— Джарвис, вруби что-нибудь бодрое!
— Сию минуту, мастер Лион, — отозвался Джарвис, и воздух прорезали первые аккорды «Back in Black».
Серебристая броня и армейски-зеленая ракета, казалось, сплелись в едином смертоносном танце.
Они рванули вперед, на миг вырвавшись из хоровода ракет, и описали в небе дерзкую дугу.
♫Снова в чёрном, как тени ночи,
Я вырвался из плена мрачных дней,
И сердце рвется, словно конь,
На волю, из оков цепей…♪♫
Остальные ракеты, словно стая слепых мотыльков, начали терять строй, разлетаясь в панике, вместо того чтобы послушно следовать за Лионом, словно рой пчел за маткой.
Это был верный признак скорой кончины – предсмертная агония металла и пороха.
♪Забудьте катафалк, я не умру вовек,
Ведь у меня девять кошачьих жизней,
В глазах моих горит безумный блеск,
Я – хищник, и судьба моя – сраженья!♫
Лион, словно дирижер симфонии разрушения, просчитал идеальный момент, ослабил хватку и, оттолкнувшись от ракеты, доверил ей самой исполнить свой последний аккорд.
— Три… два… один… БУМ!
Сорвавшись с привязи, Лион, словно молния, умчался вперед, а позади разверзся адский котел.
БУМ! БУМ! БУМ-БАРАБУМ!!!
Несколько ракет, ослепленные яростью взрыва, врезались в свою товарку, спровоцировав цепную реакцию – преждевременный апокалипсис.
♫Я вернулся! Да, я вернулся!
Из пепла восстал, чтоб снова жить!
Я вернулся! Да, я вернулся!
И этот мир я буду покорять!♪♫
Мощнейшая ударная волна пронеслась по небу, словно гневный бог, разбрасывая обломки и поджигая остатки ракет, словно спички.
Огненный гриб взрыва, словно исполинский гриб-мутант, мгновенно расползся по горизонту, накрыв почти километр горного хребта Западного побережья удушливым саваном дыма.
Пилоты истребителей, словно загипнотизированные кролики, застыли в оцепенении, пытаясь осознать, как эта чертова броня умудрилась так легко уклониться от целого роя ракет.
Но времени на восхищение не было.
Даже яростный ветер высоты не мог совладать с этой черной завесой, рожденной одновременным взрывом десятков ракет.
Вся эскадрилья, словно угодив в черную дыру, в мгновение ока погрузилась в кромешную тьму.
— Цель потеряна! Повторяю, цель потеряна! – прозвучал отчаянный доклад капитана.
— Прорвитесь сквозь завесу и продолжайте преследование! Не дайте цели уйти! – взревел в ответ приказ командования.
Но Лион не собирался бежать. Он, словно безумный камикадзе, развернулся и полетел прямиком в эпицентр хаоса.
— Хм-м-м… Ха-ха-ха! Ну что ж… Джарвис, исходя из траектории и скорости этих горе-пилотов, смоделируй их вероятные маршруты, – приказал Лион, словно дразня невидимого противника.
Проекция на лицевой стороне брони вспыхнула, и на размытом фоне появились десятки призрачных траекторий.
Лион, словно шахматист, просчитывающий ходы наперед, мысленно оценил время и скорость, и рванул в дым.
Он резко свернул на один из предсказанных путей.
— Готовься к маневру, Джарвис! – прорычал Лион.
И словно в ответ на его слова, прямо перед ним, из клубов черного дыма, словно черт из табакерки, вынырнул истребитель.
Пилот, словно ужаленный, выпучил глаза, но инстинкты взяли верх. Он взмыл в небо, одновременно лихорадочно нажимая кнопки на панели управления, открыл оружейный отсек и обрушил на броню град свинца.
— Цель обнаружена тринадцатым звеном! Повторяю, тринадцатый видит цель! – закричал пилот в экстазе.
— В атаку! В атаку! – взревел капитан, предвкушая скорую победу.
Тринадцатое звено, словно гончая, рвануло за Лионом, поливая его броню огнем, заставляя «Марк II» дергаться в воздухе, словно раненую птицу.
Это еще больше воодушевило пилота тринадцатого. Он выжал газ до упора, превратив свой истребитель в смертоносную комету.
Внезапно «Марк II» развернулся.
Пилот на мгновение замешкался, но тут из дыма, словно призрак, возник еще один истребитель.
— Черт! – пилот отчаянно дернул штурвал, но было поздно.
Два самолета столкнулись, словно два титана, скрежеща металлом и взрывая воздух. От чудовищного трения на огромной скорости оба самолета превратились в груду искореженного металла.
Один истребитель, словно подбитый зверь, заволокся черным дымом. Его двигатели, словно пробитые легкие, захлебывались и плевались пламенем, обрекая его на неминуемое падение.
Пилоту тринадцатого звена ничего не оставалось, кроме как дернуть рычаг катапульты и выпрыгнуть из кабины, оставив свой пылающий гроб падать на землю.
— Тринадцатый потерпел крушение! Пилот катапультировался! – прозвучал доклад, полный разочарования и облегчения.
Но другому пилоту повезло гораздо меньше.
При столкновении кабина его истребителя разлетелась вдребезги, и пилот, оглушенный и контуженый, потерял сознание.
Лион, словно ангел-хранитель, заметил беду. «Хм?»
Он, словно акробат, развернулся, вытащил бессознательное тело из кабины и не дал ему повторить судьбу истребителя.
Тем временем пилот тринадцатого, словно прозревший, понял, что что-то не так. Спускаясь на парашюте, он увидел, как два самолета одновременно устремляются к земле. Но в эфире не было ни слова о повреждениях от седьмого звена. В панике он начал звать на помощь.
— Седьмой и я столкнулись! Оба самолета падают! Седьмой молчит! Возможно, вражеская атака! Прошу помощи! Мэйдей! Мэйдей!
Недавний пыл и азарт атаки сменился отчаянным воплем о спасении.
Вскоре Лион услышал, как оставшиеся истребители, словно стая взбешенных пчел, проносятся сквозь облака, спеша на помощь своим товарищам.
На лице Лиона появилось странное выражение.
— Кажется, это маленькое представление подошло к концу, не так ли?
Взглянув на бессознательного пилота, которого он все еще держал в руках, Лайон милостиво раскрыл парашют и направился в сторону Лос-Анджелеса.
— Удачи, приятель.
Эскадрилья была занята спасательной операцией, и хотя командный центр видел, как «Марк II» улетает, они понимали, что преследование бессмысленно. