Копыта вздымали тучи пыли.
Линь Ян, зажатый между рыцарями, покачивался в такт движению лошади.
Он старательно изображал панику и неуклюжесть, едва удерживаясь в седле, что вызывало тихие смешки у ехавших рядом рыцарей.
Никто и не подозревал, что этот на вид худой желтокожий раб держался в седле с прямой спиной и невероятной устойчивостью, даже увереннее, чем они, тренированные воины.
Телосложение на уровне третьей звезды Царства Пронзающего Тьму было уже далеко не прежним.
Через полчаса пути отряд был уже далеко от Поместья Роз.
— Стоп, — внезапно подняла руку Рафина, ехавшая во главе отряда. Её холодный голос прозвучал чётко.
Отряд мгновенно замер.
Рафина развернула коня и, окинув взглядом своих людей, остановилась на Линь Яне.
— Ты, иди со мной в мою карету.
При этих словах на лицах окружающих рыцарей промелькнуло удивление.
Командир позволит грязному рабу войти в её личную командирскую карету?
Линь Ян всё прекрасно понимал, но на его лице отразился испуг и удивление. Он неуклюже слез с лошади и почти бегом последовал за ней.
Под презрительными взглядами нескольких рыцарей его втолкнули в карету с гербом Ордена Рыцарей Святого Света.
Занавеска опустилась, отрезав их от внешнего мира.
Внутри было тесновато, но обстановка была спартанской. Никаких украшений, только военная карта и инструменты для чистки оружия.
Рафина уже сняла шлем, и её золотые волосы свободно рассыпались по плечам. Сейчас она протирала свой меч.
— Садись, — не оборачиваясь, произнесла она. Её голос уже не был таким ледяным, как в поместье, в нём звучала деловая строгость.
Линь Ян не сел, а опустился на одно колено.
— Раб Линь Ян не смеет сидеть в присутствии командира.
Движения Рафины, протиравшей меч, на мгновение замерли.
Она обернулась, и её острые лазурные глаза изучающе посмотрели на Линь Яна. Через мгновение она усмехнулась.
— Сказала садись, значит, садись. Здесь нет посторонних.
— Спасибо, командир.
Линь Ян послушно кивнул и сел напротив Рафины. До него донёсся лёгкий, свежий аромат.
— Ты знаешь, почему выбрали именно тебя? — без обиняков спросила Рафина.
Линь Ян с «растерянным» видом покачал головой.
— Это распоряжение госпожи Офелии, — равнодушно произнесла Рафина. — Её цель — чтобы ты совершил подвиг на поле боя. По законам империи, если твои заслуги будут достаточно велики, ты сможешь избавиться от рабского клейма. Конечно, часть твоих заслуг перейдёт ей в виде чести…
— Госпожа… госпожа… — актёрское мастерство Линь Яна достигло своего пика. Его глаза покраснели, голос задрожал, словно он был до глубины души тронут этим невероятным даром и «заботой» Офелии.
— Госпожа сделала это ради меня… Я, Линь Ян, чем я это заслужил…
Рафина, видя его состояние, едва заметно нахмурилась, словно ей было не по себе от такой сцены.
— Хватит, — прервала она его «искренние» излияния. — Я должна тебе кое-что объяснить. На поле боя жизнь и смерть ходят рука об руку. Хоть я и командир, я смогу защитить тебя лишь в рамках правил.
— Сможешь ли ты выжить, сможешь ли совершить подвиг, в конечном итоге зависит только от тебя.
— Да! Я понимаю! — Линь Ян поднял голову, его взгляд был твёрд. — Я не доставлю ни малейших хлопот ни командиру, ни госпоже! Моя жизнь принадлежит госпоже и командиру! Прикажете идти на восток — пойду на восток! Прикажете ловить собаку — не стану гоняться за курицей!
Эти слова прозвучали твёрдо и решительно.
Рафина, услышав это, улыбнулась. Под её суровостью промелькнула нотка женственности.
