Ханс и Дитер стояли перед принцем Теодором, их позы были напряженными. Комната казалась душной, несмотря на свои внушительные размеры.
Глаза принца Теодора были острыми, когда он устремил их на двух пилотов. "Доложите", — приказал он.
Ханс прочистил горло. "Ваше Высочество, нам предоставили аудиенцию с лидером Валории".
"Опишите его", — прервал его принц.
Ханс на мгновение замешкался, тщательно подбирая слова. "Он был внушительным, Ваше Высочество. На нем была маска, скрывающая его черты лица. Его поведение было... расчетливым".
Дитер кивнул в знак согласия. "Он знал о поддержке Тризенберга племен Матабеле и не скрывал своего презрения. Он ясно дал понять, что они считают нас агрессорами".
Выражение лица принца потемнело. "И какие условия он предложил?"
Ханс глубоко вздохнул. "Он заявил, что если Тризенберг желает продолжить дипломатию, следующий посланник должен строго соблюдать условия Валории. Любой будущий дипломат, которого мы отправим, будет действовать на их условиях, а не на наших".
Тишина заполнила зал, пока принц Теодор обдумывал эту информацию. Его взгляд переключался между двумя мужчинами. "Он, должно быть, раскрыл что-то о намерениях Валории или их возможностях. Что еще вы заметили?"
На этот раз заговорил Дитер. "Их военная база была высокотехнологичной, Ваше Высочество. Они предоставили нам топливо для возвращения. Их ресурсы кажутся передовыми, возможно, даже сопоставимыми с нашими".
Принц откинулся назад, впитывая их слова. "И их позиция? Они казались открытыми для дипломатии, или это была лишь формальность?"
Челюсть Ханса напряглась. "Трудно сказать. Лидер ничего не выдавал. Он знал о наших намерениях, но скрывал свои".
Принц Теодор повернул взгляд к окну, погруженный в раздумья. "Мы имеем дело с загадкой. С той, что сумела появиться из ниоткуда, обладая как силой, так и секретностью".
"И, что удобно, Ваше Высочество, они говорят на том же языке, что и мы", — сообщил Ханс.
Глаза принца Теодора сузились. "На том же языке?" Его голос был наполнен подозрением. "Как это возможно? Нация, которая появляется из ниоткуда, говорящая на нашем языке, как будто она всегда была частью нашего мира?"
Дитер покачал головой. "Мы не знаем, Ваше Высочество. Это одна из многих вещей, которые не складываются. Их технологии, их военная инфраструктура, а теперь это. Все это указывает на знакомство с нашим миром, но они остаются окутанными тайной".
Принц повернулся к ним лицом, его выражение стало жестче. "Они, кажется, знают о нас больше, чем мы о них. Это не обычная дипломатическая встреча. Валория играет в другую игру, которую мы еще не понимаем. Но все же, поскольку они открыты для дипломатии, я отправлю дипломата в их страну".
Он сделал паузу на мгновение, взглянув на лорда Реджинальда. "Это будешь ты. Я уверен, что ты справишься с тонкостями этой ситуации", — закончил принц Теодор, его взгляд был непоколебимым, когда он остановился на лорде Реджинальде.
Лорд Реджинальд слегка наклонил голову. "Я к вашим услугам, Ваше Высочество. Я сделаю все необходимое, чтобы понять их намерения и, если возможно, найти общий язык".
"Хорошо", — ответил принц. — "Теперь это все, что мне нужно знать. Организуй это немедленно, чтобы мы могли выяснить истинные намерения Валории", — продолжил принц Теодор. Его глаза впились в лорда Реджинальда, не оставляя места для недопонимания. — "Это не просто дипломатическая миссия. Это операция по сбору информации.
Пойми, что движет ими, как они видят мир и, что более важно, как они видят нас".
"Я не оставлю камня на камне, Ваше Высочество".
Взгляд принца затем вернулся к Хансу и Дитеру. "Вы двое хорошо справились. Вы принесли важную информацию. За это вы заслуживаете вознаграждения".
"О нет... Ваше Высочество... это не обязательно", — заикаясь, сказал Ханс, застигнутый врасплох предложением принца. — "Мы просто выполнили свой долг перед Империей".
Принц Теодор поднял руку, чтобы заставить его замолчать. "Чушь. Вы столкнулись с неизвестной угрозой и принесли жизненно важную информацию. Империя обязана вам за вашу службу. Вы получите признание, соответствующее вашим усилиям".
Ханс и Дитер быстро обменялись взглядом, оба благодарные и неловкие. Они были обучены для миссий с высоким риском, но встреча с Валорией превзошла все их ожидания.
"Спасибо, Ваше Высочество", — наконец сказал Дитер. — "Для нас честь служить".
Принц кивнул, признавая их преданность. "Отдохните сейчас. Вас могут снова вызвать в ближайшее время для другой миссии. Тень Валории нависает над нами, и нам нужно, чтобы все ресурсы были готовы".
Ханс и Дитер поклонились, прежде чем повернуться, чтобы покинуть зал. Когда дверь закрылась за ними, напряжение, которое они сдерживали, начало ослабевать.
***
Через час лорд Реджинальд начал работу.
