После встречи Верховный лидер покинул переговорную комнату, за ним быстро последовала Джулианна. Дорога до его кабинета была долгой, и как только он прибыл, он позволил Джулианне войти, а затем закрыл дверь.
"Я уверен, что принц Теодор Тризенберг будет окружён валорийским гостеприимством?" — спросил Верховный лидер, бросая взгляд на Джулианну.
"Мы подготовили для него специальный номер в восточном крыле Фольксхалле," — ответила Джулианна и продолжила. "Мы подготовили для него специальный номер в восточном крыле Фольксхалле."
Верховный лидер, всё ещё стоя у двери, вздохнул и направился к своему столу. Его присутствие, обычно столь властное в маске, казалось, изменилось, когда тяжесть долгой встречи опустилась на него.
"Хорошо," — сказал он, его тон стал мягче. "Он будет занят какое-то время, по крайней мере."
Джулианна внимательно наблюдала за ним, зная, что то, что произойдёт дальше, редко кто-либо видел. Когда Верховный лидер сел за свой стол, он поднял обе руки и начал снимать маску. На мгновение воцарилась тишина, когда гладкая чёрная маска, скрывавшая его личность так долго, была снята.
Под ней открылось лицо Александра, но на нём не было удовлетворения, вместо этого оно было нейтральным, словно что-то беспокоило его.
"Ваше превосходительство, я была поражена, что вы смогли вести беседу с принцем Теодором, зная вашу историю с ним."
Александру не нужно напоминание. Принц Теодор был одним из тех, кто изгнал его из Тризенберга и убил его мать, единственную семью, которая у него была. Сам факт, что он смог оставаться спокойным на протяжении всей их дискуссии, был подвигом.
И во время этой дискуссии он боролся с навязчивыми мыслями. Он хотел ударить его прямо на месте и избить до полусмерти.
Но Александр научился контролировать свою ярость, использовать её как оружие, когда придёт время.
"Ты знаешь, что он сделал," — пробормотал Александр, его голос был тихим, но наполненным скрытым гневом. "То, как он стоял там, ведя себя так, будто ничего этого не произошло... Я чуть не сорвался."
Джулианна сделала шаг вперёд, её глаза были полны понимания. "Но вы не сорвались. Это главное. Вы сохранили самообладание, и в долгосрочной перспективе это гораздо мощнее любого импульсивного удара. Принц Теодор слеп к угрозе перед ним. И это ваше главное преимущество."
Александр откинулся на спинку кресла, его глаза ненадолго закрылись, пока он позволял тяжести момента осесть. "Это сложно. Сидеть напротив человека, который отнял у меня всё, кто смеялся, когда меня изгоняли. Зная, что я мог бы уничтожить его прямо сейчас, если бы захотел."
"Но это было бы слишком легко, не так ли?" — сказала Джулианна, её голос был тихим, но твёрдым. "И этого было бы недостаточно. Смерть Теодора — не ваша конечная цель. Его падение — падение самого Тризенберга — вот к чему вы шли все эти месяцы."
Глаза Александра резко открылись, холодные и решительные. "Ты права. Убить его сейчас было бы милосердием. Он не заслуживает этого. Он заслуживает увидеть, как всё, что он построил, рушится вокруг него, как он сделал это со мной."
Джулианна слабо улыбнулась, удовлетворённая его решимостью. "И вы уже начали закладывать фундамент для этого. Сила Тризенберга построена на альянсах, на его способности доминировать и манипулировать более слабыми нациями. Но когда эти альянсы дадут трещину, когда их контроль ослабнет, империя рухнет.
И поскольку мы заключили партнёрство с Тризенбергом, мир теперь узнает, что существует нация, расположенная рядом с южной оконечностью Чёрного континента.
Александр кивнул. "А пока давайте обсудим, как мы будем контролировать Теодора. Его передвижения по Фольксхалле должны быть ограничены. Я не хочу, чтобы он бродил по местам, которые могут дать ему слишком много информации или понимания того, что мы действительно планируем. Держите его в узде, но сделайте так, чтобы он чувствовал, что у него есть свобода, которую он, как он считает, заслуживает."
Джулианна кивнула, уже понимая, что нужно сделать. "Мы ограничим его доступ к зонам, которые мы контролируем, но сделаем это незаметно. Он будет думать, что видит внутреннюю работу Валории, хотя на самом деле он будет далёк от всего действительно важного."
Глаза Александра сузились. "Хорошо. Он никогда не должен увидеть нашу истинную силу — пока не станет слишком поздно. Чем больше он верит, что мы просто ещё одна нация, борющаяся за власть, тем легче будет контролировать его."
Джулианна на мгновение задумалась, тщательно обдумывая свои следующие слова. "Есть ещё кое-что, что нам нужно учесть, Ваше превосходительство. Принц Теодор — человек гордый. Он может не слишком благосклонно отнестись к незаметным ограничениям, особенно если почувствует, что им играют."
Александр наклонился вперёд, его пальцы ритмично постукивали по подлокотнику кресла. "Пусть он чувствует свою гордость. Его высокомерие — это то, что делает его слабым. Он уже недооценил нас, и это будет его падением."
Джулианна снова кивнула, но в её глазах мелькнула тень беспокойства. "А как насчёт валорийских чиновников? Некоторые уже сомневаются в этом партнёрстве с Тризенбергом, беспокоясь, что мы слишком тесно связываем себя с империей, у которой есть история предательства."
"О, они так думают, да?" — сказал Александр, его голос был холодным и резким. "Я думал, что я Верховный лидер Валории, но в моём правительстве есть люди, которые сомневаются в моих решениях?"
Джулианна замешкалась, её выражение было тщательно сдержанным, когда она ответила. "Чиновники правительства лояльны вам и стране, Ваше превосходительство. Просто они думают, что ваша личная история с Тризенбергом может повлиять на ваше суждение в этом партнёрстве."
Пальцы Александра постукивали по столу, пока он обдумывал её слова. Он знал, что в них есть доля правды. Некоторые чиновники уже несколько недель шептались, задаваясь вопросом, почему он рассматривает возможность союза с нацией, которая когда-то изгнала его. Он чувствовал их беспокойство, их шёпот сомнений становился всё громче по мере приближения партнёрства с Тризенбергом.
"Они думают, что я действую из мести," — пробормотал он, его тон был наполнен горечью. "Они верят, что я поставлю будущее Валории под угрозу ради личных счётов."
"Они не до конца понимают масштаб вашего видения. Они видят только поверхность. Но вы знаете лучше, и те, кто сомневается, либо увидят правду со временем, либо... будут устранены соответствующим образом."
Губы Александра изогнулись в тонкую улыбку, его глаза потемнели. "Они скоро увидят правду. Это партнёрство с Тризенбергом — средство для достижения цели. Теодор думает, что приобретает союзника, но на самом деле он затягивает петлю на своей собственной шее."
Джулианна слегка склонила голову, её глаза блестели от тихого одобрения. "Итак, мы продолжаем по плану. Держим Теодора занятым и неосведомлённым. В то же время мы незаметно управляем сомнениями в наших собственных рядах."
"Именно так."
Обновлено: 09.04.2026