Воин Флеймхартов не мог поверить, что оказался перед бароном или в его владениях. Даже его собственный господин, известный как богатейший человек пустошей, не смог воздвигнуть столь величественную крепость, способную вместить десятки тысяч людей.
В баронстве своего повелителя он был одним из пятисот воинов серебряного ранга, и его уважали. Но здесь воины с серебряным рангом были словно песчинки. Практически каждый солдат носил это звание!
Он потерпел поражение, но настоящим шоком стало возвращение Ашера из пустошей. Он увидел тысячи воинов серебряного ранга, в великолепных доспехах, входящих в ворота. Не сотни, а тысячи!
Где же скрывался этот рай все это время?
Самое невероятное — хозяин крепости был настолько молод, что мог быть ровесником его старшего сына.
«Приветствую, лорд Эшборн».
Он опустился на колено, склонив голову. Его сердце замерло при виде Кровавых Клинков, чьи острые взгляды пронзали его.
Когда он подумал, что хуже быть не может, обернулся и увидел огромного волка, того самого, что вызвал переполох. Зверь смотрел на него и лениво зевнул.
Это был дурной знак.
Волк либо голоден, либо скучает. Ни то, ни другое не сулило ничего хорошего. Если он голоден, то одно неверное слово — и он станет его обедом. Если скучает, его могут бросить на растерзание ради забавы.
Страх охватил воина. Этот волк не был обычным гигантом — от него исходило пламя.
«Говорят, ты прибыл из владений барона Флеймхарта. Это правда?»
«Это правда. Я прибыл, неся весть о проблемах моего господина. Его земли были захвачены объединенными силами трех знатных родов: Завулонов, Тайров и Скарлетов. Они собрали мощное войско из пяти тысяч воинов и захватили город Хеврон.»
Ашер наклонился вперед.
«Что?»
Он повернулся к Кельвину, и дворецкий кивнул.
«Вы не отправили мне письма».
«Вы были заняты важной экспедицией. Я не хотел отвлекать вас другими делами», — спокойно ответил Кельвин.
Ашер отвернулся.
«Каково положение вашего господина?»
«Две недели назад, когда я убывал, Дом Завулона не изменил тактики. Его войска окружили замок и перекрыли все пути снабжения. Прошел месяц, Серебряный Замок, вероятно, долго не продержится».
Брови Ашера сдвинулись.
«Я никогда не слышал о Завулонах. Это новый род?»
«Дом Завулон возглавляет Джордан Завулон. Он отправил людей уничтожить наш караван и захватить все, что у нас было, после сделки с ним. Говорят, он получил поддержку императорской семьи и нанял войско рабов-воинов». — Кельвин проговорил.
«Эти рабы-воины сильны. Они могут разгромить наши силы с минимальными потерями. Через месяц падет последний город».
Ашер откинулся на спинку кресла и тихо вздохнул.
«Вернитесь к своему господину. Скажите ему, что его союзник уже в пути».
Солдат с сияющим лицом поспешно вышел, а Ашер остался, глядя на дверь с бесстрастным выражением.
Он встал.
«Ты должен был предупредить меня, Кельвин. Флеймхарт — наш единственный скрытый источник торговли. Если он падет, мы будем раскрыты».
«Я долго решался на действия в пустошах, но больше не совершу подобной оплошности.»
Ашер повернулся к собеседнику.
«Каково ваше мнение об этой войне?»
«Десятилетия у лордов пустошей царил покой, и эта война позволит вам поглотить их всех, прежде чем мир успеет опомниться.»
«Значит, тебя не волнует наш союзник?»
«Он будет вашим вассалом».
«Возможно, но не спешите. Граф Уильямс не станет просто наблюдать, как я поглощаю пустоши. Эта ситуация выходит за пределы его понимания, да и императорская семья тоже замешана.»
С этими словами Ашер направился к выходу вместе с Кельвином. Его Кровавые Клинки следовали за ним бесшумно, несмотря на их немалые габариты.
«Эта атака для меня всего лишь средство укрепления союза между мной и бароном Флеймхартом. Пока он держит для меня фронт, я буду расширятся».
«Мудрое решение, Ваша Светлость, но не стоит игнорировать пустоши. Они принадлежат вашим предкам и по праву должны быть вашими.»
Ашер усмехнулся и похлопал Кельвина по плечу.
«Всему свое время. У меня на шее сидит граф и жених его дочери; сын герцога мне не друг. Слэйд Нубис мелочен; он придет, когда увидит малейший признак моего возвышения.»
«Сначала защитим барона Флеймхарта, а затем я уничтожу виконта Завулона. У него нет корней, и это усилит соперничество между графом и императорской семьей.»
Кельвин улыбнулся, впечатленный словами Ашера.
«Как скажете.»
«Хорошо. Я отправлюсь во владения Флеймхарта один со своим отрядом — они наиболее мобильны. Но перед этим: будет ли Кузнец Дэн в своей мастерской? Мне нужно обсудить создание нового доспеха.»
......
Звяк! Звяк!
Недалеко от площади, выложенной светлым камнем и растянувшейся на сотни саженей, где сновали десятки горожан, стояла кузница. Рядом с ней располагалась открытая мастерская, где кузнец работал над оружием.
В этот момент Дэн, рослый бородатый подмастерье, усердно бил молотом по раскаленному металлу. Его грязная рубаха была пропитана потом, а кожаный фартук, который когда-то был новым, когда Ашер повысил его, теперь выглядел так, будто служил ему десятилетия.
Внезапно на его рабочий стол опустился тяжелый ботинок, прервав его работу. Раздраженный, Дэн поднял взгляд. Перед ним стоял человек в металлическом шлеме, на правой стороне которого виднелись пятна, похожие на кровь.
В тот же миг по телу Дэна пробежала ледяная дрожь, и волосы на его коже встали дыбом.
Обновлено: 17.01.2026