Лион уловил стальной отблеск в глазах Наташи и мгновенно сбросил маску шута.
— Хорошо, не стоит так мрачнеть. Признаю, моя шутка была неуместной. Беру свои слова обратно, в них сквозило неуважение.
Он махнул рукой в сторону Дубина: — Дубина будь добр, подлей этой леди ещё кофе.
На этот раз изумление отразилось на лице Наташи.
— Ты передо мной извиняешься? Это… право, я представляла тебя совсем другим.
— Извиняюсь? Нет, боюсь, вы меня неправильно поняли. Я просто контролирую ситуацию. И, в отличие от некоторых, не позволяю себе вольности в неподходящий момент, — пояснил Лион.
Наташа озадаченно прищурилась. — Ты действительно это сказал… Нет, правда, ты совсем другой. Ни капли не похож на Старка!
— Возможно, дело в образовании, полученном вне стен фамильного гнезда Старков?
Лион приподнял свою чашку в легком чокающемся жесте. — Но сколько бы ты мне ни льстила, это тебе не поможет. Ты проникла сюда, напала на меня, и я великодушно закрыл глаза на прошлое, чтобы спасти твою шкуру. Но теперь выясняется, что у тебя свои мотивы, так что простого "прости" будет недостаточно.
— …Вы правы, — с лукавой улыбкой проговорила Наташа, делая глоток обжигающего кофе. — Но комплимент был искренним. То, что ты сейчас сказал, – я никогда не слышала ничего подобного от человека твоего положения. В этом есть какая-то… изысканность.
— Благодарю за высокую оценку. Это часть моего личного бренда, — пожал плечами Лион.
— Такой бренд, должно быть, невероятно популярен среди юных дев, — заметила Наташа, и в её глазах заплясали озорные искорки.
— Возможно… Итак, может, поговорим о тебе и проблемах Красной комнаты? — Лион опустил чашку на стол.
— О чем именно ты хочешь поговорить? — Наташа откинулась от стола, освободив пространство между ними. — Если это плата за моё спасение, я расскажу всё, что знаю.
— У меня лишь один вопрос. Как Красной комнате удалось полностью подчинить тебя полтора года назад? — Лион озвучил вопрос, который терзал его разум. Он никак не мог смириться с этим фактом, ведь от этого зависело его понимание мира и его взаимодействие с Наташей.
— Как меня контролировали… — Наташа задумчиво перебирала пальцами чашку, в её лице мелькнула тень смятения, но она тут же взяла себя в руки. Казалось, она вспоминала о чем-то ужасном, погребенном в глубинах памяти. Время, проведенное под контролем, было отмечено кровью и преступлениями. Даже те дни, когда она едва могла владеть собой, казались раем по сравнению с этим. Говорить об этом означало сдирать запекшиеся раны, это было хуже, чем стоять под перекрестным огнем.
Но, собравшись с духом, она начала свой рассказ.
— С детства я проходила обучение и модификации в Красной комнате. Всем девочкам промывали мозги, — начала она. — Но мне удавалось сохранять частицу своей воли, несмотря на все попытки. Поэтому, когда появилась возможность, я попыталась поднять бунт. И потерпела неудачу.
В глазах Наташи, устремленных на кофейную гущу в чашке, зияла пустота, словно она смотрела сквозь время.
— Чтобы подобное не повторилось, они перестали полагаться только на промывку мозгов. Они начали использовать химические вещества, чтобы полностью подчинить нас своей воле. …Вот и всё, — произнесла Наташа простым тоном, словно объясняла, как поместить слона в холодильник.
Лион сосредоточился на главном. — Почему ты не сбежала, обладая такими способностями?
По первоначальной хронологии, Наташа должна была встретиться с Соколиным Глазом примерно в 2006 году, совершить покушение на главу «Красного Ордена» в Будапеште и в конечном итоге перейти на сторону Щ.И.Т.а. Но теперь все пошло по совершенно иному сценарию.
— Влияние Красной комнаты невообразимо. "Вдовы" разбросаны по всему миру – ни одна организация не может противостоять им в одиночку.
Плечи Наташи поникли, словно она потеряла опору. — Около двух лет назад на меня напал Соколиный Глаз, агент Щ.И.Т.а. Это был шанс. Я попыталась использовать его, чтобы связаться с ними.
— Но… — Она резко вскинула голову и посмотрела прямо на Лиона. — На самом деле, это как-то связано с твоей семьей.
— Со мной? — удивился Лион.
— В 2006 году Stark Industries выпустила несколько революционных электронных новинок. Красная комната скопировала эти технологии и использовала их для усовершенствования своих систем слежки, — объяснила Наташа, слегка наклонив голову. — Так что, когда я попыталась связаться с Хоукаем, весь процесс контролировался, а я даже не подозревала об этом.
— В то время мои устройства связи имели лишь базовую защиту от прослушивания. Как я могла предположить, что коммуникационные технологии Красной комнаты так стремительно разовьются всего за несколько месяцев?
Уголок рта Лиона непроизвольно дернулся. Получалось, Наташу подвели устаревшие технологии. В мире Marvel гражданские технологии значительно отставали от военных разработок. А в 2006 году Тони Старк, вдохновленный идеями Лиона, перенес множество военных технологий в сферу потребительской электроники. В тот период Stark Industries едва ли не ежедневно представляла новые продукты. За один месяц Тони ускорил развитие гражданских цифровых устройств во всем мире как минимум на десять лет, выведя их из технологической пропасти. Словно по волшебству, мир перескочил от кнопочных телефонов к смартфонам, а на экранах стали появляться голографические проекции. Лион вспомнил, как Обадайя жаловался, что Тони выжимает из него все соки, полагая, что технологии нужно внедрять постепенно, чтобы максимизировать прибыль.
