Время летело, недели превращались в месяцы, и наш второй год в старшей школе теперь почти позади. Хотя мы с Алекс всё ещё проводили много времени вместе, Клэр и она, похоже, разрешили свою недавнюю проблему. Затем Алекс сказала мне, что её семью пригласил на благотворительный вечер на роллердром один из бывших парней её дяди Митчелла. Алекс позвала меня с собой, и я приехал за ней на своей новой машине, которую, да, получил на день рождения, сдав на права.
– Привет, Гейб, Хейли тоже поедет с нами в твоей машине, – сказала Алекс, садясь ко мне, а Хейли залезла на заднее сиденье.
– О, ладно… всё в порядке? – спросил я, так как Хейли обычно давала нам с Алекс личное пространство, в отличие от чрезмерно опекающей Клэр.
– Наша семья сумасшедшая! Тебе не понять, у тебя идеальная семья, – сказала Хейли. Я фыркнул в ответ.
– Моя семья временами бывает не менее сумасшедшей… хотя, честно говоря, в вашей семье действительно больше… драмы, – сказал я им. Они обе согласились, и мы поехали на роллердром. Приехав, мы увидели, что для благотворительного вечера в таком месте было относительно людно.
– Пойдём кататься, – сказал я Алекс, как только мы вошли, а Хейли куда-то исчезла.
– Э-эм… конечно… – с тревогой в голосе ответила Алекс, глядя на каток.
– Ты не умеешь кататься? – спросил я, когда мы меняли обувь на ролики.
– Нет, – смущённо ответила она.
– Не беда, я могу научить, – сказал я ей. Она кивнула.
Следующий час или около того мы с Алекс провели на катке, я помогал ей научиться кататься. Фил тоже помогал Глории, а Клэр почему-то старательно избегала Джея. Хейли, похоже, болтала с какими-то парнями, которых нашла на катке. Мэнни и Люк направились в зону с игровыми автоматами, а Кэм, Митчелл и Лили разговаривали с человеком, который нас сюда пригласил.
– Давай сделаем перерыв, – сказала Алекс. Мы оба покинули каток, а я отправился за едой и напитками.
Вернувшись к Алекс, я увидел, что Хейли привела тех двух парней, с которыми разговаривала ранее, и Алекс выглядела некомфортно.
– Эй… всё хорошо здесь? – спросил я. Парни посмотрели на меня с раздражением и осуждением, будто я вторгся на их территорию или что-то в этом роде.
– О, привет, Гейб! Это лучший друг моей сестры, он гей, не беспокойся, – сказала Хейли. Я удивлённо и смущённо на неё посмотрел. Алекс бросила на меня умоляющий взгляд.
– Гейб, можно тебя на пару слов, – сказала Хейли, оттаскивая меня от группы. Я оглянулся, чтобы убедиться, что они не заставят Алекс чувствовать себя ещё более неловко.
– Просто подыграй, ладно! Это мой шанс замутить с двумя горячими парнями, – сказала Хейли. Я уставился на неё, затем посмотрел на Алекс, которой стало ещё более некомфортно, так как один из них к ней подкатывал. Мой гнев вспыхнул.
– Да пошло оно всё, можешь развлекаться в своё личное время, – сказал я, проходя мимо Хейли, которая бросила на меня очень злой взгляд и быстро последовала за мной.
– Ладно, веселье закончилось, придурки. Это на самом деле моя девушка, а её сестра просто идиотка. Так что будьте добры, отвалите, – сказал я, вставая между тем парнем и Алекс.
– Что?! – сказал тот, что приставал к Алекс. Я напрягся, готовый к драке. Алекс вскочила и попыталась меня оттащить.
– Он просто... – попыталась спасти ситуацию Хейли, или свой возможный тройничок, или чего она там пыталась добиться.
– Нет, не просто. Отвалите, или я заставлю вас отвалить! – с большим гневом в голосе, чем изначально предполагал. Однако, похоже, моя разница в росте с двумя невысокими парнями и их недостаток смелости заставили их передумать.
– Гейб! Какого чёрта! – крикнула Хейли, когда парни ушли. Я, всё ещё очень злой, особенно на неё, повернулся к ней.
– Нет, Хейли, это ты какого чёрта! О чём ты, чёрт возьми, думала?! Ставить свою сестру в такое положение, не спросив ни её, ни меня?! То, что ты сделала, это полный отстой! – выплеснул я на неё свой сдерживаемый гнев.
Хейли злобно на меня посмотрела, открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем закрыла его и, топнув ногой, ушла, как маленький ребёнок. Тем временем Алекс наконец-то расслабилась, но смотрела, как её сестра в гневе удаляется.
– Спасибо, Гейб. Хотя теперь Хейли будет злиться какое-то время, – сказала Алекс, глядя на сестру, а затем повернувшись ко мне с благодарностью.
