Наташины слова звучали обрывочно, как будто осколки разбитого зеркала, отражая хаос в ее душе.
Воспоминания, хлынувшие потоком, едва улеглись, и ее эмоции плясали на острие ножа. Особенно остро ощущалась неловкость из-за того, что Лион, ее спаситель, едва не стал жертвой ее недавней атаки. В памяти всплывали болезненные образы, вызывая стыд и смятение.
— Не стоит беспокоиться, — легкомысленно махнул рукой Лион. — Ты действовала неосознанно, да и навредить мне ты все равно не могла.
Наташа сжала кулаки, внезапно вспомнив, как этот мужчина с непринужденной грацией подчинил ее волю. Это ошеломительное проявление силы врезалось в память, словно клеймо.
Инстинктивно оглядевшись, она попыталась унять бурю чувств.
— Спасибо, — прошептала Наташа, украдкой скользнув взглядом по его телу и покачав головой. — Спасибо за спасение и за то, что не держите зла за мою вспышку.
Лион открыл было рот, но Наташа, перебивая его, заговорила вновь:
— Возможно, для вас это всего лишь добрый поступок, но для меня… это значит целый мир.
В ее голосе звучала неподдельная искренность.
Она соскользнула с операционного стола и взглянула на Лиона.
— Вы подарили мне вторую жизнь, мистер Старк.
— И не только мне, — ее взгляд стал серьезным. — Все мы, Вдовы, обязаны вам жизнью!
"Вдовами" называли оперативниц, прошедших жестокую подготовку в "Красной комнате". Среди них выделялись те, кто превзошел всех, побив все рекорды, и получали звание "Черная вдова", вдохновленное самым ядовитым и безжалостным пауком в мире. Получившие это звание соответствовали ему.
— Я никогда не смогу отплатить вам за мое спасение.
— Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, не стесняйтесь просить, — с непоколебимой серьезностью произнесла Наташа. — Я сделаю все, что в моих силах.
Ее пальцы едва коснулись щеки Лиона, и теплое дыхание коснулось его сильной челюсти.
— Но, пожалуйста, простите меня, я должна идти.
В ее взгляде смешались противоречивые чувства – нежелание и глубокая печаль.
— Если я задержусь в "Красной комнате", они придут за мной.
— Я не могу подвергать вас опасности. Я нужна остальным, чтобы спасти и их.
Наташа, всегда решительная, уже строила планы мести "Красной комнате", как только к ней вернулось сознание.
Решимость вспыхнула в ее глазах, и она, привстав на цыпочки, оставила нежный поцелуй на щеке Лиона.
— Спасибо, Лион, — прошептала она, и ее голос был нежен, как хлопок, колыхающийся на ветру, и наполнен той любовью, которую можно выразить, прощаясь с любимым.
Отстранившись, она медленно отступила, не отрывая от него своих нефритовых глаз. Она казалась принцессой из сказки, пробудившейся от сна поцелуем принца, но вынужденной в одиночку противостоять злой королеве.
Отойдя на несколько шагов, она резко развернулась и скрылась из виду, оставив за собой одинокую фигуру.
Эта фигура, такая одинокая, но исполненная решимости, ярко отражала готовность Наташи героически пожертвовать собой ради своих товарищей и броситься в опасность ради своего спасителя.
Лион коснулся своей щеки, посмотрел в зеркало и увидел в нем отражение ошеломленного и растерянного юноши, словно впервые познавшего любовь.
— Постой, Наташа! — вдруг крикнул он.
Решительная фигура замерла, и она слегка повернула голову, явив печальный профиль.
— Прости, Лион, но мне нужно идти!
— Нет, я имел в виду, что мы еще недостаточно близки, чтобы ты называла меня по имени. Мистер Старк звучало бы уместнее, — вздохнул Лион, потирая переносицу.
Затем он пробормотал себе под нос: — Этот запах тухлой рыбы просто невыносим…
На этот раз Наташа застыла, как изваяние.
Через несколько секунд она обернулась с нерешительным выражением лица. — Можно называть вас… мистер Старк?
Похоже, она не расслышала его жалобу на запах.
— Именно! — Лион прислонился к верстаку. — Наташа Романова, родилась в 1984 году, самая выдающаяся Черная Вдова, подготовленная "Красной комнатой", с десятками альтернативных личностей по всему миру. Мастер рукопашного боя и психологической войны.
— Когда такая выдающаяся личность, как ты, один из лучших агентов в мире, вдруг называет меня по имени и даже целует на прощание, это действительно сбивает с толку.
— Должен признать, твоя техника обольщения впечатляет.
Лион поддразнил ее: — Еще немного, и я бы бросился за тобой, обнял и сказал: "Я разделю с тобой все опасности".
Лицо Наташи изменилось.
Она поняла, что ее маленькая уловка раскрыта.
Ее нерешительность отступила. — Не ожидала, что якобы посредственный второй брат Старка из досье окажется таким проницательным и загадочным. Неужели ты тайный агент ЦРУ?
— Да ладно, сейчас век информации. С помощью домашнего ИИ, о котором ты упоминала, можно легко найти много информации, — ответил Лион.
— И вообще, что ты имеешь в виду под "посредственным"? Я поступил в Колумбийский университет.