— Да уж, современные технологии… они имеют странную привычку появляться из ниоткуда, — пробормотал Лион, делая глоток кофе, чтобы скрыть смущение.
Наташа бросила на него укоризненный взгляд. — Если бы Stark Electronics была основана хотя бы на полгода позже, я бы смогла сбежать или даже уничтожить Красную комнату.
— …Ты права, — ответил Лион, продолжая пить кофе. — Даже если это звучит абсурдно, мы все равно можем обвинить Тони в создании этой злополучной компании.
Получалось, дело не в самом мире. Это он, его "эффект бабочки" вызвал торнадо в Венгрии. Эффект бабочки действительно может нарушить ход времени… Лион был в замешательстве. Он не понимал, почему события так сильно изменились, но никто не пришел, чтобы поговорить с ним. Управление временными изменениями не преследовало его, как и Старейшина. Это сбивало его с толку. Однако, насколько он мог судить, мир по-прежнему был таким, каким он его знал по фильмам. По крайней мере, пока это не вселенная комиксов, он может считать себя счастливчиком.
— Что было дальше? — спросил он, пытаясь добиться от Наташи более подробных ответов.
— После того как мой план побега раскрыли, меня быстро окружили другие "Вдовы", схватили и вернули в Красную комнату. После полугода заточения Красная комната использовала различные химические вещества, чтобы подчинить меня своей воле.
У меня не было выбора. Уже больше года, несмотря на то, что я сохраняла остатки собственной воли, в моей голове звучал хор чужих голосов. И я потеряла ощущение, какой из них — мой настоящий.
Наташа говорила, отвернувшись, словно прячась от света, и украдкой вытерла щеку, стоя спиной к Лиону.
— Всего за… чуть больше десяти месяцев я отняла жизней больше, чем за целое десятилетие.
Она продолжила, и в голосе звучала мертвая усталость:
— Среди них были мальчики, едва научившиеся ходить, беременные женщины… влиятельные люди.
— Даже сейчас мои руки по локоть в крови, — прошептала Наташа, склонив голову, и лицо ее скрылось в тени.
Инстинкт толкнул Лиона к утешению, к словам, которые могли бы залечить эту зияющую рану.
Но Наташа не искала сочувствия.
Ее внутренняя сила была колоссальна, несоизмерима с силой большинства людей.
И все же, чем сильнее она становилась, тем невыносимее становился груз ее совести.
Если бы Лион не потребовал этой исповеди в качестве платы, Наташа ни за что не открыла бы свое прошлое.
Даже тем Мстителям, которых она считала семьей, она ни разу не обмолвилась о кошмаре Красной комнаты.
Это была глубоко запрятанная, кровоточащая рана, которую она хранила в самой глубине своего сердца.
И снова бередить эту боль было страшнее, чем позволить Лиону сломать себе кости в качестве возмездия.
— И что дальше? — спросил Лион, подавая знак Дубина, чтобы тот подлил Наташе кофе.
— Спасибо, — поблагодарила Наташа Дубина и перевела взгляд на Лиона. — Я надеюсь, что смогу обратиться к тебе за помощью.
— Я не хочу втягивать тебя в эту бесконечную войну, но… не мог бы ты создать для меня несколько ингибиторов?
После короткой паузы она добавила:
— Или хотя бы формулу, чтобы я могла помочь освободить остальных. Обещаю, я найду способ отплатить тебе за твои усилия.
Лион задумчиво погладил подбородок.
— Ингибиторы — не такая уж и сложная задача, но… похоже, ты планируешь вырвать из лап Красной комнаты как можно больше Вдов, а затем собрать армию и обрушить на них всю свою ярость?
Что ж, он бы с удовольствием посмотрел, как кто-нибудь хорошенько взгреет Красную комнату.
В конце концов, Тони только что рассказал о реакторе «Арк» и о том, что броня создана компанией «Старк Индастриз», и все же у Красной комнаты хватило наглости заслать Черную Вдову в его дом с целью похищения.
Если они осмеливаются на такое сейчас, то что они предпримут, когда Тони официально объявит всему миру, что он — Железный человек, на завтрашней пресс-конференции?
Для организации, так отчаянно ищущей погибели, выбор Лиона был очевиден: он не позволит Красной комнате увидеть рассвет.
Более того, цель Наташи — уничтожение Красной комнаты — полностью совпадала с его планами, поэтому помогать ей не составляло никакого труда.
Наташа выпрямилась.
— Да, именно таков мой план. Мистер Старк, пожалуйста, поверьте мне, я…
— Просто зови меня Лион, — перебил он ее. — После всего, что мы пережили вместе, мы можем считать себя, как минимум, друзьями, верно?
Наташа на мгновение замолчала, обдумывая его слова, и кивнула.
— Лион…
— А теперь послушай, — Лион постучал пальцами по столу. — Твой план хорош, но его реализация — это совсем другая история.
Он продолжил, понизив голос:
— Во-первых, ты потеряешь связь с остальными Вдовами, и как только ты начнешь действовать, они тоже замолчат. Красная комната быстро поймет, что происходит, и тогда ты окажешься в крайне опасной ситуации.
Наташа медленно покачала головой.
— Я знаю, но я должна это сделать. Это мой… долг.
— Долг… — протянул Лион, размышляя. — И вот, услышав это, я придумал решение — беспроигрышное, нет, тройное беспроигрышное решение!
— Может, я наконец-то получу себе сексуальную и способную помощницу!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.01.2026