Поляна содрогалась под тяжестью битвы.
Деревья тряслись. Птицы разлетались. Даже земля, казалось, подумывала о том, чтобы объявить перерыв.
Иссей сжимал копье так, словно от этого зависела его жизнь — что, по правде говоря, было недалеко от истины. Его Священный Механизм, Boosted Gear, пульсировал ритмичным "бум-бум" на его руке, сияя, словно усиление, которое нужно было воспринимать всерьез.
Напротив него стоял огромный черный волк, в чьих светящихся желтых глазах плескались древняя ярость и, вполне возможно, несварение желудка. Зверь зарычал, оскалив клыки, пар вырывался из его ноздрей, словно из демонического чайника, готового взорваться.
Его мускулы напряглись, сжавшись сильнее, чем нервы Иссея на свидании. И затем он бросился в атаку.
Саджи, к его чести, на этот раз не завизжал, как девчонка. Его Священный Механизм — Absorption Line — хлестнул вперед, сияя ярко-зеленым светом, скользя по воздуху. Он с удовлетворительным щелчком зацепился за переднюю лапу волка, вытягивая силу и импульс, словно магический USB.
Малрик стоял в стороне, скрестив руки на груди, и слегка дергал бровью, наблюдая за происходящим.
— Ты это называешь замахом, Иссей?! Ты же не рисовое поле копаешь! Контролируй вес на острие — точность, а не грубая сила!
Иссей, тяжело дыша, яростно закивал. — Есть, сенсей! Меньше пахоты, больше... тычков!
Он отрегулировал гравитационную магию в своем копье — чуть облегчил его. Наконечник загудел от силы.
Копье двигалось быстрее, острее, словно у него появился свой разум. Иссей бросился вперед, выкрикивая что-то, что, вероятно, звучало бы героически, если бы его голос не сорвался на середине рывка.
ШИК!
Клинок скользнул по плечу волка. Неглубокое попадание — но все же попадание.
Волк зарычал и ответил ударом, который отправил бы большинство людей на досрочную пенсию.
БАМ!
Иссей полетел, как тряпичная кукла, врезался в дерево и сполз вниз с хрипом, от которого все съежились.
Малрик даже не взглянул в его сторону. — Асия.
Она бросилась вперед, ее руки засветились. — Исцеляющий свет!
Теплое сияние окутало израненное тело Иссея, закрывая его раны, словно мать, приклеивающая пластырь на разбитое колено.
Иссей пошатнулся, поднимаясь на ноги, кровь все еще сочилась по его виску — но он ухмыльнулся сквозь боль.
— Я вернулся! Второй раунд, детка!
— Пожалуйста, используй свой мозг в этот раз, — выкрикнула Айка, скрестив руки на груди. — Хотя бы сделай вид, что он у тебя в голове.
Саджи ринулся в бой следующим, используя хаос Иссея в качестве прикрытия. Он снова хлестнул своей Absorption Line, связав заднюю лапу волка. Зверь взвыл от отчаяния, пытаясь освободиться, но Саджи стиснул зубы и держался так, словно от этого зависела его личная жизнь.
— ДА! — закричал Саджи. — Вот как мы это делаем!
Голос Малрика снова раздался в воздухе. — Хорошо! Теперь сломайте ноги или волю — что наступит первым!
Со стороны Риас наблюдала с задумчивым выражением лица. — Они на удивление хорошо справляются.
Сона поправила очки. — Вне всяких сомнений, влияние Малрика. Он груб, но эффективен.
Айка и Миттэльт подбадривали их с другой стороны, стоя рядом с Асией.
— Вперед, тупицы! — крикнула Айка, сложив руки рупором. — Покажите этому переросшему щенку, кто тут альфа!
Миттэльт усмехнулась. — Постарайтесь не умереть, пока будете доказывать свою мужественность.
Асия нервно хихикнула.
Вернувшись на арену из шерсти и ярости, Иссей восстановил темп. Он снова ринулся вперед, на этот раз используя гравитационный трюк копья, чтобы сместить вес в середине удара — достаточно легкий, чтобы маневрировать, достаточно тяжелый, чтобы причинить боль.
ХРУСТЬ!
Копье врезалось в бок волка. Солидный удар. Зверь пошатнулся.
Саджи воспользовался возможностью, чтобы вскочить, собирая поглощенную энергию в светящийся кулак.
ХЛЫСТЬ!
Волк опустился на одно колено.
— У нас получается! — Иссей ухмылялся, как сумасшедший. — У нас действительно получается!
У них получилось.
Они побеждали.
И вдруг —
РООООААААРРР.
Новый звук эхом пронесся сквозь деревья. Более глубокий. Более голодный.
Воздух стал тяжелым. Птицы замолкли.
Иссей застыл в победной позе. — ...Пожалуйста, скажите мне, что это у Саджи живот заурчал.
Саджи сглотнул. — Это... был не я.
Из лесной тени появился второй зверь.
Тигр.
Но не просто тигр — монстр размером с фургон, с мускулами, сложенными, как броня, и клыками, из-за которых мечи казались палочками для еды. Его шерсть слабо светилась энергией. И он пришел сюда не для того, чтобы заводить друзей.
Он тихо зарычал... затем уставился на ослабленного черного волка.
Иссей и Саджи инстинктивно отступили.
— Эммм... новый план? — пискнул Иссей.
Тигр бросился в атаку, намереваясь добить ослабленного волка —
И тут Саджи совершил самую глупую и храбрую вещь, которую только можно было себе представить.
Он встал перед ним.
Его Священный Механизм выстрелил в защиту. Сформировался светящийся щит.
Лапа тигра врезалась в него с силой, разбив барьер, словно стекло.
Все закричали.
Коготь тигра опустился —
ЛЯЗГ.
Заблокировано.
Малриком.
Он внезапно оказался там, стоя между Саджи и тигром, с поднятой рукой, перехватывая удар в середине движения.
Одной рукой.
Все — включая тигра — замерли.
Малрик даже не вздрогнул. Его голос был спокоен.
— Не сегодня.
Движением запястья он отбросил тигра назад, как непослушного кота.
Саджи, все еще дрожа, посмотрел вверх. — Т-Ты... Ты остановил его... одной рукой...?
Малрик не ответил.
Он просто повернулся к волку, который наблюдал за всем происходящим с тихим благоговением.
— Ты защитил его, — сказал он. — Значит, он выбрал тебя.
Волк медленно подошел и прижался головой к руке Саджи.
Контракт был заключен — без слов, без магических кругов. Только доверие.
По полю прокатились крики радости.
Даже слайм задрожал от восторга.
— Отлично сработано, парни, — сказал Малрик с ухмылкой. — Похоже, урок окончен.
Пока что.
Обновлено: 09.04.2026