— Это абсурдное требование!
— …Я знаю, я знаю.
Сумма, которую эти мерзкие русские так легко озвучили, опустошила бы всю казну государства.
— Министр иностранных дел, вы просто выслушали эту чушь и ушли?!
Под гневным взглядом премьер-министра Ямагаты Аоки Сюдзо изо всех сил старался сохранить хладнокровие.
«Неужели им действительно нужны деньги? Может ли инцидент разрастись до таких масштабов только потому, что наследный принц разгневан?»
Очевидно же, что нападение совершил один сумасшедший фанатик, действовавший в одиночку.
Огнестрельное оружие не использовалось, заговорщики не объявились.
И всё же адмирал Ромен намеренно раздувает этот инцидент.
«Дело вовсе не в наивном гневе наследного принца. Настоящие виновники — этот адмирал Ромен и другие русские.»
Пятьдесят миллионов? Шестьдесят? С чего они так легко бросаются такими абсурдными суммами?
— Премьер-министр, это предлог для войны.
— И что с того? Его Величество Император уже направляется в Киото. Вы хотите сказать, что нам стоит развернуть его только потому, что у нас нет денег?
— Я говорю, что на самом деле им нужна война.
Хотя он с негодованием покинул встречу с адмиралом Роменом после того, как услышал это нелепое требование, теперь, обдумав ситуацию спокойно, понял — русские и сами знают, что их запрос чрезмерен.
— Как только я упомянул, что Его Величество Император едет в Киото, они сразу назвали астрономическую сумму. Иными словами, они с самого начала не собирались решать этот вопрос мирно!
Мы были наивны. Пока мы надеялись замять дело и поскорее закрыть инцидент, они, напротив, с самого начала строили планы куда более масштабного размаха.
«Они боятся подъёма духа Великой Японской империи и пытаются воспользоваться этим шансом, чтобы раздавить нас в зародыше.»
Или же дело в другом — в том, что их влияние на Дальнем Востоке с каждым днём ослабевает, пока Транссибирская магистраль не будет достроена.
— …Министр иностранных дел, вы действительно считаете, что они хотят войны?
— Посол Дмитрий — один из самых непримиримых противников Японии. Но даже он стушевался при одном лишь слове «война». А теперь военные получили для неё и лучший повод, и удобный момент. Разгневанный наследный принц — уже достаточное основание для того, чтобы убедить Александра III. А для русских это ещё один шанс. Особенно если у них так много броненосных крейсеров.
— Неужели какой-то адмирал вроде Ромена способен на такие грандиозные замыслы? Вам это кажется логичным?
До встречи с премьер-министром он снова и снова задавался этим вопросом. Несмотря на ограниченные каналы связи и внешне убедительный предлог, трудно поверить, что какой-то адмирал мог бы самостоятельно разработать столь сложный план.
Несколько человек внимательно следили за губами Аоки Сюдзо, ожидая его ответа.
Среди них были военные, политики, дворяне.
Объединяло их одно — все они занимали высокие посты в правительстве.
«Неужели никто этого не замечает…»
От этой мысли Аоки почувствовал ещё большую досаду. Даже сейчас, когда ситуация зашла так далеко, никто не желал смотреть правде в глаза.
Почему посол Дмитрий, который обычно вмешивался во всё подряд, теперь хранил молчание?
Почему, наоборот, адмирал так рьяно ухватился за возможность раздуть инцидент?
А также слова наследного принца до этого момента.
Со всех сторон поступали сигналы.
— Похоже… наши планы заключить союз с Англией… утекли.
— Ч-что?!
Британская империя.
Страна, с которой Япония должна была объединиться, чтобы противостоять Российской империи.
С того самого момента, как в прошлом году началось полномасштабное строительство Транссибирской магистрали, Япония осторожно предложила Британии союз.
Хотя другая сторона отнеслась к этому вяло, и Министерство иностранных дел больше не поднимало этот вопрос, они всё же не отказались от своей идеи… Кто бы мог подумать, что это дойдёт до ушей русских?
«Посол Дмитрий здесь, в Японии, скорее всего, ничего не знал. Даже если об этом знали внутри Российской империи.»
— Вы понимаете? Сейчас дело не в запрошенной адмиралом Роменом сумме и не в эмоциях наследного принца. Они искренне хотят войны.
После того как он произнёс это перед всеми, ему показалось, что должно стать легче, но перед глазами Аоки постепенно потемнело.
— Ха… Каким же дураком я был, бегая взад-вперёд. Они с самого начала не собирались заканчивать это здесь. Если мы вступим в войну с Россией, наши шансы на победу…
— Нулевые.
— Да, пока нулевые.
Всё висело буквально на волоске. А что, если бы они просто позволили адмиралу Ромену покинуть страну? Он бы вернулся, ведя за собой целые флоты.
