Тембо кивнул и шагнул вперёд. "Я лично займусь этим, Ваше Величество. Нам нужен кто-то, кому можно доверять, кто сможет эффективно передать нашу ситуацию."
Мванга кивнул в знак согласия. "Выбирай с умом, Тембо. Нам нужен кто-то, кто сможет донести до представителей Тризенберга, что это вопрос выживания, а не просто дипломатический запрос. Если они готовы помочь, они должны действовать немедленно."
"Я позабочусь о том, чтобы был отправлен подходящий человек. Время на исходе," — ответил Тембо, его лицо выражало решимость.
Остальные в комнате молчали, пока разговор переключался на логистику. Ситуация была мрачной, и каждый чиновник в комнате это понимал. Сопротивление Матабеле становилось всё смелее с каждым днём, и без немедленного вмешательства правительство Замбези будет бороться за сохранение контроля. Эта дипломатическая миссия в Габороне была их последним реальным шансом стабилизировать страну.
"Как скоро посланник сможет отправиться?" — спросил Мванга.
"К завтрашнему утру," — быстро ответил Тембо. — "Мы подготовим машины и обеспечим, чтобы посланник мог отправиться в Габороне без задержек."
"Убедись, что посланник понимает ставки, Тембо," — добавил Мванга. — "Здесь нет места для ошибок. Если Тризенберг не согласится помочь нам, у нас не останется других союзников, к которым можно обратиться."
Тембо твёрдо кивнул, его выражение стало серьёзным. "Я понимаю, Ваше Величество. Я лично займусь подготовкой. Министр Джуба будет нашим посланником, и он лучший, кто у нас есть."
Мванга позволил себе краткий момент облегчения. Джуба славился как проницательный переговорщик, человек, который мог сохранять спокойствие под давлением. Этот навык ему понадобится при встрече с чиновниками Тризенберга, известными своей осторожностью и расчётливостью в дипломатии.
"Очень хорошо," — сказал Мванга, его голос выдавал усталость. — "Позаботься, чтобы это было сделано."
Тембо поклонился и вышел из комнаты, оставив короля наедине с его мыслями. Он уставился на карту, всё ещё разложенную на столе. Время на исходе, и Замбези истекала кровью изнутри.
На следующее утро, едва солнце взошло над Мапуту, министр Джуба прибыл во дворец. Одетый в свой официальный дипломатический костюм, он двигался с чувством цели, приближаясь к королю Мванге для получения последних инструкций. Его лицо было серьёзным, он полностью осознавал вес миссии, которая была ему доверена.
"Ваше Величество," — поприветствовал Джуба, почтительно поклонившись.
Мванга поманил его вперёд. "Джуба, ситуация, в которую ты отправляешься, деликатная. Ты знаешь ставки. Тризенберг должен понять, что их вмешательство не просто предпочтительно — оно необходимо для выживания Замбези. Нам нужно, чтобы они отправили военную поддержку, оборудование и экспертов для завершения инфраструктуры, которую бросила Валория."
Джуба кивнул. "Я понимаю, Ваше Величество."
Глаза Мванги встретились с глазами Джубы. "Убедись, что они понимают, что наше падение будет в ущерб и им. Замбези контролирует ключевые торговые пути, и если мы потеряем их из-за Матабеле, это дестабилизирует весь регион. Мы нужны им так же, как они нужны нам."
Джуба снова кивнул, в его глазах мелькнула решимость. "Я позабочусь, чтобы они поняли, Ваше Величество."
"Хорошо." Голос Мванги смягчился. "Я доверяю тебе будущее нашего королевства, Джуба. Не подведи нас."
"Я не подведу," — сказал Джуба.
Через несколько мгновений Джуба был сопровождён к ожидающему конвою машин, которые должны были доставить его к границе Вотсваны.
Конвой выехал за ворота дворца, медленно двигаясь по пробуждающимся улицам Мапуту. Министр Джуба сидел на заднем сиденье ведущего автомобиля, его мысли уже перебирали аргументы, которые он должен был представить по прибытии в Габороне. Дипломатическая миссия в Тризенберг была критически важной, и Джуба знал, что провал не был вариантом.
Будущее Замбези зависело от его способности получить военную и экономическую помощь от их могущественного соседа.
Улицы столицы были тихими, но не в утешительном смысле. Обычная суета утренних торговцев отсутствовала, заменённая зловещей тишиной. Люди сбивались в небольшие группы на углах улиц, их лица выражали тревогу. Отключения электричества и нехватка воды сделали жизнь невыносимой для многих, а неопределённость, связанная с растущей угрозой Матабеле, подталкивала население к краю.
