— Итан, что за история между тобой и ними? Почему они винят тебя? Что именно с тобой произошло? Почему ты так изменился? Я не к тому, что мне не нравится твоя внешность, просто любопытно, с чем связаны такие перемены. Как ты выжил? — спросила Ария, засыпая Энгуса вопросами.
Дрейк, Йона и принцесса Делайла навострили уши при упоминании выживания и преображения, их любопытство было не менее очевидным.
Энгус внутренне вздохнул, ощущая на себе тяжесть их выжидающих взглядов. Он не хотел лгать Арии, но в присутствии посторонней — принцессы Делайлы — не мог быть до конца откровенным.
— Ария, — произнес Энгус мягко, но твердо, — обещаю, я всё тебе расскажу, как только мы выберемся отсюда, хорошо? Но сейчас у нас совсем нет времени. — Он бросил взгляд в сторону надвигающейся угрозы за вратами, подчеркивая серьезность момента.
— Ох, ладно...
Взгляд Арии смягчился. Она понимала, что сейчас не подходящий момент, хотя и жаждала ответов. Девушка неохотно кивнула, доверяя ему и веря, что он раскроет правду, когда придет срок.
Делайла и остальные промолчали, но в глазах принцессы всё еще читался живой интерес.
— Ария, вам двоим стоит поскорее оставить нас. Мы будем держаться на безопасном расстоянии. Мы не так слабы, как кажется, знаете ли, — улыбнулась принцесса Делайла, стараясь звучать ободряюще.
— Да, сестра Ария, идите скорее! — поддакнул Дрейк.
— Будьте осторожны, леди Ария! — с тревогой добавила Йона. — И ты тоже, Итан. Пожалуйста, возвращайтесь целыми и невредимыми. Нам обязательно нужно будет встретиться после всего этого... — Она посмотрела на Энгуса со слабой улыбкой.
Дрейк с ухмылкой добавил:
— Йона права, нам стоит собраться, Итан. Тогда ты и поведаешь нам свою историю.
Прежде чем Ария и Энгус успели что-то ответить, Делайла вдруг вскрикнула:
— Смотрите, врата закрываются!
Они оба обернулись и увидели, как массивные створки медленно приходят в движение.
— Пошли, Ария! — позвал Энгус, не теряя ни секунды. В мгновение ока он подхватил Арию на руки, сорвавшись с места подобно порыву ветра.
Хотя Энгус знал, что Ария стала самостоятельной и больше не нуждалась в постоянной опеке, он не мог побороть желание держать её рядом, под своей защитой.
Пока он нес её, кое-что привлекло его внимание: его Глаза Оценки не смогли определить характеристики Арии. Это случалось крайне редко и указывало либо на вмешательство таинственной силы, либо на то, что человек был попросту слишком силен для его способности.
Ему стало любопытно, что же так сильно её изменило, но он оставил это открытие при себе.
Ария, прижавшись к нему, смотрела на его серьезное, сосредоточенное лицо. Легкий румянец проступил на её шее, когда она осознала их близость; сердце девушки забилось чаще от этого контакта.
Когда они в последний раз оглянулись на принцессу Делайлу и остальных, врата вспыхнули ярким, ослепительным светом, скрывая всё, что осталось позади. Но Энгус благодаря своим обостренным чувствам увидел то, чего не заметили другие: энергетический портал, ведущий в неизвестное пространство.
Инстинктивно он притянул Арию ближе, крепко обхватив её. В памяти всплыло то, как их разделило при первом попадании в Дварванию. Он не мог позволить себе потерять её снова.
— Ария, нас может разбросать. Будь осторожна! — серьезно предупредил он.
Ария мягко улыбнулась, стараясь унять его тревогу.
— Тебе не нужно за меня волноваться, Итан. Если это случится, я быстро тебя найду, — пообещала она спокойным и уверенным голосом.
*Свист!*
*Вспышка!*
Когда они проходили через портал, странное ощущение энергии пронзило их тела — знакомое чувство пространственного перемещения. В тот момент, когда Энгус приземлился на другой стороне, его худшие опасения подтвердились. Он стоял один, Арии нигде не было.
Сердце пропустило удар, когда он окинул взглядом жуткое, незнакомое окружение. Портал действительно разлучил их.
Сердце Тьмы помогло ему сохранить самообладание, но лицо Энгуса стало холодным от немой ярости.
Он оказался в открытом поле, горизонт которого казался бесконечным.
Осматриваясь, он был впечатлен уровнем примененной здесь Манипуляции Пространством. Судя по всему, некто без видимых усилий разделил сотни тысяч людей, что само по себе было невероятно сложной задачей.
— Хо-хо, что тут у нас? Еще один могучий воин!
Внезапно Энгус услышал незнакомый голос и увидел старика с добрым лицом, возникшего словно из ниоткуда.
— Кто вы? — спокойно спросил Энгус, пытаясь понять, не то ли это существо, о котором упоминали дварфы.
Старик тепло улыбнулся.
— Я распорядитель испытания, юный воин. В этом испытании ровно 100 уровней. Если ты сможешь пройти их все, тебе будет даровано любое желание. И, конечно, за каждый пройденный уровень ты получишь достойную награду. Ты готов, юный герой?
Энгус приподнял бровь.
— Хех, и вы просто так всё раздадите? Или есть какой-то подвох? — резко спросил он.
В глазах старика на мгновение промелькнул странный блеск, который Энгус не упустил.
— А ты проницателен, юный воин. Подвох есть. Если ты потерпишь неудачу, ты умрешь — ни больше ни меньше, — сказал старик, и его улыбка стала леденящей.
Энгус остался невозмутим.
— Это касается всех, кого вы сюда привели? И могу ли я отказаться? — продолжал он расспросы, сохраняя ледяное спокойствие.
Улыбка старика стала натянутой, под маской добродушия промелькнуло раздражение.
— Да, это касается всех, юный воин. Надеюсь, это отвечает на твой вопрос. Желаю выжить!
Не дожидаясь ответа, старик поспешно исчез, явно не желая больше ничего объяснять.
Энгус внимательно осмотрелся, его чувства были предельно обострены: он искал любые признаки слежки.
Учитывая уровень манипуляции пространством, продемонстрированный противником, это было вполне возможно.
Тем не менее, следить за сотнями тысяч людей одновременно — задача не из легких даже для могущественного существа.
Что озадачивало его еще больше, так это сама причина проведения испытания. Если существо, стоящее за этим, могло так легко уничтожить дварфов в прошлом, зачем утруждать себя созданием столь сложной системы? Должно быть что-то, что сдерживает его, не давая действовать напрямую.
«Или, возможно, в этом тесте есть какой-то скрытый смысл», — предположил Энгус.
Внезапно с мягким свистом воздух вокруг него заколыхался. Появились два существа, словно прорвавшие саму ткань пространства.
Они были огромными, в два раза выше его, со скелетообразными телами, острыми как бритва когтями и призрачными силуэтами, которые то мерцали, то исчезали. Их присутствие казалось почти эфирным, подобно теням, а светящиеся глаза уставились на Энгуса с явной жаждой крови.
Быстрое использование способности оценки раскрыло информацию о них. Это были Существа Никс — создания, способные перемещаться сквозь пространство и существующие в форме души.
Обновлено: 09.04.2026