«Мы не можем допустить, чтобы это произошло.»
Был лишь один способ покончить с этим заговором раньше, чем он разрастётся.
Принять это проклятое предложение, которое русские выдвинули с расчётом, что его отвергнут.
Хотя министр иностранных дел Аоки Сюдзо, верный своему профессионализму, представил как саму суть проблемы, так и возможное решение…
«Чёрт…»
С позиции слабого это было горше самой горькой чаши яда.
==
С точки зрения любителя истории, встреча с историческими личностями, будь то злодеи или герои, всегда вызывает волнение.
«Бикорн и военная форма западного образца.»
Моё первое впечатление от императора Мэйдзи в его маршальском мундире, якобы выдержанном в западном стиле… оказалось разочаровывающим, совсем не таким, как ожидалось.
И дело было не только в том, что он был ниже меня ростом. Он казался слишком робким для человека, правящего страной со стомиллионным населением.
Даже меня называют робким наследным принцем, но император, который ещё робче меня… забавно, не так ли?
Я наконец показался на публике вновь — ради официальных извинений императора, спустя восемь дней после инцидента, 11 мая.
За это время произошло немало событий: более десяти тысяч телеграмм с выражением беспокойства со всей Японии и даже женщина, покончившая с собой в знак извинения.
Сначала я подумал, что это хитрый план Японской империи, чтобы задержать нас подольше.
Но, похоже, это не так, поскольку министр внутренних дел Сайго Цугумити, отвечавший за полицию, безопасность, санитарные службы и местное самоуправление, сам подал в отставку.
Причина? Якобы чувство моральной ответственности.
«Меня такие вещи не волнуют.»
Чувствую ли я жажду мести? Нет.
Желаю ли я справедливости? Нет.
Испытываю ли я жадность? Да.
Если так, то и представление, которое разворачивается сейчас передо мной, не имеет ко мне никакого отношения… но всё же, я невинно улыбнулся.
Потому что вчера я получил деньги.
«…Они правда готовы это заплатить? Почему?»
— Эх, 60 миллионов иен? Адмирал Ромен попросил больше?
— Я-я планировал вести переговоры и постепенно снижать сумму…
Оплата в рассрочку на четыре года — по 15 миллионов иен каждый май.
Хотя выражение лица министра иностранных дел Аоки Сюдзо, стоящего позади императора Мэйдзи, выглядит крайне тревожным, раз обе стороны согласились на эту сумму, значит, они действительно готовы её отдать.
Император Мэйдзи, развернув лист бумаги, читает вслух, а кто-то рядом со мной тихо переводит — в основном что-то о сожалении, компенсации и надежде на дальнейшие хорошие отношения между странами.
Кто-то с камерой запечатлевает этот момент, пока я сдержанно киваю, улыбаясь с болью на лице.
Кроме того, на последующей церемонии адмирал Ромен был награждён Орденом Восходящего солнца 2-й степени. Это вторая по значимости награда, и, как говорят, к ней прилагается пожизненная пенсия.
— Мне вообще положено принимать это? Они так злобно смотрели, даже когда прикалывали награду.
— Это же золото, разве нет? Продай, если хочешь. Ах, но пенсию верни. Я о тебе позабочусь отдельно.
По той же причине мне пришлось вручить Орден Святой Анны рикше, который помог обезвредить Цуду Синдзо. Однако, по нашим стандартам, к этому следовало добавить 1000 иен.
«Эти собаки… Один и тот же класс награды, а они дают 36 иен. У нас же это пожизненная пенсия.»
То, что напечатали в газетах на следующий день, разнилось с действительностью: в статьях говорилось, что я принял извинения, после чего японское правительство великодушно предложило компенсацию.
Долгий, долгий спектакль наконец подходит к концу.
Я не знаю, насколько правду удастся замолчать, но последствий не избежать.
Отношения между Россией и Японией уже серьёзно испорчены.
Утро отбытия во Владивосток.
Прислонившись к борту, я закрыл глаза, вдыхая солёный морской ветер и ощущая тёплые лучи восходящего солнца.
Воспоминания о трёх неделях в Японии всплывают одно за другим.
Хорошие воспоминания.
Болезненные воспоминания.
Благодарные воспоминания.
«Принц Такэхито даже отправил мне подарки ко дню моего двадцать третьего дня рождения, пока я восстанавливался в каюте. Керамика, мечи, разные вещи.»
Думаю, он сделал это искренне, радуясь моему празднику.
Лоб по-прежнему ноет, стоит лишь дотронуться, но если не трогать, боли почти нет.
Шрам останется, но что поделать. Всё уже в прошлом. Нужно забыть и идти дальше.