Джуба смотрел в окно, его выражение становилось всё более суровым. Время на исходе, и им нужна была поддержка Тризенберга, иначе крах Замбези был неизбежен.
Когда конвой покинул столицу и выехал на главную дорогу, ведущую к Вотсване, пейзаж сменился с городского на сухой, сельский. Дорога впереди казалась бесконечной, окружённая редкими деревьями и пустынными просторами. Водители поддерживали устойчивый темп, сознавая опасности, которые таились за пределами относительной безопасности столицы.
Они знали, что Матабеле могли напасть в любой момент, особенно на этих длинных, пустынных дорогах.
Джуба беспокойно ёрзал на сиденье, его мысли прерывались тихим напряжением в воздухе. Он взглянул на водителя, который был сосредоточен, но насторожен, сканируя дорогу впереди на предмет любых признаков опасности.
Конвой был в пути почти час, когда водитель ведущего автомобиля внезапно замедлил ход. Джуба выпрямился, заметив, что другие машины позади них делают то же самое. Он наклонился вперёд, всматриваясь в лобовое стекло. Впереди что-то перекрывало дорогу — большой, сломанный грузовик, его ржавый каркас был неуклюже развёрнут поперёк обеих полос.
"Что происходит?" — спросил Джуба, его голос был напряжённым.
Водитель прищурился, всматриваясь вперёд, его хватка на руле усилилась. "Впереди машина, сэр. Похоже, она брошена."
"Безопасно ли проехать?" — спросил Джуба, его глаза сканировали местность вокруг грузовика. Он не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.
Прежде чем водитель успел ответить, серия громких хлопков раздалась в воздухе. Лобовое стекло разлетелось на осколки, когда по конвою открыли огонь. Инстинктивно водитель нажал на тормоза, и конвой резко остановился.
"Засада!" — закричал водитель, хватая рацию, чтобы предупредить остальных.
Джуба пригнулся на сиденье, когда ещё больше выстрелов раздалось с окружающих холмов. Он слышал безошибочный звук пуль, отскакивающих от бронированных машин. Солдаты конвоя немедленно вступили в действие, выходя из машин и занимая оборонительные позиции за автомобилями. Звук выстрелов был оглушительным, а воздух был густым от пыли и дыма.
Джуба схватил маленькую рацию, прикреплённую к приборной панели автомобиля, его сердце бешено колотилось. "Вытащите нас отсюда!" — закричал он, но прежде чем он успел сказать больше, мощный взрыв потряс конвой, отправив задний автомобиль в воздух. Взрыв отбросил Джубу в сторону, его уши звенели от удара.
Сквозь дым и пыль он увидел фигуры, появляющиеся из холмов. Десятки бойцов Матабеле, вооружённых автоматами и гранатами, спускались на конвой.
Водитель Джубы уже выскочил из машины, стреляя в приближающихся бойцов, но численное превосходство Матабеле подавляло оборону конвоя. Один за другим солдаты Замбези были застрелены или вынуждены отступать за машины для укрытия.
Сердце Джубы бешено колотилось, когда он схватил маленький пистолет из бокового отсека, зная, что он мало чем поможет в этом хаосе. Он видел, как Матабеле смыкают кольцо, их движения были методичными, пока они обходили конвой с обеих сторон. Ведущий автомобиль, в котором находился Джуба, теперь был окружён.
Солдат крикнул ему из-за машины: "Сэр, нам нужно двигаться! Они нас прижали!"
Джуба, его руки дрожали, кивнул и попытался выбраться из машины. Когда он это сделал, острая боль пронзила его бок. Он посмотрел вниз и увидел кровь — он был ранен. Его зрение помутнело, и мир вокруг него словно замедлился. Он пошатнулся вперёд, пытаясь сохранить равновесие, пока стрельба продолжалась.
Солдат, увидев ранение Джубы, бросился к нему и схватил его за руку, полутаща к канаве на обочине дороги.
"Пригнись!" — закричал солдат, стреляя короткими очередями, чтобы удержать нападающих на расстоянии.
"Это... не может так закончиться," — подумал Джуба, его дыхание стало тяжёлым. Он должен был завершить миссию. Он должен был добраться до Габороне. Но тяжесть его ранений тянула его всё глубже в бессознательное состояние, и звуки поля боя начали затихать в тишине.
Обновлено: 09.04.2026