«Дому Эшборнов подвластны все Северные Пустоши.»
«Н… Но разве этот Дом не жалкое баронство, о которой еще год назад и знать не знали местные лорды?» — изумленно пробормотал Джон.
«Это было год назад. Свободных баронов в Пустошах больше нет. Ах да, вы же знали лорда Ашера еще бароном…» — Клод наклонился вперед, словно желая подчеркнуть свои слова.
Джон вздохнул. — «Да, это так. Но мой давний друг, дворецкий Кельвин, он жив?»
Клод вскинул брови. «Вы о регенте? Разумеется, он жив. Он последний человек, кому Его Светлость позволит умереть.»
Клод встал и усмехнулся. — «Почему бы вам не погостить у нас? Вскоре я отправляюсь в Ниневию, и буду рад представить вас лорду Ашеру.»
Джон шумно выдохнул.
«Для меня это будет великой честью.»
Он не знал, как отреагирует Ашер на эту встречу, но ждал ее с нетерпением. Неужели это действительно тот самый юноша?
И что, если слова его дочери о стадах коров Лунного Звёздного Рога оказались правдой?
Неужели он упустил уникальную возможность создать свою собственную торговую гильдию?
По дороге в гостиницу Джона терзали противоречивые мысли.
......
В это же время в Ниневии лорд Ашер сидел на полу, скрестив ноги. На нем были белые штаны и черная рубашка, на ногах не было обуви.
Он пытался упорядочить свое дыхание, чтобы достичь состояния внутреннего покоя.
Но покой был хрупок, словно капля воды на краю листа. Достаточно малейшего порыва ветра, и она сорвется вниз.
Во время медитации, Ашер внезапно вспомнил о предках, и его тут же выкинуло из транса.
Вспышка света - и он оказался на вершине каменной платформы.
Он стоял на самом краю, и, взглянув вниз, понял, что высота платформы - не менее тридцати метров!
Вокруг возвышались другие платформы, а между ними зияли глубокие пропасти.
Даже для мечника священного ранга падение отсюда будет смертельным.
Он шумно выдохнул. Подняв голову, Ашер увидел другую платформу, расположенную немного выше.
Попадались и платформы, находящиеся ниже.
Как только он сделал пару шагов вперед, из пропасти вырвалось пламя, взметнулось в небеса и погасло.
Он сделал еще два шага, и все повторилось. Сначала Ашер подумал, что это происходит, когда он двигается, но потом понял, что источник пламени - дыхание!
Дыхание какого-то человека управляет огненной стихией!
Ашер, пораженный, рванулся вперед и с невероятной скоростью достиг следующей платформы.
Он, словно акробат, оттолкнулся от стены и взмыл в воздух.
С грохотом приземлившись на желтоватую твердую поверхность, Ашер ощутил, как позади него взметнулось пламя.
Но сейчас все его внимание было приковано к человеку, сидящему в позе лотоса. С каждым вдохом его грудь вздымалась, словно купол.
Когда незнакомец выдыхал, пламя исчезало в пропасти, а при вдохе - вновь вырывалось наружу.
Длинные седые волосы и борода колыхались на ветру. Острые, словно высеченные из камня, черты лица, рельефные мускулы…
Незнакомец был одет в черные штаны и высокие кожаные сапоги, а его торс оставался обнаженным.
Словно почувствовав взгляд Ашера, он резко открыл глаза. Золотистые, пронзительные, они излучали такую силу, что у Ашера подкосились ноги.
Осознав это, он все же не стал сопротивляться и опустился на колено.
«Лорд Тора.»
Тора, столь же бледный, как и Ашер, приподнял бровь. — «Ашер Эшборн? Что привело тебя сюда?»
Ашер поднял голову.
«Я… я думал, это вы меня вызвали.»
«Нет. Возможно, тебя привлекло пламя. Но ты еще недостаточно силен, чтобы находиться здесь.»
«Недостаточно силен? Мое мастерство владения мечом уже близко к совершенству.»
«Вот как?»
Тора резко поднялся, и его мышцы напряглись, словно стальные канаты.
«Я не Ариэль, и не Аттикус. Ты не сражаешься двумя мечами, а значит, ты мне не Эшборн. Ты недостоин этого имени.»
Ашер нахмурился.
«Принадлежность к роду Эшборнов не ограничивается лишь нашими талантами.»
Тора презрительно фыркнул. — «Гордые слова! Что ж, докажи их. Только сильные устанавливают законы. Мудрость в устье дурака презирается.»
«Я пытаюсь вернуть славу дому Эшборнов! Перестаньте критиковать мое происхождение!»
Ашер стиснул зубы. Его лицо покраснело от сдерживаемого гнева.
«Кто сказал, что нам нужна твоя помощь? Меня не интересует помощь самозванца, пустой оболочки, человека без убеждений. Такие люди хуже бастардов.»
Лицо Ашера исказилось от ярости.
«Я вижу.»
Тум!
Позади Торы приземлился огромный волк, размером с Сириуса в его полной форме. Из его пасти вырывалось пламя.
«Прекрати эту комедию, мальчишка! Ты не Эшборн!»
Ашер взглянул на свою руку и увидел Эводиас. Маршал, питомец Торы, бросился на него. Ашер поднял меч.
Бум!
Ашер ринулся в атаку, высвобождая всю свою энергию. Изворачиваясь, словно змея, он сблизился с противником и нанес удар снизу вверх, используя Эводиас.
Свист!
Яркий полумесяц света сорвался с лезвия, но Маршал легко развеял его, после чего обрушил на Ашера град ударов.
Внезапно глаза волка вспыхнули белым светом.
Понимая, что сейчас будет применена синергия, Ашер резко обернулся к Торе, но тут же заметил приближающийся волчий хвост.
Он едва успел увернуться, но когти Маршала все равно полоснули его по телу, отбросив в сторону.
Не успел Ашер прийти в себя, как хищник нанес еще с десяток ударов!
«Кажется, тебе невдомек, что синергия это не простое усиление одного из нас. Я могу управлять стихиями Маршала, а он моими боевыми навыками. Перед скоростью все твои умения лишь бесполезный багаж.»
Слова Торы эхом отдавались в голове Ашера. Он смотрел на свою кровь, капающую на каменистую землю.
И вдруг его глаза засветились белым!
На этот раз за спиной Ашера появилась стройная фигура в алых доспехах.
«Ты слишком жесток с ним», — холодно произнесла Ариэль.
Тора склонил голову набок. Он смотрел на Ашера, чьи раны начали затягиваться, и его взгляд стал другим.
Обновлено: 19.02.2026