Хотелось бы, чтобы и мои дорогие японские друзья научились такому позитивному взгляду на жизнь.
Я оставляю все эмоции позади.
==
— …Угх, стой! Остановись!
— Остановите экипаж!
— Аргх!
Мы прибыли во Владивосток 2 июня.
А сегодня 16 августа.
— Ваше Высочество, если остановимся, это лишь ещё больше задержит нас.
— Чёрт… Я знаю, я знаю! Но если мы продолжим трястись по этой недостроенной дороге, я умру ещё до того, как доеду!
— Вам в любом случае осталось терпеть только до сегодняшнего дня. Менее трёх часов, и в Санкт-Петербурге уже будут нас ждать.
— Ах, да ты прямо зануда.
Я думал, что адмирал останется охранять корабль, но оказалось, что нет.
Адмирал Ромен изначально был назначен моим начальником охраны, так что теперь он едет со мной в Санкт-Петербург.
Время в пути по суше от Владивостока до столицы: 3 месяца.
— Какая же безумная страна…
Точно 3 месяца и 2 недели.
Я хотел вернуться кратчайшим маршрутом, но быть наследным принцем в мировом турне — это сплошная утомительная обязанность. Приходится участвовать в церемониях у Благовещенской арки, произносить речи перед иммигрантами в каком-то захолустье.
Сам путь обратно в столицу был настоящим адом.
Я лично узнал, почему путешествовать в этот век — плохая идея.
— Адмирал Ромен, вы говорили, что зимой дорога займёт более 3 месяцев?
— Это если повезёт добраться. Если застрять в снегу или получить травму, дорога займёт более четырёх месяцев.
— …
Теперь я понимаю, почему заключённых ГУЛАГа отправляют строить железные дороги.
Преодолеть этот маршрут по неасфальтированному тракту кажется безумием, а уж по железной дороге…
«Никогда больше. Я никогда больше не ступлю на Дальний Восток! По крайней мере, до тех пор, пока эта железная дорога не будет достроена.»
Я только сейчас по-настоящему понял, почему Россия проиграла русско-японскую войну.
Они едва живы уже оттого, что вынуждены сражаться на другом конце света, а когда даже одного человека сложно перевезти, что уж говорить о военных грузах… Солдаты внизу, наверное, молили о смерти.
И всё же всё когда-нибудь заканчивается, и, растянув время на месяцы, мы наконец-то достигли европейской земли.
Санкт-Петербург.
Имперская столица.
— Не может быть, только не это.
— Протокол обязателен.
Ах, теперь понятно, почему конница выстроилась от самого въезда в город.
Этот чёртов протокол мучает меня до самого конца.
Горожане высыпали на улицы, чтобы увидеть шествие, и, кажется, экипаж двигался так медленно, будто хотел закончить точно к закату.
Я даже не заметил, как прошло всё остальное время.
Меня тянули туда и сюда, заставляя делать всё по инструкции, и когда, наконец, наступила ночь…
— Значит, ты вернулся.
— …Отец.
Мы были наедине.
Первая личная встреча с отцом за целый год.
— Ну, и как тебе мир за пределами дворца?
— Огромный. Гораздо больше, чем наша империя.
Его голос.
Не просто хриплый, а тяжёлый, словно железо.
Его здоровье явно ослабло.
Но огромная фигура, какой я помнил его с детства, не изменилась.
Сидя, он был выше, чем придворные дамы стоя, а его ладонь, сжимающая подлокотник, была больше, чем лицо обычного человека.
Да, он похож на меня.
Но он всё равно иной — дикий, грубый великан.
Известный своей привязанностью к семье, он, похоже, не знал, с чего начать разговор.
— Я слышал о том, что случилось в Азии.
— Да, это—
— Ты голыми руками одолел вооружённого воина.
— Ах… да.
— Тот, кого я знал, бросился бы с криками в ближайший переулок.
На мгновение взгляд больного человека пронзил меня насквозь.
Холодный.
Безэмоциональный.
Совершенно прямой.
Я тоже посмотрел на него, вспоминая детские годы.
— …Теперь даже не отворачиваешься. Подойди.
Скованный напряжением, я сделал шаг вперёд.
И тогда он обнял меня своими могучими руками.
— С возвращением, сын.
— Ах…
В этот момент во мне что-то дрогнуло.
Мысли, терзавшие меня в пути в столицу, снова всплыли в голове.
Ю Чи Чхан и Николай Александрович.
Кто я на самом деле?
Два человека, слившиеся в нечто необъяснимое с точки зрения науки?
Или воспоминания одного поглотили другого?
Я всё ещё не знаю, но в одном уверен точно.
Они оба — это я.
Прямо сейчас я действительно Николай Александрович.
Обновлено: 18.01.2026