— Приехали.
Сказала Барбара, натягивая вожжи и останавливая повозку.
Стоило этим словам прозвучать, как напряжение в повозке словно лопнуло. Я, Кайла, Кларисса, Ной и Молли выбрались наружу, и наши ноги наконец коснулись твердой земли.
Я посмотрел вперед. Всего в нескольких десятках метров передо мной раскинулась деревня.
Защитные стены были деревянными, похожими на те, что я видел у гоблинов, но масштаб был совсем иным. Эти стены были гораздо выше и прочнее, а венцом их была массивная деревянная арка главных ворот. Сразу видно работу мастеров, знающих своё дело.
«Наконец-то мы на месте».
Подумал я, делая первый уверенный шаг к воротам.
Но стоило мне приблизиться...
— Стой! Кто идёт?
Человек, явно бывший на посту, выкрикнул команду, приближаясь ко мне с оружием наперевес. Я тут же замер и поднял руки, не желая провоцировать лишних подозрений или опасных недоразумений.
— Это мы, Ленард! — внезапно подал голос Ганс, выходя из-за моей спины.
— А?
Стражник перевел взгляд на него. Он крепко сжал копье, щурясь и пытаясь разглядеть лицо мужчины в густой темноте.
Несколько секунд стояла тишина. Охранник просто смотрел, переваривая увиденное. Но затем...
— Что-о-о?!
Глаза стражника округлились, на лице отразился чистейший шок и неверие. А затем расплылась широченная улыбка:
— Ганс? Неужели это ты?!
Выкрикнул он, не скрывая эмоций. Он едва не выронил копье, бросаясь к Гансу и заключая его в объятия.
— Ха-ха, я тоже рад тебя видеть, старый друг, — рассмеялся Ганс, и в его голосе было столько облегчения, сколько я ещё не слышал.
— Сэр Ленард!
— И мы вернулись!
Молли и Ной высунулись из-за повозки.
Ленард посмотрел на детей, и его лицо озарилось ещё большей радостью.
— Ах вы, мелюзга! Как же я рад, что вы живы! — он рухнул на колени, крепко обнимая брата и сестру.
Затем в круге света появились Барбара, Кайла и Кларисса.
Ленард увидел их всех. Сначала его лицо застыло, но когда осознание окончательно накрыло его...
— Хлюп...
Он буквально разрыдался прямо на глазах у всех.
— Это сон? Я что, умер? — выдавил он сквозь слезы. Остальные не выдержали и прыснули от смеха.
— Это правда, ты жив. Мы действительно вернулись, — мягко, но твердо заверила его Барбара.
Ленард зарыдал ещё громче — облегчение стало слишком тяжким грузом. Но он заставил себя успокоиться, вытер глаза и посмотрел на всех, кроме меня.
— Что произошло? Как вы выбрались? Вас же гоблины уволокли! Или это была ошибка?
Он засыпал их вопросами, голова его явно шла кругом.
— Нет, они нас и вправду похитили, — подтвердил Ганс, и тон его на миг стал серьезным при воспоминании о пережитом аде.
— Но как тогда? — Ленард совершенно запутался.
Вместо ответа Ганс просто перевел взгляд на меня. Ленард последовал его примеру. И в этот момент...
— Нас спас этот благородный рыцарь. Мы обязаны ему жизнью.
Ганс во всеуслышание объявил об этом.
Я не упустил свой шанс и с уверенной улыбкой произнес:
— Приветствую. Меня зовут Верк, я странствующий рыцарь.
Ленарду в конце концов удалось взять себя в руки, и как только самообладание вернулось к нему...
ДОН! ДОН! ДОН!
Он принялся неистово звонить в колокольчик, который был при нём. Звук гулким эхом разнесся по тихой ночной деревне. Этого явно хватило, чтобы разбудить каждого жителя. А затем, во всю мощь своих легких...
— ВСЕ СЮДА! НОЙ, МОЛЛИ, ГАНС, БАРБАРА, КАЙЛА И КЛАРИССА ВЕРНУЛИСЬ В ДЕРЕВНЮ!!!
Он орал так, что жилы на его шее вздулись, а лицо стало багровым. Казалось, он вот-вот лопнет от напряжения, но его это совершенно не волновало — он лишь хотел донести благую весть до всех.
Люди начали выбегать из домов почти мгновенно, спеша на улицу, чтобы убедиться в правдивости его слов.
Очевидно, все уже похоронили Ганса и остальных — они ведь пропали на долгие недели. Поэтому их чудесное возвращение всколыхнуло всё селение, несмотря на глубокую ночь.
Мы наконец вошли в деревню.
— Любимый!
— Я дома...
Женщина вырвалась из толпы и бросилась Гансу на шею. Он крепко обнял её, и по его щекам покатились слезы. Было ясно, что это его жена.
— НОЙ! МОЛЛИ!
Следом к детям бросилась пара лет сорока. Они прижали их к себе с такой отчаянной силой, что Ной и Молли наконец дали волю чувствам и расплакались.
— Мама! Папа!
— Нам было так страшно!..
Было очевидно, что они наконец-то встретились с родителями.
Тем временем Барбара, Кайла и Кларисса переживали свои трогательные воссоединения с семьями.
— ...
Я стоял поодаль, и на моем лице невольно появилась улыбка. Видеть это было по-настоящему приятно.
Жители деревни радовались и праздновали вместе с ними. Селение было совсем маленьким — чуть больше тридцати человек и всего семь семей. Похоже, здесь все знали друг друга с пеленок.
И вот, пока я стоял в сторонке, наблюдая за этим счастьем...
— Хм?
Отец Ноя и Молли поднялся с колен и направился прямиком ко мне. Он остановился в шаге от меня и низко склонил голову.
— Как отец, я благодарю вас за спасение моих детей, — произнес он. И прежде чем я успел вымолвить хоть слово... — И как вождь этой деревни, я благодарю вас за спасение наших людей. Мы у вас в неоплатном долгу.
Мои глаза расширились от удивления. Я и понятия не имел, что спас детей деревенского вождя.
Я огляделся и понял, что все разговоры стихли. Каждый житель деревни стоял передо мной, склонив голову в знак почтения. Я немного смутился от такого внимания... но в то же время не мог не почувствовать гордости.
— Я лишь сделал то, что считал правильным, — ответил я, слегка поклонившись в ответ.
Вождь выпрямился, и на его лице сияла теплая улыбка.
— Вам что-нибудь нужно? Наша деревня небогата, но мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам.
Его голос звучал искренне.
Этого вопроса я ждал всё это время. И как только он прозвучал, я произнес:
— Что ж, если это не доставит хлопот, могу ли я остаться здесь на какое-то время?
Я спросил, надеясь на добрый ответ.
Обновлено: 19.02.2026