Белиал заметил странности в поведении маркиза Рейнарда, но, за неимением улик, предпочёл промолчать. Ведь выскажись он бездоказательно, это выставило бы его пристрастным к собственным детям, в чём маркиз Рейнард его уже и упрекал.
«Каково ваше мнение?» — спросил он, обратясь к своим советникам и жёнам.
Из задних рядов поднялся воин внушительной стати. «Повелитель мой, лучшим решением будет позволить маркизам сойтись в поединке. Душу проигравшего подвергнут досмотру, дабы вскрыть истину».
Его предложение было встречено одобрительными кивками многих из присутствующих.
«Да, так будет лучше всего, мой господин и супруг, — поддакнула герцогиня Рулиана, сидевшая подле него, тая свой злобный умысел и втайне предвкушая гибель Беллы.
Виенна же с тревогой следила за ними обоими, пока вершилась их судьба.
Белиал произнёс: «Кто-либо из вас возражает против этого предложения? Маркиз Рейнард? Белла?»
«Нет, у меня нет возражений, повелитель мой!» — ответил маркиз Рейнард, скрывая злорадную усмешку.
Энгус кивнул в знак согласия, и Белла уверенно ответила: «У нас тоже нет возражений, отец».
«Весьма хорошо», — произнёс Белиал властным голосом и щёлкнул пальцами.
В одно мгновение зал суда, казалось, расширился по меньшей мере на километр во все стороны. Однако снаружи ничего не изменилось: пространственное расширение было всецело сотворено и удержано магией Белиала.
В центре новоявленной, расширившейся платформы стояли Энгус, Белла и Маркиз-Нежить. Энгус не мог не изумиться такому проявлению мощи Белиала: подобные манипуляции с пространством — задача не из лёгких. Лишь существу уровня Белиала, демону-генералу, такое было по плечу.
«Один из вас — на помост!» — прогремел голос Белиала, донёсшийся до них издалека.
Энгус повернулся к Белле. «Белла, отойди. Я сам с ним разберусь. Этот тип небезынтересен — его атаки металлом совсем не похожи на твои».
«Ты уверен?» — с сомнением спросила Белла.
«Да», — твёрдо ответил Энгус.
Белла вздохнула, понимая, что его решение непреклонно. Когда Энгус что-то решал, переубедить его было невозможно. Смирившись, она начала отходить от центра, и её отступление вызвало редкую улыбку на устах Белиала. Он нутром чуял, что его «зять» куда сильнее, чем кажется на первый взгляд, и теперь сгорал от нетерпения увидеть, какие ещё сюрпризы преподнесёт этот юноша.
Тем временем герцогиня Рулиана нахмурилась, а зрители недоумённо переглядывались, не зная, чего ожидать.
— Что это задумала принцесса Белла? — спросил один.
— Кто же тогда сразится с маркизом Рейнардом?
— Уж не этот ли полукровка?
— Да уж, нелепо звучит, не так ли?
— Я знаю, он королевской крови и, должно быть, талантлив. Но разве не самоубийство — вот так выходить против Архидемона?
Пока ропот в зале суда нарастал, лицо герцогини Рулианы мрачнело всё сильнее.
«Какого дьявола этот полукровка вечно путается под ногами?!» — мысленно прошипела она, так стиснув подлокотник кресла, что костяшки пальцев побелели от ярости.
«Ты в порядке?» — спросил Белиал, заметив её напряжение.
Рулиана выдавила из себя улыбку. «Да, я в порядке, мой господин и супруг. Я просто беспокоюсь о Белле, дорогой. В конце концов, она мне как дочь...»
Белиал вскинул бровь, и на лице его мелькнула тень подозрения. Он припомнил, с каким пылом Рулиана всего мгновения назад настаивала, чтобы Белла вышла на поединок. Её внезапная тревога показалась ему странной, но он отогнал эту мысль, с возрастающим любопытством устремив всё внимание на грядущий поединок.
«Какие ещё сюрпризы способен преподнести этот полукровка?» — размышлял про себя Белиал.
Он был хорошо осведомлён о недавних подвигах Энгуса. При всей своей осторожности, он не был настолько глуп, чтобы слепо доверять кому бы то ни было. Полученные им донесения потрясли его: Энгус достиг ранга Старшего Демона всего за несколько недель, что было немыслимым свершением, особенно в землях демонов.
Белиала искушала мысль вмешаться и выведать секрет столь стремительного возвышения Энгуса. Но весть о том, что его дочь полюбила этого юношу, заставила его повременить.
Дело было не только в этом: Белиал не смог отыскать никаких следов семьи Энгуса, даже в людских землях Солиса. Полное отсутствие каких-либо сведений лишь укрепило его подозрения: этот юноша далеко не так прост, как кажется.
Пока что Белиал решил выждать. Ему предстояло самому убедиться, действительно ли Энгус достоин его обожаемой дочери.
---
«Ну и назойливый же ты тип, полукровка», — процедил Маркиз-Нежить, и в голосе его зазвучали леденящие, угрожающие нотки.
«Пожалуй. И что с того? Я её спутник, хотя она предпочитает называть меня мужем», — ответил Энгус; голос его звучал спокойно и ровно, ничуть не тронутый враждебностью маркиза.
«Значит, эта глупость тебя и погубит», — мрачно рассмеялся Маркиз-Нежить, и глаза его злобно сверкнули, когда он извлёк свой Большой Меч — гротескное оружие, целиком созданное из костей.
Энгус стоял неподвижно, внешне невозмутимый, даже не извлёкши оружия. Со стороны же могло показаться, что он попусту тянет время.
«Глядите-ка! Этот полукровка — простофиля. Он даже не подумал вооружиться!» — хмыкнул мерзкий четырёхглазый демон неподалёку, а его глаза тем временем похотливо пожирали стан Беллы.
«Госпожа Белла явно промахнулась с выбором. Уж я-то был бы парой получше, чем он».
Белла смерила демона полным отвращения взглядом. «Отродье!» — сплюнула она, не скрывая презрения.
Лицо демона багрово налилось от унижения.
Более не удостоив его вниманием, Белла вновь сосредоточилась на грядущей битве; вся её поза выражала собранность и готовность. Взгляд её был прикован к Энгусу; она была готова вмешаться в любой миг, если что-то пойдёт не так. Она никому не позволит причинить вред её Дорогому, чего бы это ни стоило.
Энгус не обнажил свой меч не из высокомерия, а потому, что его святым клинком могли владеть лишь люди. Узнай кто, что он, полудемон, способен владеть таким оружием, его бы тут же заклеймили еретиком. Поскольку его Навыки были ограничены, а меч в данной ситуации непригоден, ему оставалось лишь положиться на свои демонические способности — те из них, что он мог явить, не вызвав подозрений.
Он не мог полностью обратиться в Левиафана, окутанного адским пламенем, — свой Абсолютный козырь, — но всё же способен был проявить его ключевые черты через частичную трансформацию.
«Прочь!»
Маркиз-Нежить взревел.
Когда Маркиз-Нежить ринулся на него с быстротой молнии, Энгус высвободил свои силы, готовясь к схватке. Тело его преисполнилось демонической мощи, и он приготовился встретить врага голыми руками.
Обновлено: 09.04.2026