Когда небо окрасилось в темный кроваво-красный цвет, возвещая о неизбежном наступлении ночи в землях демонов, Белла, Веспера и Аэнгус приземлились перед особняком средних размеров. Жуткое свечение заходящего Красного солнца отбрасывало длинные тени на землю, делая особняк еще более зловещим.
Белла двигалась с грацией и очарованием соблазнительницы-суккуба, которой она и являлась, каждый ее шаг приковывал внимание, когда она приближалась к воротам особняка.
Веспера и Аэнгус следовали за ней по пятам — Веспера всегда бдительная, в то время как Аэнгус оставался невозмутимым, уверенный, что пока он с Беллой Беллфрост, его безопасность гарантирована. А если нет, то никто не сможет их спасти.
– Эй, стойте! – грубый голос прервал их приближение.
Демон-страж с головой, похожей на крокодилью, выступил вперед, преграждая им путь. Его глаза были настороженными, но он явно не осознавал опасности, с которой столкнулся.
– Наглец! Как ты смеешь преграждать путь леди Белле? – огрызнулась Веспера, выступая вперед с видом властности. Ее глаза опасно поблескивали красным светом, а ее вампирские красно-черные крылья слегка расправились, отбрасывая зловещую тень на демона-стража.
– Ты смерти ищешь? – холодно спросила Веспера, ее голос сочился злобой, когда она смотрела на демона с крокодильей головой. Острые края ее крыльев зловеще нависли над ним, как набор мечей, готовых нанести удар.
Несмотря на нависшую угрозу Весперы, демон-крокодил оставался вызывающим, его выражение было упрямым и непреклонным.
– Нет, вы не пройдете! И кто эта с*чка Белла, о которой ты говоришь? – презрительно усмехнулся демон-крокодил, его голос был полон неуважения.
– Ты…? – лицо Весперы потемнело, ее ярость закипела, как кипящий котел. Воздух вокруг нее, казалось, задрожал от ее гнева, ее глаза пылали обещанием расправы.
Но прежде чем она успела среагировать, Белла рассмеялась, звук был одновременно пугающим и забавным. – Ха-ха-ха… – она смеялась, как будто находя ситуацию невероятно забавной, хотя под поверхностью кипело убийственное намерение.
Мысль о том, что этот наглый демон осмелился говорить с ней в такой манере, была одновременно смехотворной и приводящей в ярость.
Веспера, находящаяся на грани того, чтобы разрезать наглого стражника на куски, внезапно была остановлена прибытием другого демона, также с внешностью, похожей на крокодилью.
– Паах!
Без колебаний второй страж отвесил мощную пощечину первому, сила удара повалила того на землю с громким стуком!
Лицо первого стражника исказилось от боли, став темно-красным, почти напоминающим свиную печень.
– Ты дурак! Что ты творишь? Ты даже не узнаешь леди Беллу? Ты слепой? – второй страж строго отчитал упавшего демона, его голос был полон авторитета и разочарования.
Быстро повернувшись к Белле и ее свите, второй страж сменил тон на глубоко извиняющийся. – Прошу прощения, леди Белла, за это неуважение. Я не смог обеспечить должную дисциплину среди стражи. Пожалуйста, простите нас.
Белла оглядела второго стража холодным, расчетливым взглядом, веселье исчезло с ее лица. – И что с ним случилось? – спросила она ледяным тоном, указывая на упавшего стражника, который все еще корчился на земле.
Второй страж заколебался, тщательно подбирая слова. – Леди Белла, это не совсем его вина. С тех пор, как произошел инцидент в Темном лесу, он… изменился. Его память подводит его. Он теряет ее по крупицам, забывая даже самые элементарные вещи. Как будто что-то разъедает его разум.
Глаза Беллы сузились от этой информации. Темный лес — это было то самое место, откуда поступали сообщения о странных происшествиях. Похоже, какая бы темная сила ни распространялась по ее территории, она влияла даже на ее собственных стражей.
Она повернулась к Веспере, которая все еще кипела от гнева. – Веспера, отступи. Похоже, здесь происходит нечто большее, чем мы думали изначально, – голос Беллы был спокойным, но в нем звучал оттенок приказа.