Лион сделал паузу, разведя руками. — Послушай, Наташа, я знаю о твоем прошлом.
— И я не какой-то избалованный богатый ребенок, который все еще живет в сказках.
— Так что в этих играх в кошки-мышки нет необходимости.
— Хотя, похоже, ты просто подыгрываешь, не прилагая особых усилий.
— Может, поговорим начистоту? — Лион встал и жестом попросил Дубина принести две чашки кофе.
Протянув одну чашку Наташе, он добавил: — Выпей что-нибудь теплое. Когда ты в последний раз сознательно наслаждалась чашкой кофе? Только не говори, что десять лет назад.
— Хм… — Наташа не выказала ни малейшего смущения. Непринужденно улыбнувшись, она взяла кофе. — Примерно полтора года назад.
Лион приподнял бровь. — Значит, чуть больше года назад "Красная комната" полностью контролировала тебя?
— Вы, кажется, много знаете, мастер Лион, — Наташа подошла к нему и прислонилась к верстаку рядом с ним. Слегка склонив голову, она посмотрела на него снизу вверх, казалась маленькой и хрупкой.
Она снова пыталась незаметно применить свои чары.
— Не стоит. Соблазнять других, чтобы получить информацию, — это просто привычка?
Лион указал на кофейную чашку. — Если у тебя есть вопросы, можешь задать их напрямую. Это сэкономит тебе много сил.
Наташа, без сомнения, была редкой красавицей.
В свои двадцать четыре или двадцать пять лет каждое ее движение излучало природное очарование; даже едва заметная улыбка могла покорить чье-либо сердце.
Однако Лион видел загустевшую кровь Наташи, ее внутренние органы, переплетенные красное и серое вещество ее мозга. Он почувствовал вонь, когда она выползала из канализации. Сейчас у него не было желания предаваться романтическим фантазиям.
— Кто бы мог подумать, что младший брат самого известного американского плейбоя окажется таким джентльменом? — Наташа убрала соблазнительную улыбку, и ее лицо стало серьезнее.
Будучи специалистом по психологии, она лучше всех знала, как угодить чьим-то предпочтениям. Сейчас Лион хотел эффективно обмениваться информацией, и она была более чем рада помочь.
— Не обязательно. Просто сейчас неподходящий момент. В другой обстановке я точно клюну на это.
Лион сделал пару глотков кофе. — И, пожалуйста, не разыгрывай больше сцен с наивной девушкой, которая прощается. Такие истории трогают только сердца богатых детишек. В следующий раз, когда будешь ко мне приставать, надень черные чулки — это может быть более эффективно.
— Хорошее предложение. Я обязательно попробую, — кивнула Наташа. — Итак, мистер Старк, откуда вы так много знаете обо мне?
Она добавила: — И не говори, что это выяснил твой ИИ. Большая часть информации хранится на бумаге, а не в интернете.
— О, понятно, — Лион сложил руки в форме буквы «X». — Прости, не могу сказать. Это секрет.
Наташа слегка наклонила голову. — Это вы называете задавать прямые вопросы?
— То, что я позволяю тебе задавать вопросы, не значит, что я должен на них отвечать, — уклончиво ответил он.
— Прежде чем ты начнешь меня расспрашивать, хотел бы спросить: неужели ты так относишься к человеку, который спас тебе жизнь?
Он поднял пальцы, считая: — Сначала ты просыпаешься и нападаешь на меня… О, это был несчастный случай, ты искренне благодаришь и извиняешься.
— Но потом, вспомнив о нашей предыдущей встрече, ты сразу же начинаешь меня соблазнять.
— Ты пытаешься заставить меня предложить свою помощь и присоединиться к тебе в уничтожении "Красной комнаты", верно?
— Самое возмутительное то, что ты тайком наблюдала за моей реакцией через отражение в стекле.
— Я только что спас тебя, а ты говоришь, что будешь благодарна, но тут же хочешь затащить меня в львиную пасть?
Лион хлопнул себя по бедру. — Контраст между твоими словами и поступками настолько велик, что я чувствую себя полным идиотом!
— Прошу прощения! — Наташа подняла обе руки. — Я была неправа, когда относилась к тебе как к обычному богатому ребенку и пыталась использовать тебя.
— С моей стороны было неправильно пытаться втянуть тебя в это дело!
— Прости, просто проснулась и захотела обнять кого-то, с кем чувствую себя в безопасности.
На ее глазах выступили слезы, придавая ей жалкий вид.
— В конце концов, ты такой сильный, а еще гений с высоким IQ. С твоей помощью мои шансы на успех будут намного выше, — продолжила Наташа.
— Но обещаю, что если бы ты действительно решил помочь, я бы рассказала тебе всю правду! Хотя, похоже, тебе это не очень нужно.
— И мое предыдущее обещание было искренним — если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы, можешь обратиться ко мне за помощью — при условии, что я буду жива.
Лион потер подбородок. — Даже для некоторых… неописуемых вещей?
— Да! Если это ты, я могу это принять! — в глазах Наташи на миг промелькнула тень сомнения, тут же сметенная волной обжигающей решимости. Да? Неужели она и впрямь это имела в виду?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.01.2026