Лорд Реджинальд не терял времени. В своем кабинете он просматривал разведданные, собранные о Валории. Карты, отчеты и дипломатическая переписка были разложены на его столе, образуя головоломку из того немногого, что они знали об этой загадочной нации. Каждая деталь имела значение, каждый клочок информации должен был быть учтен.
Он вызвал своих помощников, поручив им связаться с посланником Валории с официальным запросом на дипломатическую миссию. Сообщение должно было быть тщательно составлено, не слишком настойчивым, но и не слишком пассивным. Оно должно было передать намерение Тризенберга вступить в серьезный диалог, уважая границы Валории.
"Убедитесь, что язык точен", — проинструктировал Реджинальд, его голос был холодным и сосредоточенным. — "Мы входим в их владения, но не должны казаться слабыми. Наш подход должен быть твердым, но уважительным. Дайте понять, что мы ищем взаимовыгодные отношения".
Помощники кивнули, делая записи, пока он говорил.
Реджинальд повернулся обратно к своему столу, глаза пробегали по отчетам еще раз. Маска, военная база, их очевидное знание действий Тризенберга в Замбези — все это были кусочки, намекающие на расчетливую стратегию. Валория испытывала их, проверяя, как они отреагируют.
День спустя.
***
"Мой лорд, письмо для Валории готово", — объявил помощник, передавая аккуратно сложенное письмо лорду Реджинальду. Тот взял его с кивком, медленно разворачивая.
Глаза Реджинальда пробежали по первым строкам, впитывая тщательно подобранные фразы. Письмо начиналось с формальностей, признавая суверенитет Валории и позицию их лидера. Затем оно переходило к сути дела: желание Тризенберга вступить в дипломатический диалог на условиях, изложенных Валорией.
"Уважаемому лидеру Валории", — начиналось оно, — "Тризенберг стремится подойти к этой возможности с открытым умом и готовностью понять позицию Валории. Мы признаем условия, которые вы изложили, и желаем соблюдать их в духе взаимного уважения и потенциального сотрудничества".
Глаза Реджинальда слегка сузились. Формулировка была точной, избегая любого намека на снисходительность или слабость.
Письмо продолжалось, излагая готовность Тризенберга отправить дипломатического посланника — самого лорда Реджинальда — на условиях Валории. Оно признавало ошибки прошлого, особенно поддержку племен Матабеле, не признавая при этом никакой вины.
"Признавая прошлые события, мы не стремимся оправдать их, а скорее понять основу, на которой мы могли бы построить будущее. Мы протягиваем эту оливковую ветвь с искренним намерением, надеясь способствовать диалогу, который преодолеет наш текущий тупик".
Реджинальд сделал паузу, его взгляд остановился на следующем разделе. Здесь письмо тонко смещало повествование, указывая на интерес Тризенберга к пониманию внезапного появления Валории на мировой арене.
"Присутствие Валории стало неоспоримой силой, которая интригует и, действительно, заставляет нас стремиться к более глубокому пониманию. Мы надеемся, что через открытый диалог сможем разгадать неизвестное и, возможно, обнаружить, что наши пути, хотя и разные, не обязательно должны быть враждебными".
Заключительные замечания были формальными, но твердыми, напоминая, что, хотя Тризенберг стремится к диалогу, это не от отчаяния.
"Мы ждем вашего ответа и готовы отправить нашего посланника в ваше ближайшее удобное время. Пусть это станет началом дискуссии, которая принесет пользу обеим нашим странам".
Реджинальд прочитал письмо дважды, тщательно изучая каждую строку на предмет скрытых смыслов или непреднамеренных подтекстов. Наконец, он кивнул в знак одобрения.
"Это подойдет. Отправьте его через защищенный канал. Убедитесь, что оно попадет в их руки без перехвата".
Помощник забрал письмо, слегка поклонившись, прежде чем поспешить из комнаты, чтобы доставить его. Реджинальд откинулся на спинку кресла, его ум уже мчался вперед. Ответ Валории определит их следующие шаги. Будут ли они приветствованы в логове льва, или это будет первым из многих отказов?
Его глаза скользнули к карте известного мира, прикрепленной к стене, обширным просторам земли, которые были так тщательно нанесены на карту — за исключением Валории. Это было пустое место на карте, пустота, окруженная слухами и полуправдой.
Реджинальд знал риски. Если Валория воспримет это письмо как слабость или вторжение, их следующий шаг может быть суровым. Но такова игра дипломатии — постоянный риск с постоянно меняющимися правилами.
Он поднялся со стула, его взгляд все еще был прикован к карте. "Что ты скрываешь?" — пробормотал он себе, словно Валория могла услышать его вопрос. Он скоро узнает.
***
В Валории.
Джулианна вошла в кабинет Александра и передала ему письмо.
"Ваше Превосходительство, только что пришло письмо от Империи Тризенберг", — доложила Джулианна.
"Ты его читала?" — спросил Александр.
"Да, Ваше Превосходительство, надеюсь, вы не против..."
"Я совсем не против", — сказал Александр. — "На самом деле, это сэкономит нам много времени... Что там написано?"
"Они просят разрешения отправить дипломата", — заявила Джулианна.
Александр удовлетворенно хмыкнул. "Это было быстро. Хорошо... одобрите это".
Обновлено: 09.04.2026