Незаметно протекли дни, словно вода сквозь пальцы.
В поместье Старков царила идиллия. Лион, словно ленивый кот, нежился в солнечных лучах, томительно ожидая начала учебного года. Тони же, вопреки заведённому распорядку, пренебрегал работой. Едва пробудившись, он спешно проглатывал булочку с маслом и вновь улетал в кипящий котёл Ближнего Востока. Он клялся, что зловещие "Десять колец" вскоре канут в лету. И с тех пор, как его союзником стал Роуди, военным оставалось лишь глотать пыль, тщетно пытаясь напасть на след Старка. Пеппер, как всегда, встревожилась, увидев два дня назад изрешечённый пулями доспех, который Тони принёс домой. Однако, как и прежде, она была бессильна что-либо изменить.
Переборов первоначальный гнев, она вновь погрузилась в работу, взвалив на свои хрупкие плечи непосильное бремя развития "Старк Индастриз". Так протекала повседневная жизнь семьи Старк – подобно морю за стенами их особняка, в основном спокойная, но порой вздымающаяся игривыми волнами кажущейся беззаботности. В мире же, тем временем, появление Супермена уже ощущалось как лёгкая зыбь, и подводные течения постепенно набирали силу.
"Вы смотрите выпуск новостей BBC".
В то утро, едва вернувшись с космической тренировки и закончив готовить завтрак, Лион услышал в новостях репортаж о Супермене.
"Появление Супермена в нашем мире – неоспоримый факт," – вещала строгая телеведущая, не отрывая глаз от сценария. "Несмотря на то, что он не появлялся вновь, бесчисленное количество людей подтверждают его существование и возносят молитвы о его возвращении. То, что он совершил той ночью, навсегда изменило наш мир".
Следом показали кадры с шумной пресс-конференции. На сцене, под ослепительными вспышками фотокамер, стоял лишь один человек – афганец средних лет, с сединой в волосах и решительным взглядом.
"Супермен спас нашу страну! Спас наш народ!" – гремел его голос, словно пытаясь убедить в своих словах весь мир. "Мне посчастливилось запечатлеть его образ той ночью – он сражался за нас! Он – наш Супермен, наша надежда! У него нет ни прошлого, ни будущего, и ничто не может ему противостоять! Он – наш бог, наш спаситель! Аллах внутри него, и он един с Аллахом!"
За его спиной возник огромный экран, на котором запечатлели момент столкновения Супермена с ракетой.
"Взгляните на него! Какое величие! Он прогнал всех волков, а мы – его ягнята!" – кричал он, обращаясь к камере.
Трансляция прервалась, и вновь появилась студия BBC.
Ведущая выпрямилась и с серьёзным лицом произнесла: "Человек, которого вы видели, – мистер Абдулла, военный корреспондент из Афганистана. Именно он снял первое появление Супермена и на этой пресс-конференции страстно заявил, что Супермен – воплощение Святого Духа. В последнее время всё больше людей заявляют о своей встрече с Суперменом".
И вновь сменился кадр. Молодая девушка, уверенно глядя в камеру, рассказывала: "Той ночью двое плохих парней пытались вломиться в наш дом, но внезапно появился Супермен и остановил их!"
Отец девочки добавил: "Супермен сказал, что "Десять колец" скоро исчезнут, и он сдержал своё слово! Более того, теперь даже силы Орла…"
Его слова оборвались, и трансляция переключилась на другого человека.
"Он упал с неба, словно падающая звезда! Я даже не успел загадать желание, а он уже уничтожил террориста, который пытался навредить моей сестре!" – взволнованно жестикулировал мальчик.
Подобных свидетельств было множество. Короткие ролики показывали, как афганские солдаты отдают честь фотографии Супермена, а жители разрушенной деревни, собравшись на поле, со слезами на глазах выкрикивали его имя.
После пяти минут подобных материалов, трансляция вновь вернулась в студию.
"По мере того, как всё больше людей подтверждают существование Супермена, мы должны задуматься о том, какое влияние он может оказать на наше общество!"
"Кто он? Супермен из комиксов, справедливый и самоотверженный, почти бог среди людей?"
"Или же жалкий подражатель в костюме, использующий имя Супермена для удовлетворения собственного тщеславия?"
"По словам наших репортёров, вчера большая группа наших солдат, возвращавшихся домой, была вынуждена отказаться от помощи местным жителям под давлением Супермена".
"Кто он – замаскированный диктатор или лицемер, скрывающийся за маской? Мы не можем вынести однозначное суждение. А сейчас давайте послушаем социолога Фрэнсиса Уиндема с его анализом…"
Лион, подперев подбородок рукой, с интересом наблюдал за тем, как учёный приступил к детальному разбору личности Супермена. Анализировали всё: от персонажа комиксов до его реального прототипа, от его костюма до его детства. В заключение прозвучал вывод о том, что Супермен – нестабильный ребёнок.
"О? Меня сравнивают с этим фанатиком, который любит молоко?.."
Анализ был настолько подробным и подкреплённым ссылками на различные источники, что даже сам Лион был почти убеждён.
"Ты опять смотришь эти нудные репортажи? Неужели тебе мало этих дней?" – раздался голос Тони, спускавшегося по лестнице. "Либо льют дифирамбы, либо поливают грязью. Что интересного в этих мнениях?"
"Особенно эти телеканалы – все они получают деньги из политических фондов, чтобы выставить тебя исчадием ада".
"И всё же ты всегда смотришь их с таким интересом. Почему?" – Тони бросил на стол свёрнутую газету и плюхнулся рядом с Лионом.
"Посмотри, что пишут эти люди – всё о Супермене. Они что, никогда не читали комиксы? Раздули трагедию из-за появления всего одного Супермена!"
Лион опустил взгляд. Заголовок газеты гласил: "Таинственный человек в доспехах появился на Ближнем Востоке – жалкая пародия на Супермена!"
"Вот в чём дело…"
Тони неустанно трудился несколько дней, почти уничтожив "Десять колец" на большей части Ближнего Востока. Но почти ни одно СМИ не освещало его подвиги. А если и упоминали, то называли дешёвой имитацией Супермена и тут же переключались на "настоящего" героя. Неудивительно, что Тони был так расстроен – он не любил оставаться в тени.
"Может, тебе стоит купить газету и попросить их писать только о тебе? Заголовок мог бы быть таким: "Железный человек возвращается – герой, защищающий мирных жителей Ближнего Востока!" Как тебе такой вариант?"
Тони приподнял бровь. "Вообще-то неплохая идея, но ты же знаешь, я не из тех, кто жаждет внимания. Я заступаюсь за тебя, Лион!"
"Да ладно тебе, если бы ты действительно хотел за меня заступиться, ты бы просто подкинул этим СМИ немного денег и научил их говорить правду!" – ответил Лион.
Тони подошёл к обеденному столу и взял кусок хлеба. "Хе-хе! Если хочешь, я могу это сделать, – сказал он, жуя хлеб. – Но ты правда думаешь, что это необходимо?"
"Не думаю, – ответил Лион, по-прежнему подпирая подбородок рукой. – Как только "Гидра" будет уничтожена, и я по-настоящему продемонстрирую свою силу, СМИ сами начнут за меня заступаться".
"Именно! – согласился Тони, постукивая пальцем по экрану. – СМИ восхваляют только тех, кто может их заткнуть!"
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.01.2026