Офелия откинула занавеску, её глаза слегка покраснели.
— Калеб, давно не виделись.
Старый управляющий выпрямился, и на его морщинистом лице появилась радостная улыбка.
— Госпожа, вы натерпелись. Госпожа графиня каждый день о вас говорила. Если бы вестей так и не было, она бы, боюсь, сама повела солдат за городские стены.
Сказав это, Калеб вновь повернулся к Линь Яну, и его улыбка стала ещё шире.
— Госпожа много раз упоминала о славе господина Линь Яна в своих письмах. Сегодня, увидев вас, я убедился — вы и вправду молодой герой. Ваша аура Святого Света так сильна, что даже старый слуга ощущает трепет.
— Вы мне льстите, — с улыбкой кивнул Линь Ян. Он догадывался, что Офелия в своих письмах немало его приукрасила.
Под предводительством Калеба они продолжили путь вглубь города.
Город Серебряной Луны был разделён на несколько колец. Первый, внешний, состоял в основном из трущоб, фабрик и дешёвых рынков. Именно здесь, среди тесных палаток и ветхих хибар, пришлось разместить десятки тысяч беженцев из Города Железного Дуба. Вскоре воздух наполнился кислым запахом нищеты.
— Баттон, — обратился Линь Ян к здоровяку позади.
— Собери братьев, присмотрите за нашими. Раздавайте припасы по порядку. Кто вздумает бунтовать — действуй по старой схеме.
Баттон ударил себя в грудь.
— Не беспокойтесь, господин Ян. Кто рыпнется — я ему задницу в клочья порву.
Аристократы из Города Железного Дуба, наблюдавшие за этим, помрачнели. Когда они покидали город, их запасы были огромны, но по дороге Линь Ян изрядно их «облегчил». Многие из лордов бросили на него обиженные взгляды. Они не смели перечить рыцарскому ордену, поэтому всю вину возложили на главного виновника — Линь Яна.
— Рафина, здесь мы почти устроились. Тебе, наверное, тоже пора домой? — Линь Ян повернулся к своей доблестной спутнице.
Рафина не хотела уходить, но как единственная дочь, она должна была сперва предстать перед родителями.
— Да. Как только улажу дела, приеду в поместье графа к тебе.
На глазах у всех она приблизилась к Линь Яну и легонько прикусила его ухо.
— Не смей мне изменять, понял?
Линь Ян усмехнулся.
Рафина развернула коня и вместе со своими верными людьми скрылась в конце улицы.
— Пойдёмте, господин, госпожа. Госпожа графиня заждалась.
— Да, Калеб. Поехали домой.
Калеб взмахнул рукой, и дюжина безупречно одетых гвардейцев окружила карету.
Экипаж медленно двинулся ко второй, ещё более массивной городской стене. Она была покрыта сложными защитными рунами. Стража, увидев герб графского дома, без лишних вопросов распахнула тяжёлые ворота.
Вот что значит классовое различие.
Линь Ян смотрел на совершенно иную, процветающую картину за стеной, не испытывая особых эмоций. Его больше волновало отношение графини, которую он скоро увидит. Ведь она была главным козырем Офелии и ключом к его собственному положению в городе.
Карета свернула на тихую улицу и остановилась у огромного поместья. У ворот стояли каменные львы, по которым струился мягкий свет.
Поместье графа Донован.
Идеально подстриженные газоны, изящные арки — здесь, несмотря на царящий в мире апокалипсис, поддерживался почти болезненный порядок.
Следуя за Калебом, Линь Ян вошёл в главный зал. Офелия, не в силах сдержаться, побежала вперёд. Слишком долго она была подавлена в том захолустье, и возвращение домой стало для неё настоящим спасением.
Двери зала медленно отворились, и в нос ударил тонкий аромат благовоний.
Линь Ян вошёл и, помимо роскошных люстр и дорогих гобеленов, увидел женщину, сидевшую в кресле во главе зала.
На ней было тёмно-фиолетовое бархатное платье, ворот которого был усыпан мелкими бриллиантами, подчёркивавшими белизну её кожи. Время оставило на её лице лёгкие морщинки, но они лишь добавляли ей зрелой, утончённой красоты.
Фелисити Донован.
Графиня сидела неподвижно, но её властная аура, накопленная годами, делала воздух в зале тяжёлым и густым.
Однако это давление мгновенно исчезло, как только в зал вбежала Офелия. Фелисити тут же встала.
— Мама!
Офелия бросилась к ней в объятия, и слёзы, которые она так долго сдерживала, наконец-то хлынули ручьём.
Графиня нежно гладила дочь по волосам.
— Хорошо, что ты вернулась. Хорошо.
Её голос был мелодичным и успокаивающим.
Линь Ян стоял поодаль, не желая мешать. Глядя на графиню, он незаметно нахмурился. В её, казалось бы, хрупком теле скрывалась ужасающая сила.
Высшая ступень Царства Рассветного Сияния!
Как минимум восьмая звезда, а то и пик девятой.
Это открытие заставило Линь Яна пересмотреть своё мнение о семье Донован. Если у них есть такой сильный защитник, почему Офелия оказалась в унизительной ситуации с браком, да ещё и с виконтом из Города Железного Дуба? Неужели потому, что граф Донован отсутствовал, и его жена не могла напрямую вмешиваться в политические игры?
«Нужно будет спросить об этом у Офелии…» — подумал он.
Успокоив дочь, Фелисити наконец подняла глаза на Линь Яна.
В этот миг ему показалось, что она видит его насквозь. Но это ощущение длилось лишь мгновение.
— Вы, должно быть, рыцарь Линь Ян?
Графиня подошла к нему. В её поведении не было ни аристократического снобизма, ни презрения к чужаку. Напротив, её лицо выражало искреннюю благодарность.
— Спасибо, что вернули мне дочь.
К удивлению Линь Яна, Фелисити слегка поклонилась. Для графини это был немыслимый жест. Даже Калеб, стоявший рядом, был поражён, но тут же опустил голову, сделав вид, что ничего не заметил.
— Госпожа, вы слишком добры, — поспешно ответил Линь Ян рыцарским поклоном. — Я слуга Офелии, и защита её — мой долг.
— Слуга? — Фелисити усмехнулась, бросив на покрасневшую Офелию насмешливый взгляд. — Моя дочь всё написала в письмах. Ромон пропал, и вы всё это время защищали её. Семья Донован не забудет этой доброты. Рыцарь Линь Ян, с этого дня вы в этом доме гость, а не слуга. Чувствуйте себя как дома.
Линь Ян поднял голову и встретился с ней взглядом. Оба были достаточно умны, чтобы понимать: их с Офелией отношения пока нельзя раскрывать.
— Благодарю за гостеприимство, госпожа графиня. С радостью принимаю ваше предложение, — с изяществом ответил он.
Обновлено: 12.07.2026