30 июня 1938 года — поздний вечер.
Дым рассеялся, и поле боя теперь было тихим, если не считать далекого гула валорийских танков, двигающихся по разрушенным улицам. Последний оплот Матабеле пал. Командир Кагисо лежал на земле, едва в сознании, его тело было изувечено, кровь сочилась через порванную ткань его униформы. Он с трудом дышал, каждый вдох был острым и болезненным.
Вокруг него его город — сердце сопротивления Матабеле — лежал в руинах. Стены, которые когда-то стояли высоко, теперь обрушились, а улицы были усеяны обломками и телами его павших солдат. Звуки битвы стихли, их заменил методичный шаг валорийских сапог, приближающихся к нему.
Сквозь туман боли и истощения Кагисо поднял взгляд. Группа валорийских солдат приближалась, их винтовки были направлены на него. Их лица были суровы, глаза холодны. Они победили, и они знали это. Он видел это в их выражениях — там не было милосердия, никаких колебаний.
Рука Кагисо дернулась к рукояти его клинка, последнего оружия, которое у него оставалось, но силы покинули его. Он был измотан. Бой был окончен, и все, что оставалось теперь, — это его гордость, единственное, что валорийцы еще не отняли.
Когда солдаты приблизились, они остановились, винтовки наготове, но один из них поднял руку, сигнализируя им подождать. Это был генерал Рэйлторн Грейвс.
Генерал Рэйлторн Грейвс шагнул вперед и окинул взглядом сцену перед ним — разрушенный город, побежденный командир, лежащий в грязи, немногие выжившие солдаты Матабеле, рассеянные или захваченные. Битва была окончена, но на его лице не было радости, только тихая окончательность.
Грейвс посмотрел на командира Кагисо, его глаза были тверды, но с оттенком разочарования. "Этого можно было избежать", — сказал он, его голос был спокоен, но с ноткой упрека. — "Все это... напрасная трата жизней. Это не должно было закончиться так".
Кагисо закашлялся, выплюнув кровь на землю. Его тело болело с каждым вдохом, но он все же смог поднять взгляд, встретившись глазами с Грейвсом с вызывающим взглядом. "Мы сражались... за что-то", — прохрипел он. — "Мы сражались за свободу... за наш народ".
Грейвс вздохнул, слегка покачав головой. "И посмотри, куда это тебя привело. Твои люди мертвы. Твой город лежит в руинах. Все ради боя, который ты никогда не мог выиграть".
Кагисо стиснул зубы, борясь с болью, которая терзала его тело. "Лучше умереть свободным... чем жить рабом под вашим сапогом".
Грейвс поднял бровь. "Ты так думаешь? Что мы пришли, чтобы поработить вас?" Он жестом указал на разрушения вокруг них. — "Посмотри на это. Оно того стоило? Ты мог сдаться, договориться, спасти свой народ от этого разрушения.
Вместо этого ты выбрал гордость вместо разума. И теперь, что осталось? Не говоря уже о том, что вы грабили и убивали мирных жителей Замбези".
"Они начали первыми", — выплюнул Кагисо, кровь смешивалась с пылью на земле, пока он с трудом произносил слова. Его дыхание было тяжелым, каждое слово давалось с трудом. — "Замбези... они угнетали нас... забрали нашу землю... наш народ".
Грейвс посмотрел на него, его выражение стало жестче. "И твой ответ — убивать мирных жителей? Ты оправдываешь резню старыми обидами? Это не свобода, Кагисо — это месть. И посмотри, куда это тебя привело".
"Все же... это лучше, чем быть под контролем Замбези. Ты не представляешь, кого ты только что поддержал. Мы сражаемся за то, что правильно, Замбези забрали у нас все", — прохрипел Кагисо, из последних сил цепляясь за остатки непокорности. Его тело дрожало, пока он говорил, но его глаза оставались прикованы к генералу Грейвсу, горя тем же огнем, который долгое время двигал им в борьбе.
Грейвс скрестил руки, его лицо было непроницаемой маской дисциплины. "Что ж... мы будем судить об этом. Пока что наши указания от руководства — уничтожить всех солдат Матабеле. Но ты, командир... возможно, есть шанс сохранить тебе жизнь. Ты сражался храбро.
Тебя могут вылечить, допросить и, возможно, использовать для восстановления того, что осталось от твоего народа. Тебе не нужно умирать здесь".
Кагисо, лежа в грязи, чувствовал, как его тело протестует с каждым поверхностным вдохом. Его зрение затуманилось, но его дух не дрогнул. Он посмотрел на Грейвса.
"Мне не нужно твое милосердие", — прохрипел Кагисо, его голос был едва слышен. — "Это мое место... с моими людьми, с моим городом. Я не буду марионеткой для Валории или Замбези".
Грейвс нахмурился, слегка покачав головой. "Упрямство не принесло тебе ничего, кроме разрушения, Кагисо. Ты мог спасти себя — возможно, даже свое наследие — но ты предпочитаешь все это выбросить?"
Кагисо слабо улыбнулся, кровь окрасила его зубы. "Я предпочитаю умереть стоя... чем жить на коленях".