Она думала, что это лишь удобный инструмент, найденный Офелией. Но теперь, похоже, этот инструмент был на удивление «сообразительным».
【Расположение возлюбленной Рафины улучшилось: с 0 до 5 (состояние внимания)】
Системное уведомление прозвучало в голове Линь Яна.
«Получилось».
Рафина на мгновение замолчала, словно подбирая слова.
— Офелия дала тебе шанс, и я не могу отправить тебя на поле боя с голыми руками.
Сказав это, она достала из маленького кожаного мешочка на поясе некий предмет и протянула его Линь Яну.
Это был невзрачный металлический цилиндр длиной около тридцати сантиметров, с выгравированными на нём непонятными узорами.
— Что это? — спросил Линь Ян, взяв его. Предмет оказался довольно тяжёлым.
— Святая реликвия, «Клинок Света», — объяснила Рафина. — При активации он высвобождает лезвие из чистого Святого Света. Против демонов из Чёрного Тумана он чрезвычайно эффективен.
Она указала на кнопку сбоку цилиндра.
— Нажми, попробуй.
Линь Ян последовал её совету.
В-з-з-з…
Раздался тихий гул, и из верхушки цилиндра мгновенно вырвалось золотое, почти материальное лезвие длиной около метра.
Жаркая энергия заставила температуру в карете подняться.
Зрачки Линь Яна сузились.
«Да это же… световой меч!»
— Эту святую реликвию я получила в качестве трофея во время одной из своих ранних миссий, — сказала Рафина, глядя на лезвие со сложным выражением лица. — Она даст тебе возможность защитить себя и… более эффективно выполнить задание, которое поручила тебе госпожа.
Она отвела взгляд.
— Спрячь его и не показывай никому без крайней необходимости. Пока что ты всего лишь слуга, отвечающий за хозяйственные нужды. Возможность пойти со мной в бой появится позже.
— Да! Командир! — Линь Ян тут же выключил световой меч и осторожно спрятал его за пазуху.
Эта штука была куда полезнее любого меча.
Дальнейший путь прошёл в молчании.
Рафина, закрыв глаза, больше не говорила.
Линь Ян же молча стоял рядом, переваривая всё произошедшее.
Через час с лишним карета медленно остановилась.
— Приехали, — Рафина открыла глаза, надела шлем и первой вышла из кареты.
Линь Ян последовал за ней. В нос ему ударил смешанный запах пота и земли.
Перед ним раскинулся огромный временный лагерь.
Бесчисленные простые палатки тянулись до самого леса. Солдаты в разнообразных, потрёпанных доспехах ходили туда-сюда, создавая гнетущую и напряжённую атмосферу.
Это был лагерь новобранцев Ордена Рыцарей Святого Света за пределами города Железного Дуба.
— Баттон! — позвала Рафина.
К ней тут же подбежал крепко сложенный заместитель.
— Командир!
— Отведи его в лагерь новобранцев, запиши как слугу, — указала Рафина на Линь Яна, её голос снова стал холодным и деловым.
— Да!
Заместитель Баттон смерил Линь Яна презрительным взглядом, как на низшее существо.
— Парень, пойдём со мной.
Линь Ян последовал за Баттоном в самый отдалённый уголок лагеря.
По сравнению с другими местами, здесь было ещё более грязно и хаотично, в воздухе даже витал запах мочи.
Сотни оборванных людей разного цвета кожи были собраны вместе.
Это были рабы из разных поместий, бродяги и бедняки, которые надеялись изменить свою судьбу, вступив в армию.
— Парень, заходи, — указал Баттон внутрь. — С сегодняшнего дня каждый из вас начнёт с самой низкой ступени слуги Ордена Рыцарей Святого Света.
— Здесь вы пройдёте семидневную подготовку! Те, кто её пройдёт, станут настоящим пушечным… то есть, боевым солдатом, поняли?!
Толпа безразлично кивнула.
Линь Ян, глядя на эту сцену, мысленно вздохнул.
«Ничего не поделаешь».
«Стереотипы о средневековье только укрепились».
Обновлено: 12.07.2026