Внезапно, пронзительный звук рога разнесся по всему городу, за которым последовали хаотичные шаги и крики.
Дариус опустил меч и посмотрел в окно. Нахмурившись, он подошел к нему и, увидев огромную голову гигантского белого волка, возвышающуюся над стенами, почувствовал, как сердце уходит в пятки.
«Это что…»
«Легендарный зверь Эшборнов!» – прошептал капитан, его руки дрожали, как в лихорадке.
Сириус тихо зарычал, наблюдая за тем, как обезумевшие от страха люди метались по улицам. Женщины тащили за собой детей, некоторые бросали их, другие бежали расталкивая всех вокруг, чтобы спастись, в то время как совершенно незнакомые люди помогали чужим детям.
Пехотинцы Тигриса на стенах подняли щиты, но постоянно оглядывались, словно обдумывая возможность бегства.
За могучим зверем маршировали к стенам 950 пехотинцев Пустынного Волков, высоко подняв копья.
«Хуу!»
Они кричали, наращивая темп по мере приближения к стене. Их объединенные голоса разносились далеко, проникая в самую душу тех, кто их слышал.
Свист!
Сириус перепрыгнул через стену. Он с силой ударил правой передней лапой о землю, и под ним образовался провал.
Его рык заставил сердца сотен людей содрогнуться.
Подняв голову, Сириус устремил взгляд на Дариуса и направился к поместью.
Ряд лучников “Темных Небес” выпустил град стрел, но все они отскочили от шерсти Сириуса, не причинив ему вреда.
Волк едва почувствовал легкий зуд. Яростно зарычав, он сверкнул багровыми глазами, и из его пасти вырвалось пламя.
Охваченные огнем, лучники “Темных Небес” с криками метались в попытках потушить пламя, но безуспешно.
В конце концов, они начали падать один за другим.
Увидев это, Дариус отступил от окна. – «Седлайте моего коня!»
Клод слышал, как шаги удалялись, пока он не остался один в зале.
Его лоб покрылся морщинами.
Тем временем, несколькими ударами тарана Пустынные Волки пробили ворота и ворвались в город.
Разделившись на группы по десять человек, они рассредоточились по городу. Ашер, опасаясь Дариуса, отправил Сириуса на помощь Аквиле.
К несчастью, присутствие Сириуса не просто помогло, а подавило вражеских солдат, вселив в них ужас и лишив уверенности.
Некоторые пехотинцы Тигриса попытались оказать сопротивление, но против живой стены, образованной отрядом из десяти солдат Эшборна, противники падали десятками.
В это же время Дариус, в сопровождении капитанов и двадцати солдат, скакал на мускулистом коне прочь из города.
Его лорд должен узнать, что дом Эшборнов - не такая уж и мелочь, как они думали, и что Ашер - настоящий Эшборн.
Истинные Эшборны славились своими могущественными питомцами - существами, оставившими след в Boundless.
Грохот!
Выскакав из города через южные ворота, Дариус приказал солдату передать графу письмо.
Спустя некоторое время они отъехали от города на значительное расстояние.
«Лорд Дариус, это женщина?»
Солдат указал на фигуру вдали. Дариус прищурился. Действительно, в сотнях ярдов от них стояла женщина.
Это была Аквила.
За ней находились Сентрак и двое телохранителей на лошадях.
Лязг!
Дариус и его люди обнажили оружие, но когда Аквила протянула руку, воздух вокруг них похолодел.
Он наполнился влагой, и прежде чем они успели понять, что происходит, их окутал густой туман. Он был настолько плотным, что они едва различали друг друга.
Издали Аквила взобралась на своего коня, коротко взглянула на них и отвернулась.
Уезжая, она прошептала, – «Восстаньте.»
Свист! Свист!
Высокие ледяные шипы вырвались из земли, пронзая всех в тумане. Когда туман рассеялся, Аквила уже давно уехала, оставив после себя лишь последствия своего заклинания.
Лед был настолько плотным, что для его естественного таяния потребовалось бы несколько лет.
После того как за бароном Флеймхартом присмотрели и привели в порядок, он вернулся в зал и увидел Аквилу, стоящую у главного кресла.
Она стояла к нему спиной.
«Барон Флеймхарт, мой лорд поспешил к вам на помощь. Вы, должно быть, его очень хороший друг.»
Сказала она, медленно поворачиваясь к нему лицом.
«Я благодарен Лорду Ашеру.»
Аквила приподняла бровь. Она чувствовала, что последует что-то еще, и как только она об этом подумала, барон Флеймхарт опустился на одно колено.
«Я решил преклонить колено перед Его Светлостью, Ашером Эшборном. Я верю, что он вернет меня на мое законное место - место торговца.»
Аквила усмехнулась.
