные траты бывшего барона оставили Темную Долину в уязвимом состоянии, но Аэнгус увидел в этом возможность.
Такое небольшое количество демонов на его службе могло быть недостатком, но это также означало, что меньше людей будут вмешиваться в его дела.
— Хорошо, — наконец сказал он решительным тоном. — Соберите всех. Мне нужно поговорить с ними.
Демоны-крокодилы кивнули и быстро покинули комнату, чтобы выполнить его приказы. Аэнгус смотрел им вслед, его разум лихорадочно обдумывал, что нужно сделать. Верность — это первое, что ему требовалось обеспечить.
Эти демоны служили под началом слабого лидера, и их верность все еще могла быть шаткой. Ему нужно было убедиться, что они видят в нем своего единственного лорда и хозяина, что они понимают, что их выживание и процветание зависят от их непоколебимой верности ему.
Но одной только верности было недостаточно. Аэнгусу также нужно было оценить их потенциал. Темная Долина слишком долго находилась в запустении, и ему нужно было выявить тех, у кого есть сила и талант, чтобы подняться над остальными.
Он сделает их сильнее, используя Универсальный Синтез, но только если они докажут свою ценность. Те, кто подавал надежды, будут вознаграждены; те, у кого не было ни того, ни другого, будут немедленно изгнаны.
Он знал, что этот процесс займет время. Восстановление рядов его баронства и превращение нелояльной и ослабленной силы в грозную не могло быть сделано в одночасье.
Но Аэнгус был уверен. Он наполнит их умы соблазнами власти, которых никто никогда не мог бы и надеяться достичь.
Аэнгус наблюдал за группой, собравшейся перед ним, его взгляд был острым и непреклонным. Демоны стояли ровными рядами, слегка склонив головы, когда они чувствовали тяжесть его Хаки Тьмы, давящую на них. Аура, которую он источал, была ощутимой, наполняя комнату чувством страха, которое заставляло дрожать даже самых храбрых из них.
Несмотря на их попытки стоять прямо, Аэнгус видел страх в их глазах, неуверенность в их напряженных позах.
Когда он осматривал своих новых подданных, волна разочарования нахлынула на него.
Это были демоны простого происхождения, лишенные могущественных способностей или благородной родословной, которые могли бы сделать их ценными активами. Большинство из них полагались на свою физическую силу, и хотя у них были некоторые видовые особенности — например, чешуйчатая броня демонов-крокодилов или способность дышать под водой у демонов с рыбьей чешуей — больше им нечем было похвастаться.
Они были сильны, но одной силы было недостаточно.
Среди двадцати присутствующих демонов 13 были бойцами ранга бесов и низших демонов, единственной целью которых было сражаться и защищать территорию. (П. А.: Бесы = демоны самого низкого уровня, а не конкретный вид)
Остальные пятеро были административными демонами, которым поручено заниматься официальными делами баронства.
И, наконец, были двое последних — дворецкий и горничная — чьи обязанности заключались в том, чтобы обслуживать личные нужды барона. Никто из них не выделялся как особенно исключительный, и это было проблемой.
Аэнгусу нужно было больше, чем просто пехотинцы; ему нужны были люди, которые могли бы помочь ему выполнить его планы, расширить его власть и обеспечить его господство над Темной Долиной и за ее пределами.
Он позволил тишине затянуться, позволяя давлению своего Хаки проникнуть глубже, заставляя их чувствовать себя маленькими и незначительными.
Затем голосом, который был спокойным, но с оттенком власти, он заговорил. — Посмотрите на себя, — начал он, его тон был пропитан разочарованием. — Разношерстная группа демонов, едва способная удержать ту малую власть, которая осталась у этого баронства. Вы думаете, этого достаточно? Вы думаете, что сможете служить мне, защищать эту землю и подняться над своим нынешним состоянием только с этим?
Демоны неловко переглянулись, но никто не осмелился заговорить. Они знали, что лучше не бросать вызов своему новому лорду, особенно когда он ясно давал понять, насколько он не впечатлен ими.
— Вы слабы, — продолжил Аэнгус, его слова резали, как лезвие. — Но слабость можно преодолеть. Я не потерплю посредственности в своих рядах. Если вы хотите остаться здесь, если вы хотите служить мне и не быть отброшенными как неудачники, тогда вы должны доказать свою ценность. Я дам вам возможность стать сильнее, подняться над своим нынешним статусом. Но знайте — провал не будет прощен.
Он сделал паузу, позволяя своим словам впитаться. Теперь демоны слушали внимательно, страх смешивался с проблеском надежды. Аэнгус добился своего — они были в отчаянии, жаждали проявить себя и были готовы сделать все, что потребуется, чтобы заслужить его расположение.
— У вас у всех будет невообразимая сила, и я сам позабочусь об этом, — заявил Аэнгус, его голос стал еще более мрачным. — Сила, которую вы никогда не смогли бы достичь самостоятельно. Но эта сила имеет свою цену. Вы будете служить мне без вопросов, без колебаний. Вы посвятите свою жизнь моему делу, и взамен я сделаю вас сильнее, чем вы когда-либо могли себе представить. Вместе мы восстановим это баронство, и мы заставим тех, кто смотрит на нас свысока, дрожать от страха.
В комнате воцарилась тишина, тяжесть его слов висела в воздухе. Демоны переглянулись, неуверенность уступила место решимости. Они знали, что у них нет другого выбора, кроме как следовать за Аэнгусом. Он был их новым лордом, и он держал их судьбы в своих руках.
Обновлено: 09.04.2026