Поездка на машине до консульства Валории была короткой, но у Чумы было время обдумать свой подход. Слова короля были ясны — Замбези не уступит иностранному давлению. Тем не менее, Чума также понимал шаткость их положения.
Поддержка Валории была столпом, сдерживающим их врагов, и без нее королевство рисковало рухнуть под тяжестью как внутреннего восстания, так и внешних угроз.
Когда машина подъехала ко входу в консульство, мысли Чумы переключились на предстоящую встречу. Валорийский посол Виктор Рейнхардт был известен своим острым умом и непоколебимой преданностью своей родине. Передача отказа Мванги будет непростой задачей, и Чума знал, что последствия могут быть серьезными.
Он вышел из машины, прохладный вечерний воздух обжигал его кожу, когда он подошел к тяжелым железным воротам. Валорийские охранники, стоявшие настороженно, сразу узнали Чуму и без вопросов пропустили его.
Чуму провели в кабинет посла, его шаги слегка отдавались эхом в длинных коридорах. Когда он подошел к большим деревянным дверям кабинета, он выпрямил осанку и приготовился к предстоящей задаче.
Двери открылись, и Чума увидел посла Рейнхардта, сидящего за своим столом, его острый взгляд изучал документ. Посол поднял глаза, его выражение лица было непроницаемым, прежде чем он жестом пригласил Чуму сесть.
"Министр Чума," — плавно произнес Рейнхардт. "Я полагаю, вы пришли обсудить ответ вашего короля на нашу просьбу."
Чума сел, его руки легли на подлокотники кресла. "Действительно, посол Рейнхардт. Я пришел передать решение короля Мванги."
Рейнхардт слегка откинулся назад, сложив руки на коленях. "И что решил Его Величество относительно вопроса Матабеле?"
"Король Мванга ясно дал понять, что Замбези не прекратит свои операции против племен Матабеле. Его Величество считает своим долгом защищать свое королевство и его народ. Восстание привело к значительным потерям, и он считает, что необходимо ответить соответствующим образом."
Выражение посла оставалось нейтральным, но Чума почувствовал изменение в атмосфере комнаты. Глаза Рейнхардта слегка сузились, и после короткой паузы он снова заговорил. "Итак, ваш король решил отвергнуть просьбу Валории. Понимает ли он последствия этого решения?"
Чума кивнул. "Он полностью осознает, посол. Его Величество считает, что Замбези сталкивался с более серьезными вызовами в прошлом и продолжит стоять твердо, с поддержкой Валории или без нее."
Рейнхардт на мгновение замолчал, его взгляд был прикован к Чуме. Наконец, он заговорил, его голос был спокоен, но с оттенком предупреждения. "Министр Чума, Валория ценит свой союз с Замбези, но наша поддержка связана с определенными ожиданиями. Если ваш король решит проигнорировать нашу просьбу, Валории, возможно, придется пересмотреть свою позицию.
Я настоятельно рекомендую вам напомнить Его Величеству о важности сохранения сильных союзников в кризисные времена."
Чума стоял на своем, его голос был непоколебим. "Замбези не относится легкомысленно к своим союзам, посол. Но мы не можем жертвовать своим суверенитетом перед лицом иностранных требований. Мы будем продолжать защищать наше королевство так, как считаем нужным."
"Но вы не защищаете свое королевство, министр Чума. Вы уничтожаете народ Матабеле. Вооруженного сопротивления больше нет. Мы уже вытеснили их с поля боя. Остались только мирные жители, невинные семьи, попавшие под перекрестный огонь."
"Племена Матабеле начали это восстание. Они ответственны за гибель бесчисленных граждан Замбези, и мы не можем игнорировать угрозу, которую они представляют. Если мы позволим им восстановиться, они вернутся с еще большим насилием. Его Величество считает это необходимым курсом действий."
Глаза Рейнхардта сузились. "Это не необходимый курс действий — это кампания истребления. Валория не одобряет такие действия, и если ваш король отказывается признавать разницу между защитой и резней, то нам придется пересмотреть наш союз."
Напряжение между ними росло, пока Чума обдумывал свой ответ. Он знал, что ставки в этом разговоре становились все выше с каждой секундой. Валория позиционировала себя как ключевого союзника, но суверенитет Замбези не мог быть подорван.
"Посол, я понимаю ваши опасения," — осторожно ответил Чума, — "но Замбези не будет диктоваться иностранными державами. Наша история — это история выживания перед лицом непреодолимых трудностей. Мы будем продолжать действовать в своих интересах."
Глаза Рейнхардта затвердели. "И если ваши 'интересы' приведут к дальнейшему кровопролитию, Замбези может остаться без союзников, в которых больше всего нуждается. Скажите вашему королю, что терпение Валории на исходе. Мы были более чем щедры в нашей поддержке, но есть пределы тому, что мы можем терпеть."
Чума встал, его выражение лица было твердым. "Я передам ваше сообщение Его Величеству. Но не сомневайтесь, посол — Замбези выстоит, с Валорией или без нее. Мы переживали и более серьезные бури."
Рейнхардт остался сидеть, его взгляд был непоколебим. "Вы можете обнаружить, министр, что эта буря не похожа ни на одну из тех, с которыми вы сталкивались раньше."
"Посмотрим, посол," — сказал он, слегка кивнув. "Я передам ваше сообщение королю."
Без лишних слов Чума развернулся и вышел из кабинета, снова сопровождаемый по длинным коридорам консульства. Его мысли путались, когда он вышел из здания и снова окунулся в прохладный вечерний воздух. Разговор прошел так, как он ожидал, но тяжесть подразумеваемой угрозы Валории теперь нависала над ним, как темная туча.
Поездка обратно в королевский дворец была тихой, улицы столицы были заполнены обычной вечерней суетой, но срочность момента тяжело давила на мысли Чумы. Он знал, что короля будет нелегко переубедить, и уже мог предсказать, как Мванга отреагирует на предупреждение Рейнхардта. Замбези никогда раньше не склонялся перед иностранными требованиями, и король не собирался начинать сейчас.
Когда Чума прибыл во дворец, он быстро направился в большой зал, где его ждал король. Когда он вошел, он увидел Мвангу, расхаживающего взад-вперед, явно взволнованного. Остальные члены совета также собрались, их лица были напряжены от беспокойства.
"Чума," — резко сказал Мванга, как только увидел его. "Что сказал посол?"
Чума глубоко вздохнул и слегка поклонился, прежде чем заговорить. "Ваше Величество, посол Рейнхардт повторил позицию Валории. Они требуют, чтобы мы немедленно прекратили все операции против племен Матабеле. Он предупредил, что если мы продолжим, Валории, возможно, придется пересмотреть наш союз."
Выражение короля потемнело, его кулаки сжались. "Так они бросят нас? После всего, через что мы прошли, после всего кровопролития? Они оставят нас самих справляться?"
"Это подразумевается, Ваше Величество," — ответил Чума. "Рейнхардт ясно дал понять, что терпение Валории на исходе. Они не будут одобрять дальнейшие действия, которые могут быть восприняты как истребление народа Матабеле."
"Ну, если это то, чего они хотят, пусть получат."
Обновлено: 09.04.2026