«У вас есть дальновидность, мистер Клод. Вы знаете, что мой лорд непременно создаст великую экономику, и хотите стать главным торговцем, чиновником в его священном дворе.»
Клод посмотрел на сереброволосую красавицу, подошедшую к нему.
«Это лучше, чем быть просто слабым союзником. Как торговец, я принесу больше пользы. Вы же знаете, что кто-то из его придворных может однажды настроить его против меня, если я останусь лордом.»
«Встаньте. Мы отправимся в Ниневию, чтобы вместе встретиться с Его Светлостью.»
Клод поднялся на ноги и выдохнул. Увидев краешек мощи Ашера, он перестал считать его просто юношей.
......
В священном зале, несколько дней спустя, стояли Аквила и Клод.
Они смотрели на седовласого мужчину, который спокойно поглаживал своего питомца с довольным выражением лица.
На его бледном, красивом лице играла легкая улыбка.
Поглаживая Сириуса, Ашер повернулся к ним. – «Я получил донесения о битве. Все необходимое для исследований будет предоставлено в изобилии.»
Аквила поклонилась.
«Барон, ваше присутствие здесь - сюрприз. Разве вы не должны быть с семьей?»
Клод Флеймхарт покачал головой и опустился на одно колено.
«Я пришел сделать кое-что более важное - присягнуть вам на верность.»
Ашер приподнял бровь. – «Вы отказываетесь от своих владений?»
«Да. С этого дня я выбираю служить Великому Волку Севера.»
Он склонил голову.
«Встаньте. Я все равно сделаю вас лордом. Барон Флеймхарт, вассал дома Эшборнов, вашему дому будет поручено экспортом и импортом в моих владениях.»
Губы Клода задрожали. Он не мог поверить в услышанное.
Ашер похлопал его по плечу и поднял на ноги. – «Встаньте, барон. Как ваша жена и дети?»
«Они почти не пострадали.»
«Хорошо. Люди графа Уильяма разбиты, и, пока мы говорим, пятьсот пленников отправляются в шахты Серебряного Листа.»
«Я благодарен.»
«Не стоит. Граф Уильям должен получить известие о поражении своих людей и гибели генерала.»
Барон Флеймхарт нахмурился. – «Какой будет его ответ?»
«Он не ответит быстро, потому что наша мощь, несомненно, встревожит его. И, что более важно, он начал войну с домом Мормонтов. Он просто будет наблюдать, не попытаемся ли мы воспользоваться этим, но я вижу в этом шанс для роста.»
Ашер закрыл глаза, а затем открыл их.
«Я помню, Сапфира говорила о винограде. Мне нужно много семян, чтобы мы могли приступить к плану создания уникальной версии Кровавого вина. Кроме того, я хочу, чтобы бочки с вечнозеленым маслом рекламировались за границей, чтобы привлечь больше клиентов. Если вы сможете привлечь крупную торговую гильдию, это будет еще лучше.»
Клод кивнул.
Закончив разговор с Клодом, Ашер вышел на балкон и увидел три тысячи Пустынных Волков, выстроившихся ровными рядами во дворе.
Аквила стояла позади него.
«Впечатляющее войско», – сказала она.
Ашер усмехнулся. – «Гвардейцы Ашкелона скоро превзойдут их, и именно для этого я их собираю.»
Действительно, как только Гвардейцы Ашкелона получат новую броню, они станут отрядом из десяти тысяч рыцарей с мечами и щитами, имеющими золотой ранг!
Десять тысяч рыцарей!
Такую элитную силу не найти под командованием простого графа, но Ашер собирался ее создать.
Он действительно превращал все свои силы в армию элиты.
[После нескольких сражений Пустынные Волки выполнили критерии для следующего улучшения. Хотите улучшить свой отряд специального ранга? Да или Нет?]
«Да.»
Несколько секунд ничего не происходило, но затем на них с неба обрушился золотой свет. Это был словно золотой луч с небес.
Все в Ниневии могли это видеть!
Мгновенно началось великое преображение. Когда свет померк, предстало войско поразительной мощи и величия.
Их доспехи приобрели золотой оттенок, а белые плюмажи выросли до пояса. Нагрудники украшало изображение волчьей головы. Боковые части нагрудника и спина стали черными, как и набедренники.
Доспехи стали черно-золотыми.
Из наплечников выступали три шипа, треть длины которых была золотой, а остальная часть – черной.
Три шипа также выступали из наручей.
Шлемы полностью скрывали лица, а плащи стали черными с гербом дома Эшборнов.
Голова ревущего белого волка величественно выделялась на черном фоне плаща.
Длинные черные флаги, прикрепленные к копьям, мягко развевались на ветру.
Грохот!
Все три тысячи рыцарей опустились на одно колено и ударили древками копий о землю.
«Мы выражаем почтение Его Светлости!»
Обновлено: 17.01.2026