– Как будто меня волнует, злиться на меня Хейли или нет, – с пренебрежением хмыкнул я, так как Хейли этим поступком быстро попала в мой чёрный список.
– Ну, во-первых, то, что ты сделал, было очень горячо, а во-вторых, мой дом сейчас пуст… – с намёком сказала Алекс. Я огляделся и увидел, что никто не обращает на нас внимания.
– В таком случае, почему мы всё ещё здесь?! – сказал я. Алекс хихикнула, и мы быстро ушли незамеченными, направляясь к ней.
***
Прошло ещё пара недель, наш второй год в старшей школе подошёл к концу. Хейли всё ещё злилась на меня и демонстративно игнорировала каждый раз, когда я был у них. Хотя мне было всё равно, я игнорировал её в ответ. А через несколько недель летних каникул умерла мама Фила. Фил пригласил нашу семью во Флориду, где жили его родители. Мой папа был лучшим другом Фила, и он хотел, чтобы его лучший друг тоже был на похоронах.
Мои родители в качестве траурного подарка оплатили всем билеты в первый класс. Хотя Джей покрыл расходы своей семьи, а также Митчелла, Кэма и Лили. Полёт прошёл без происшествий, хотя мы с Алекс по дороге говорили о только что умершей бабушке, слушая как они были близки, она была очень расстроена её кончиной. Фил уже улетел во Флориду несколькими днями ранее, чтобы помочь с организацией похорон, так что мы должны были встретиться с ним там.
Прилетев туда, оказалось, что Глория призналась моей маме, что её бывшая соседка по комнате во Флориде превратила их квартиру в бордель после её отъезда, но её имя всё ещё было в договоре аренды. Мы с Алекс случайно подслушали этот разговор. Алекс бросила на меня взгляд, который говорил "что за фигня", а я пытался не рассмеяться.
– Разве нельзя просто заплатить штраф, и всё? Быстро и легко, – сказал Джей.
– Да, так назывался тот бордель, – ответила Глория. Тут я не выдержал и рассмеялся. Они все обернулись и увидели, что мы с Алекс всё слышали.
– Э-эм… Алекс… это… не говори своим родителям, – сказал Джей, видя лицо Алекс, выражающее чистое недоверие.
– Te mantendrás callado (Будешь молчать), – с очень серьёзным лицом сказала мне мама. Я подавил смех.
– Да… я пошёл, удачи, – сказал Митчел и ушёл. Джей вздохнул и с надеждой посмотрел на мою маму.
– Я сделаю пару звонков, – сказала она.
– Gracias hermana (Спасибо, сестра), – поблагодарила её Глория.
Мы с Алекс пошли искать её родителей в доме её дедушки.
– Алекс! – сказал её дедушка, обнимая её. – А ты, должно быть, её парень, Гейб! Я много о тебе слышал от Алекс и Фила. Кстати, я Фрэнк.
– Приятно познакомиться, Фрэнк, – сказал я.
"Даже Фил говорил обо мне?" – подумал я, глядя на всё ещё убитого горем Фила.
– В общем, теперь, когда вы все здесь, вот вещи, которые ваша бабушка оставила вам всем… Я… я пойду принесу кое-что с кухни, – сказал Фрэнк.
Фрэнк, отец Фила, дал ему коробку, которую оставила его жена. Фил не смог прочитать записку, оставленную матерью, так что Клэр прочитала её за него. Последней просьбой его матери было, чтобы Фил свёл Фрэнка с Энни Фитцсиммонс.
– ЧТО?!?! – вскричал Фил. – Ни за что!! Это безумие!
В коробке были и другие вещи. Хейли получила украшения, Люк карманные часы.
– А эта цепочка на случай, если я её проглочу? – сказал Люк.
– Зажигалка...? В записке сказано: "Это зажигалка". Что?! – сказала Алекс, выглядя очень обиженной своим подарком.
Я пошёл за Алекс наверх, чтобы утешить её. Я помнил, в чём дело, из прошлой жизни.
– Может, спросишь у дедушки? Он может знать больше, – подсказал я.
– Наверное… – сказала Алекс. Я просто обнял её.
Позже вечером, на прощальной церемонии, Фрэнк дал Алекс письмо, которое лучше объясняло подарок.
– "Это зажигалка. Она принадлежала моему любимому актёру, Полу Ньюману. Однажды он пришёл в ресторан, где я работала официанткой, и случайно оставил её. Впервые в жизни я сделала то, чего не должна была, и сунула её в карман. Один из посетителей увидел и сказал: "Не волнуйтесь. Ваш секрет в безопасности". Этот посетитель оказался любовью всей моей жизни, твоим дедушкой. Так что, дорогая Алекс, которую я так люблю, которая, вероятно, слишком чересчур похожа на меня, не бойся нарушать правила. Никогда не знаешь, что может случиться", – прочитала Алекс вслух, и её снова захлестнули эмоции.
Обновлено: 18.01.2026