Джейн вглядывалась вдаль. Проезжая знакомые места, она невольно погрузилась в воспоминания.
«Отец, разве это не то самое место, где тебя когда-то похитили?» — Джейн указала рукой в сторону горизонта.
Джон усмехнулся, глядя в окно.
«Действительно. Но сейчас такое невозможно. Я - высокопоставленный торговец Гильдии Норд, и нас охраняют две роты воинов серебряного ранга и два рыцаря.»
Джейн кивнула.
В прошлом они были лишь обычными торговцами, рисковавшими всем ради прибыли и порой страдавшими от рук разбойников. Но после вступления в влиятельную Гильдию Норд, признанную в Империи Священного Пламени, им удалось стать значимой торговой силой всего за один год.
Всего год потребовался, чтобы превратиться из небольшого каравана, едва способного нанять роту воинов серебряного ранга, в мощную группу, которую охраняют двести первоклассных мечников и два рыцаря!
Их рост был просто невероятным.
«Что ты думаешь о том молодом лорде, которого мы встретили здесь год назад?» — Джейн повернулась к отцу.
Джон погладил бороду, задумчиво прищурившись. — «Ничего особенного. Наверняка, он неплохо управляет своим небольшим владением. Я, честно говоря, почти не помню его, год выдался очень насыщенным. Мы здесь из-за слухов об уникальном оливковом масле. Если слухи подтвердятся, наш караван станет еще больше.»
Джейн нахмурила брови.
«Неужели такое масло действительно существует? Ему приписывают столько целебных свойств, что сложно поверить, что его можно найти в этих пустошах.»
«Наши осведомители утверждают, что источник находится где-то здесь.»
«Еще они сказали, что нам нужно добраться до аванпоста под названием Гошен. Но ни ты, ни я не помним здесь никакого аванпоста. А возвести настоящий город за год просто нереально.»
Джон усмехнулся.
«Скоро увидим. Если мы зря потратили время, то они за это заплатят. А если слухи окажутся правдой, то мы сорвем куш.»
......
Через некоторое время караван прибыл к окрестностям Гошена. Джон, его дочь, охранники и подчиненные застыли в изумлении, глядя на великолепный город, словно купающийся в лучах солнца. Это был поистине прекрасный город.
Пусть Гошен и не мог сравниться с городами Империи Священного Пламени по размерам, он ничуть не уступал им в красоте и благоустройстве. Зеленая глина вызвала у Джона восхищение.
Он не мог поверить, что в этой забытой богом части континента может существовать такое богатство. Пустоши всегда считались прибежищем бедняков, преступников и обедневших дворян, лишенных будущего.
«Неужели это творение графа Уильяма?!» — Джейн не скрывала удивления.
«Сейчас он втянут в войну, к которой готовился явно не один месяц. Война - это огромные затраты, и финансовые, и людские. Как он мог параллельно возводить столь прекрасный город? К тому же, чтобы здесь, почти в пустыне, добиться такого буйства зелени, потребовалось бы колоссальное количество элементальных кристаллов.»
Джейн задумчиво прищурилась.
«У нас назначена встреча с правителем этого города. Именно он и прольет свет на то, кому принадлежит это место.»
Джон лишь покачал головой, глядя на ее неугомонность.
«Стой! Кто идет?!»
Громкий окрик достиг их, когда караван подъехал к городским воротам.
Тяжелые шаги раздались совсем близко. Джон нахмурился и открыл дверцу кареты. Прямо перед ним стоял его рыцарь, за которым возвышался семифутовый воин, облаченный в шипастые черно-золотые доспехи.
Этот воин излучал такую силу, что его аура превосходила даже мощь его собственного рыцаря!
Воин Эшборна слегка наклонил голову. — «Кто вы?»
Его басистый голос прозвучал властно.
«Я Джон, посланник Гильдии купцов Норд.»
Воин приподнял бровь. — «Ясно.»
«Мы намерены досмотреть ваши повозки.»
«Разумеется», — с натянутой улыбкой ответил Джон. Воин Эшборна кивнул, развернулся и отошел. Джон оглянулся на своего рыцаря, вышел из кареты и невольно сузил глаза, увидев, что досмотром занимаются не меньше пяти рыцарей Эшборна.
Что здесь происходит?
Он перевел взгляд на стену и замер. Там, как изваяния, стояли суровые воины, в волчьих шапках, стальных масках и сверкающих серебряных доспехах. В их руках были длинные луки.
Воины излучали мощь, достойную не серебряного, а золотого ранга! Двадцать воинов, стоявших на стене, были рыцарями!
В глазах Джона читалось неподдельное изумление.
Опустив взгляд, он заметил, что досмотром занимаются не только пограничники, но и элитные воины Пустынные Волки. Их высокий рост и блестящие доспехи сразу же бросались в глаза. И таких было не меньше двадцати!
Уже у самых ворот собралось около сорока рыцарей!
На фоне этого, его хвастовство о двух наемных рыцарях казалось жалкой бравадой. Он думал, что прибыл в пустоши как влиятельный человек, но оказалось, что здесь жизнь бьет ключом, и она развивается намного стремительнее, чем он мог себе представить.
Что здесь забыли сорок рыцарей - в этом забытом богом уголке континента?!
Потрясенный увиденным, Джон вернулся в карету и стал ждать, пока воины Эшборна закончат осмотр его конвоя.
«Проезжайте.»
Конвой двинулся вглубь города, и Джон, увидев его великолепие, потерял дар речи. Гошен напоминал столицу богатейшего герцога, только в миниатюре.
Особенно впечатляла планировка города, а разделительные стены наводили на мысль о гениальности архитектора. По мнению Джона, только архитектор святого ранга мог создать такое совершенство.
Джон наклонился к окну и подозвал рыцаря. Его карета выделялась среди других лишь тем, что вместо плотных занавесок на окнах были установлены стекла.
Рыцарь наклонился к нему.
«Пока будем искать подходящую гостиницу, подыщи приличный ресторан. Я и моя дочь ужасно проголодались.»
Обновлено: 19.02.2026