— Первый и второй отряды, взять периметр под охрану! Остальным держать позиции! — хладнокровно скомандовала Рафина.
Однако в тот самый миг, когда два звена рыцарей шагнули к постаменту, чтобы изъять реликвию, пространство разорвалось от чудовищного грохота!
Бум-м-м!
Вся долина без малейшего предупреждения затряслась в бешеной лихорадке, словно пробудился подземный дракон. Земля ушла из-под ног, разбрасывая солдат, как тряпичных кукол.
— Что происходит?!
— Землетрясение?!
Пока люди в панике пытались удержать равновесие, прямо перед каменным постаментом почва вздыбилась гигантским горбом. Секундой позже буро-черный грунт взорвался, окатив всех дождем из грязи и камней, и из недр вырвалась исполинская, омерзительная голова!
Это был червь размером с небольшую гору. Его тело покрывали толстые, похожие на обсидиановые плиты пластины панциря. У твари не было глаз — лишь гигантская пасть, занимающая всю лицевую часть. Когда она распахнулась, внутри обнаружились ряды вращающихся, словно в мясорубке, кольцевидных зубов. Из глотки вырвался смрадный ураган, заставивший солдат судорожно хватать ртом воздух.
— Т-тварь... третьего уровня! Глубинный Червь! — в животном ужасе завопил один из ветеранов-рыцарей.
Одно лишь это имя заставило кровь застыть в жилах. Глубинный Червь славился своими исполинскими размерами и считался практически неуязвимым кошмаром.
— Р-р-ро-о-о-а! — рев чудовища чуть не разорвал барабанные перепонки.
— Отступаем! Призывникам немедленно покинуть долину! — мгновенно оценив ситуацию, приказала Рафина.
Но было слишком поздно. Чудовищная туша полностью вырвалась из-под земли, нависнув над отрядом, как живая гора мяса и брони, наглухо перекрывая единственный путь к спасению. Отчаяние ядовитым туманом поползло по рядам.
— Все кончено... мы здесь сдохнем...
— Я не хочу умирать!
Психика призывников ломалась с хрустом, оружие выпадало из дрожащих рук.
— Всем рыцарям ниже Царства Рассветного Сияния — занять круговую оборону! — голос Рафины хлестнул как кнут. — Мастера Рассветного Сияния и выше — за мной, в атаку!
Она прекрасно понимала, что их единственный крошечный шанс выжить — это принять удар на себя, используя всю мощь элиты.
— Есть! — слаженно рявкнули рыцари.
— В атаку! Вперед! — Рафина вонзила шпоры в бока своего белоснежного жеребца, и тот, издав боевое ржание, превратился в серебряную молнию, бесстрашно несущуюся прямо в пасть Глубинному Червю.
— Во имя Святого Света! — взревели четверо других рыцарей Царства Рассветного Сияния, устремляясь вслед за своим командиром.
Рафина мчалась в авангарде. Острие ее рыцарского копья вспыхнуло ослепительным золотым сиянием, высвобождая всю мощь Царства Рассветного Сияния второй звезды без остатка!
— Правосудие Света! — звонкий крик разорвал воздух, и копье, превратившись в луч концентрированной энергии, с неистовой силой обрушилось на чудовищную пасть.
Звон!
Оглушительный металлический лязг ударил по ушам. Копье, способное пробивать стальные плиты, наткнулось на кольцевидные зубы червя, выбив лишь сноп искр и раскрошив пару клыков, но так и не сумев пронзить череп. Чудовищная сила отдачи ударила в руки Рафины, разрывая кожу на ладонях, и отбросила ее вместе с конем назад. Атаки остальных рыцарей также бессильно разбивались о черную броню твари.
Но Рафина не сдавалась:
— Не паниковать! Мы истощим его ману! Защита падет! Продолжаем!
— Есть!
Бой мгновенно перешел в стадию кровавой мясорубки. Один из рыцарей попытался подрезать тварь снизу, но гигантский хвост обрушился на него с силой тарана. Человека отшвырнуло, как сломанную куклу, и впечатало в скалу. Он больше не поднялся.