Веспера неохотно подчинилась, хотя ее глаза оставались прикованными к упавшему стражнику со сдерживаемой яростью. – Как пожелаете, леди Белла, – сказала она сквозь стиснутые зубы, убирая крылья и отступая назад.
Затем Белла обратилась ко второму стражу. – Забери этого и держи его под пристальным наблюдением. Я хочу получить полный отчет о его состоянии, а также о всех, у кого наблюдаются подобные симптомы. Понятно?
Второй страж быстро кивнул. – Да, леди Белла. Я немедленно займусь этим. – Затем он наклонился, утаскивая все еще ошеломленного первого стража с удивительной легкостью.
– Эй, погоди! – крикнула Веспера, останавливая демона-крокодила, когда тот начал уходить. – Расскажи нам сначала о своем Бароне. Где он? Нам нужно немедленно с ним поговорить.
Демон-крокодил остановился, оглядываясь на Весперу с настороженным выражением. – Он внутри, миледи. Но будьте осторожны… психическое состояние Барона тоже не в порядке, – предупредил он, в его голосе звучало беспокойство.
С этим последним предостережением демон-крокодил поспешил прочь, оставив Беллу, Весперу и Аэнгуса продолжать путь самостоятельно.
Трио прошло через парадный вход в главный зал особняка. Комната была тускло освещена, воздух был тяжелым от гнетущей атмосферы, которая соответствовала мрачному положению дел на территории.
Когда они вошли, их взгляды остановились на демоне-гуманоиде, сидящем в большом, богато украшенном кресле. Его кожа была покрыта радужной рыбьей чешуей, которая ловила слабый свет, отражая его таким образом, что он казался почти потусторонним.
Однако, несмотря на его поразительную внешность, в Бароне было что-то глубоко тревожное. Он сидел, сгорбившись в кресле, его поза была вялой, а глаза бессмысленно смотрели вперед, как будто его разум был далеко, потерянный в каком-то темном, недосягаемом месте.
Взгляд Беллы ужесточился, когда она оглядела открывшееся ей зрелище. Это был Барон, который должен был управлять этой территорией, но он больше походил на сломанную куклу, чем на могущественного Высшего демона. Что бы ни овладело им, оно явно нанесло значительный ущерб.
Веспера осторожно приблизилась, ее рука лежала на рукояти меча. – Барон Волан, – окликнула она, ее голос был резким и властным. – Ты меня слышишь? Нам нужно поговорить с тобой.
Барон не ответил сразу. Долгое, напряженное мгновение казалось, что он вообще не обратит на них внимания. Затем, медленно, его голова повернулась к ним, его глаза были тусклыми и несфокусированными. В них мелькнуло узнавание, но оно было слабым, как угасающий уголек, изо всех сил пытающийся не погаснуть.
– Л-леди Белла… Мисс Веспера… – пробормотал он, его голос был хриплым и натянутым. – Зачем вы здесь…? Уже… слишком поздно… для этого места…
Белла шагнула вперед, выражение ее лица было нечитаемым, когда она уставилась на Барона. – Мы здесь из-за беспорядков в Темном лесу и исчезновения демонов, – сказала она, ее голос был холодным и твердым. – Что здесь произошло, Барон? Что вызвало это безумие?
Барон медленно моргнул, его взгляд отвлекся от них, как будто он изо всех сил пытался удержать свои мысли. – Тьма… она пришла из леса… испортила все… даже меня… нет спасения… только… отчаяние…
Его слова были бессвязными, отрывочными, как будто его разум едва держался вместе.
Глаза Беллы сузились, и она повернулась к Веспере и Аэнгусу. – Это хуже, чем я думала. Порча пустила корни в самом Бароне. Нам нужно найти источник этой тьмы и искоренить его, пока он не распространился дальше.
Аэнгус, находя ситуацию загадочной, активировал «Оценку», чтобы узнать, что именно здесь произошло. Ему пришлось использовать свою драгоценную Ману для этого.
Обновлено: 09.04.2026