Генерал Грейвс смотрел на командира Кагисо, молчал мгновение, его руки все еще были скрещены. Его выражение было нечитаемым, но что-то изменилось. Он изучал лицо Кагисо, видя непокорность, гордость, которая отказывалась сгибаться даже перед лицом неминуемой смерти.
Несмотря на разрушения, несмотря на потери, в глазах Грейвса была искра уважения.
Через мгновение он заметил, что дыхание Кагисо становится поверхностным, его тело дрожит, пока жизнь покидает его. Вызывающий взгляд командира оставался, но его силы быстро угасали. Грейвс видел это — неизбежный конец, который приближался к человеку, который предпочел сражаться, а не сдаться.
"Ты", — сказал Грейвс, его тон стал мягче, почти сожаление. — "Это не должно было быть твоим концом. У тебя был выбор".
Губы Кагисо дрогнули в слабой улыбке, кровь все еще окрашивала его зубы. "Я сделал... свой выбор. Я умру... как жил... за свой народ".
Грейвс медленно покачал головой, чувство окончательности охватило его. Он знал, что больше нечего сказать. Кагисо сделал свой выбор, и теперь последствия разворачивались перед ними. Здесь не было славы, только смерть и разрушение.
Глаза Кагисо мерцали, его взгляд на мгновение потерял фокус, прежде чем он снова нашел Грейвса. Он открыл рот, чтобы говорить, но звука не последовало. Его тело напряглось, и с последним, поверхностным вдохом командир Кагисо замер. Его борьба была окончена.
"Какая почетная трата", — пробормотал Грейвс себе под нос, глядя на безжизненное тело Кагисо. Уважение, которое он чувствовал, было окрашено разочарованием. Это не должно было закончиться так, но так случилось. Гордость, решимость и непокорность привели Кагисо к его смерти, и теперь от сопротивления Матабеле ничего не осталось.
Валорийские солдаты стояли молча, ожидая приказов. Грейвс повернулся спиной к павшему командиру и обратился к своим людям. "Похороните его с его солдатами. Отдайте им честь, за которую они сражались, даже если они сражались против нас".
Солдаты кивнули и начали выполнять приказ генерала, осторожно поднимая тело Кагисо с земли. Грейвс наблюдал за этим еще мгновение, затем повернулся и ушел.
"Ренфилд", — позвал Грейвс, его голос был твердым, пока он шел через обломки и руины павшего города.
"Да, генерал?"
"Свяжите меня с командным центром в Валории", — приказал Грейвс, не оглядываясь. Было о чем доложить, и хотя битва была окончена, война была далека от завершения.
Ренфилд кивнул, доставая полевую радиостанцию и сигнализируя связисту установить связь.
Пока Грейвс ждал, он еще раз оглянулся на тела солдат Матабеле, которые его люди осторожно складывали вместе.
"Линия готова, сэр", — сказал Ренфилд, протягивая трубку.
Грейвс взял трубку, его лицо стало жестче, пока он готовился дать отчет. "Это генерал Грейвс. Мы захватили последний оплот Матабеле. Сопротивление нейтрализовано".
На другом конце провода на мгновение воцарилась тишина, прежде чем голос ответил: "Принято, генерал. Его превосходительство будет рад услышать эту новость".
***
Тем временем в Валории
Джулианна вошла в кабинет Александра.
Александр сидел за своим столом, просматривая документы, но поднял взгляд, когда она приблизилась. Его выражение было острым, как всегда, ожидая новостей.
"Генерал Грейвс доложил", — начала Джулианна, стоя в нескольких шагах от его стола. — "Последний оплот Матабеле пал. Сопротивление окончено".
Александр откинулся на спинку кресла, его глаза слегка сузились. "Значит, мы победили?"
Джулианна кивнула. "Да, Ваше превосходительство. Сопротивление Матабеле полностью подавлено. Большая часть их руководства уничтожена. Валория теперь контролирует весь регион".
Александр на мгновение замолчал, переваривая информацию. Его пальцы слегка постукивали по краю стола. Падение Матабеле было неизбежным, но услышать подтверждение этого было все же значимо.
"Хорошо, это значит, что мы выполнили свою часть союза", — сказал Александр. — "Правительство Замбези было проинформировано о новостях?"
"Да, Ваше превосходительство. Сообщение было отправлено правительству Замбези сразу после получения отчета. Они знают, что сопротивление Матабеле полностью уничтожено".
Глаза Александра слегка сузились, но он оставался спокоен. "И их ответ?"
"Они выразили благодарность и облегчение. Угроза, которую представляли Матабеле, была бременем для их контроля над регионом на протяжении многих лет. Они готовы двигаться вперед в стабилизации региона под руководством Валории".
Легкая улыбка тронула угол губ Александра. "Как и ожидалось. Замбези теперь зависит от нас больше, чем когда-либо". Он поднялся со своего стола, медленно направляясь к большой карте континента, висящей на стене.
"Теперь, я уверен, Тризенберг узнает о нас".
Обновлено: 09.04.2026