Положение Рафины становилось отчаянным. Каждая ее атака захлебывалась под натиском исполинской пасти, и несколько раз она чудом избежала смерти. Ее верный конь был весь в крови и покрыт глубокими порезами от летящей каменной крошки.
Линь Ян сидел на корточках за валуном, холодно анализируя бой.
— Б-брат... что... что нам делать? — подполз к нему Барт, дрожа как осиновый лист на ветру.
— Ждать, — бросил Линь Ян.
— Ждать?! Пока нас сожрут?! Ты можешь хоть раз сказать что-то нормальное?!
Юноша пропустил его истерику мимо ушей, всецело поглощенный наблюдением за Рафиной. Эта женщина оказалась куда более живучей и упрямой, чем он предполагал. После очередной неудачной атаки она прекратила бездумный натиск и начала кружить на периферии, не сводя пронзительного взгляда с каждого движения червя. Она искала брешь.
Внезапно Линь Ян заметил кое-что интересное. Каждый раз, когда монстр выплевывал порцию кислоты или совершал мощный рывок, крошечный участок панциря на его брюхе, ближе к хвосту, из-за сокращения мышц приоткрывался, обнажая микроскопическую щель.
«Впускной клапан?!»
Уязвимость исчезала за долю секунды. Но Рафина тоже ее заметила. Ее глаза вспыхнули хищным огнем.
— Все! Прикройте меня! — закричала она, и оставшиеся трое рыцарей Рассветного Сияния обрушили град ударов на голову червя, отвлекая его внимание.
— Сейчас! — Рафина пришпорила коня, практически распластавшись по его спине, и серебряной вспышкой обогнула монстра, заходя в слепую зону сбоку. Вся ее аура, весь свет, что она могла собрать, сконцентрировались на кончике копья, превратив его в ослепительное солнце.
— Сдохни!
Глубинный Червь, словно почувствовав смертельную угрозу, изогнулся немыслимым образом и с лязгом сомкнул челюсти там, где секунду назад промелькнула серебряная тень. Он был слишком быстр! Рафина не успевала уклониться!
С мерзким хрустом бритвенные зубы вспороли ее левую руку. Серебряная броня разлетелась вдребезги, кровь фонтаном брызнула в воздух. Но на лице девушки не дрогнул ни один мускул. Вращаясь в воздухе, она вложила всю свою ярость, всю боль в один единственный, безжалостно точный удар копья, вогнав его прямо в приоткрывшуюся щель панциря!
— Взрыв Света!
БУМ!!!
Ослепительный золотой столб вырвался прямо из внутренностей монстра! Тварь третьего уровня издала предсмертный булькающий вой, и ее туша рухнула на землю, подняв облако пыли. Линь Ян понял: на этот раз червь мертв окончательно.
В долине воцарилась тишина, которую через мгновение разорвал оглушительный, истеричный рев ликования.
— Мы победили! Победили!
— Слава командиру!
Рафина скатилась с коня и тяжело опустилась на одно колено, опираясь на древко копья, жадно глотая воздух. Ее левая рука превратилась в кровавое месиво, золотые волосы слиплись от грязи и пота, она выглядела абсолютно изможденной. И все же в ее глазах горел огонь триумфа. Пусть она и едва не погибла в соло-дуэли, это уже не имело значения.
Преодолевая боль, она медленно направилась к центру долины, к пульсирующей реликвии. Но за мгновение до того, как ее пальцы коснулись артефакта, из теней скал бесшумными призраками выскользнули несколько черных силуэтов, отрезая ей путь.
Впереди шла девушка, с ног до головы закутанная в черный плащ. В одной руке она сжимала черную как ночь косу, а в другой — тяжелый белый молот.
— Ке-ке-ке... кхм-кхм... хе-хе-хе... — разнесся по долине странный, сбивчивый смех.
Девушка в плаще остановилась в паре шагов от Рафины. Глаза, сверкающие из-под капюшона, смотрели весело и безумно.
— Огромное спасибо, госпожа рыцарь, что прикончили эту мешающуюся тушу. А теперь... эта реликвия принадлежит нашей секте Бездны, усекли?
Линь Ян, наблюдающий из укрытия, мысленно поперхнулся:
«Какое... совершенно не шаблонное появление злодеев».
Обновлено: 12.07.2026