Смех, раздавшийся вокруг, звучал для Кейна как пощёчины.
Лицо маркиза Данна потемнело, словно грозовая туча. Тщательно спланированный им банкет, призванный укрепить его власть, обернулся триумфом дома Донован, а какой-то чужак унизил его сына… Этого он стерпеть не мог.
— Командир Мия, я считаю эту номинацию… неправомерной, — низким голосом произнёс Данн.
— Неправомерной? — Мия упёрла руки в бока, смело встречая его взгляд. — Правила ордена просты: всё решают боевые заслуги. Если маркиз не согласен, он может подать жалобу в Совет лордов.
Кейн стиснул зубы. Увидев спокойное лицо Линь Яна, он переглянулся с отцом.
Старый Данн понял, что это последний шанс спасти честь семьи. Даже если Линь Ян стремительно прогрессировал, Кейн, по его мнению, был как минимум на пике четвёртой звезды Царства Рассветного Сияния. А с учётом тайных семейных реликвий, победа над этим деревенщиной была практически гарантирована.
Он едва заметно кивнул.
Кейн хищно улыбнулся.
— Во имя Святого Света! Желтокожая обезьяна! Я вызываю тебя на поединок!
Он выхватил из ножен тонкий меч и направил его на Линь Яна.
— Ты, подлый негодяй, добившийся славы, прислуживая женщинам! Я сорву с тебя маску и заставлю тебя, иноземную собаку, умереть под судом Святого Света!
В зале раздались удивлённые возгласы.
— Кейн, ты с ума сошёл?! — шагнула вперёд Рафина.
— Рафина, не вмешивайся, — Линь Ян остановил её. — Раз уж капитан Кейн считает мои заслуги фальшивыми, пусть поединок решит, кто из нас прав.
— Хорошо, очень хорошо, — медленно произнёс Данн. — Раз уж у молодёжи кипит кровь, пусть они через два дня на рыцарской арене, под взором Святого Света, решат свой спор. Жизнь или смерть… решит судьба.
— Раз будет бой, то должны быть и ставки, — кивнул Линь Ян.
Воздух в зале, казалось, застыл.
— Ставки? — холодно фыркнул Данн. — На что ты хочешь ставить? Кроме своей жалкой жизни, что у тебя есть?
Линь Ян неторопливо расстегнул манжеты. Его движения были такими изящными, словно он готовился к балу.
— Давайте так, маркиз, — он указал на свиток в руках Мии. — Я теперь кандидат на получение Серебряного ордена. Если я проиграю, я отказываюсь от номинации. Более того, все лавки и поместье, что я получил от дома Донован, переходят к семье Август.
Зал ахнул. Многие аристократы решили, что Линь Ян сошёл с ума. Это было всё, на чём держалось его положение в городе. Проиграв, он лишится не только жизни, но и последнего достоинства.
Фелисити, стоявшая рядом, слегка вздрогнула. Она посмотрела на Офелию и увидела в глазах дочери, несмотря на волнение, непоколебимую веру.
— Это ты сказал! — возбуждённо воскликнул Кейн. Он боялся, что Линь Ян передумает. — Все слышали! Если он проиграет, его честь и состояние — мои!
— Я поставил на кон всё, что у меня есть. А что насчёт тебя, капитан Кейн? — с усмешкой спросил Линь Ян. — Неужели ты, не имея даже ордена, хочешь отделаться пустыми словами?
Кейн побагровел от злости. Он хотел возразить, но заметил, что взгляды окружающих стали насмешливыми. Если он, наследник маркиза, предложит ставку меньше, чем какой-то бродячий рыцарь, репутация семьи Август будет уничтожена.
Данн хотел было остановить его, но Кейн уже достал из-за пазухи небольшой кулон размером с детский кулак. Он был вырезан из прозрачного кристалла, внутри которого переливалась густая, почти жидкая энергия Святого Света.
— Это святая реликвия — «Клятва Хранителя»! — воскликнул кто-то в толпе.
Эта реликвия была хорошо известна в городе. Говорили, что это сокровище, передававшееся в семье Август из поколения в поколение, способное создать щит, который выдержит удар воина Царства Лунного Света. С этой вещью Кейн был практически непобедим в бою с равными.
Лицо Данна дёрнулось. Он дал эту реликвию сыну вчера для защиты, но не ожидал, что этот дурак так глупо её раскроет. Но слово было сказано, и отступать было поздно.
— Достаточно? — стиснув зубы, спросил Кейн. В его глазах горела жадность и жажда убийства.
— По рукам, — кивнул Линь Ян.
— Хорошо! — Данн ударил кулаком по столу. — Послезавтра в полдень, на рыцарской арене. Поединок проведёт верховный жрец Святой Церкви Вечной Ночи. Святой Свет рассудит, кому жить, а кому умереть. А теперь, господа, у меня неотложные дела. Прошу прощения за прерванный приём. Кейн, идём.
Бросив несколько дежурных фраз, маркиз вместе с сыном покинул таверну.
Пышный банкет, задуманный как помолвка, закончился абсурдным вызовом на дуэль.
Граф Карно Дикинс вздохнул с облегчением. Он посмотрел на Линь Яна со смешанными чувствами. Раньше он считал этого юношу просто удачливым чужаком, но теперь видел, что его смелость и мастерство превосходят все ожидания.
— Рафина, уже поздно, пойдём…
Но Рафина, не дослушав отца, уже подошла к Офелии и взяла её под руку.
— Папа, я сегодня останусь у Офелии в поместье Донован!
Карно растерянно посмотрел на решительное лицо дочери и, махнув рукой, сказал:
— Как знаешь. Только не навлекай на семью беду.
…
В карете, возвращавшейся в поместье Донован, царила странная тишина. Фелисити сидела во главе, переводя взгляд с дочери на Линь Яна и Рафину. То, как Рафина смотрела на Линь Яна, не оставляло сомнений. Проницательная графиня всё поняла.
Когда они приехали, Фелисити отозвала управляющего Калеба в сторону.
— Что прикажете, госпожа?
— Убери всю прислугу из двора, где живёт Линь Ян. Пусть Линьна приведёт туда самых верных и молчаливых слуг и поставит их у ворот.
— Госпожа, вы имеете в виду…
— Это наследницы двух знатных родов, а не уличные девки, — холодно произнесла Фелисити. — Запомни, никто не должен приближаться. Кто ослушается — сломать ноги, вырвать язык и выбросить в Чёрный Туман.
— Слушаюсь, госпожа.
Глядя, как Линь Ян уводит двух девушек в задний двор, Фелисити, стоя в тени колонны, с улыбкой покачала головой.
— Даже девчонку из дома Дикинс заполучил… А этот парень не так-то прост. Эх, молодость — это хорошо. Столько девушек за раз укротить…
Обновлено: 12.07.2026