Через две недели после беседы с Кельвином, Ашер уже двигался к перевалу гор Эшборнов, оставив далеко позади даже город Серебряный Лист. Кельвин был назначен ответственным за его земли, а Сириус был его хранителем.
Волк так быстро передвигался, что мог добраться из Ниневии в Серебряный Лист всего за день и уничтожить без единой царапины целую роту из ста рыцарей бриллиантового ранга, что гарантировало безопасность его владений.
Ашер ехал на лошади среди своих войск. Перед ним шли Крушители Клинков и Громовые Рейнджеры, а за ним следовали 500 солдат. Из них 200 составляли пехотинцы серебряного ранга, а остальные 300 были рекрутами, которых ему пришлось взять с собой для укрепления своих сил.
За тяжёлой пехотой находился вспомогательный отряд с несколькими повозками и лошадьми.
Рядом с Ашером находились его помощники командиры Алекс, Алек и Эритрея.
«К вечеру мы доберемся до перевала гор Эшборнов», — произнес Алек после того, как внимательно изучил карту, составленную Аттикусом Эшборном при жизни.
«Есть ли что-то, что нам стоит учесть о перевале?»
Ашер обернулся к Эритрее, которая ехала справа от него. Она была близка к нему и, казалось, получала удовольствие от возможности помочь ему в любое время.
Ее преданность граничила с одержимостью, и Ашер, без сомнения, пользовался этим в своих интересах.
Люди такого типа, как она, сложно поддаются сомнению, независимо от обстоятельств.
«Нам необходимо будет заплатить пошлину».
Ашер приподнял бровь.
«Эти варвары-разбойники они живут там уже несколько десятилетий и требуют дань с каждого племени, желающего пройти через горный перевал».
«Они не должны представлять трудности», — заметил Нерон, движущийся рядом с отцом.
«Правда?» — Ашер повернул голову к молодому человеку. — «Почему ты так считаешь?»
Нерон почувствовал удивление. Он не ожидал, что его слова вызовут вопрос, и стал немного смущённым под внимательными взглядами остальных.
«Эм… мы гораздо сильнее, чем они».
«Откуда у тебя такое убеждение?» — вновь поинтересовался Ашер.
Нерон моргнул.
«Я сомневаюсь, что они превосходят вашу армию, милорд».
Ашер наклонил голову.
«Действительно?»
«Действительно, Ваша Светлость».
Ашер заулыбался.
«У этого парня сладкие речи». Ламберт усмехнулся, а Алекс похлопал сына по плечу.
Все понимали, что Ашер тяготеет к Нерону, однако вместо того, чтобы проявлять свои симпатии через подарки, он подвергал его различным испытаниям, постоянно тестируя его физическую и умственную выносливость.
«Сегодня мы установим лагерь перед перевалом гор Эшборнов, и небольшая группа отправится на разведку. Я хочу быть уверенным, с чем нам предстоит столкнуться. Как заметил Нерон, мы, безусловно, сильнее, но если на нас начнут падать камни, наша сила будет погребена под их тяжестью».
Когда они прибыли на подходящее место, Алек получил добро от Ашера.
«Остановитесь! Мы собираемся разбить лагерь здесь!» – голос Алека прозвучал настолько громко, что каждый солдат почувствовал, как его уши звенят.
Солдаты начали ставить палатки, а повара тоже решили не терять время и начали готовить еду, пока не стемнело, чтобы вскоре накормить своих товарищей.
Ашер помог своим бойцам с установкой палатки. После того как их работа была завершена, он помыл руки и закатал рукава.
«Джон, принеси веревки! Быстрее!»
«Джесси, хорошенько ударь по дереву!»
«Когда будет готово? Я уже чувствую запах мяса».
«Ха-ха-ха!»
«Я знал, что тебе следовало бы стать разведчиком, Лэндон. Твоё обоняние весьма пригодилось бы!»
Смех и разговоры его спутников, рассредоточенных по обширному пространству, достигли ушей Ашера, заставив его усмехнуться про себя.
Алекс и Нерон подошли к нему.
«Ваша светлость, кто собирается проникнуть в бандитскую крепость?»
Эритрея предоставила им актуальные сведения о бандите, полученные до смерти её отца, когда она в последний раз пересекла границу. По её рассказам, бандиты возвели крепость на склоне горы, и тогда у них были два главаря золотого ранга.
«Значит, ты, Нерон и я. Необходимо захватить двоих и допросить их, прежде чем основный отряд доберётся до их позиции».
«Как прикажешь», — с поклоном ответил Алекс.
Ашер бродил по округе и в конечном итоге оказался в месте, где располагались Громовые Рейнджеры. Их палатки были уже установлены, в то время как мужчины продолжали шутить и бороться, сидя на бревнах, о происхождение которых Ашер совершенно не знал.
Эритрея стояла перед ними, сложив руки, и спокойно разговаривала с одной из рейнджеров..
В ходе беседы она вдруг ощутила, что кто-то долго наблюдает за ней, и подняла взгляд.
«Мой Лорд».
Её губы слегка приоткрылись.
«Я здесь лишь для того, чтобы наблюдать».
Он улыбнулся.
Всего через несколько минут он заметил, как его внимание отвлекли люди Ламберта. Они с увлечением наблюдали за дуэлью двух своих товарищей, весело аплодируя и смеясь.
Покачав головой, он отошел и увидел, что новички пехоты Серебряного Волка по очереди пытались поднять щит Алека. Очевидно, что группа тяжеловооруженных пехотинцев специально принесла этот щит и собрала новобранцев.
Они называли это инициацией.
Когда Ашер увидел, как несколько новобранцев рухнули на землю и стали тяжело дышать, словно только что вырвавшись из клинической смерти, он вернулся в свою палатку.
Вскоре после этого ему подали еду, и Эритрея взяла на себя обязанность обслужить Ашера. Он сидел возле своей палатки с Алексом, Нероном, Алеком и Ламбертом, когда Эритрея пришла с его едой.
Хотя Ашер был слегка растерян, он принял поднос и вдруг ощутил взгляды, которые его товарищи бросали в его сторону.
"Что такое?"
"Эхем!" — Алекс прочистил горло. — "Ничего особенного, ваша светлость."
Ламберт был так же потрясен, как и Алекс, но Алек и Нерон продолжали спокойно есть.
Ашер отстранился.
.....
Наконец, небо погрузилось в темноту, и две луны не осветили его своим светом.
Ночь оказалась насыщенной, словно тёмная ткань, окутывающая все вокруг.
Только костры, разожженные в разных частях лагеря, приносили теплый свет сотням людей. За пределами этого места можно было различить фигуры, сидящих на своих лошадях.
«Идём»,— прозвучал голос Ашера.
Обновлено: 17.01.2026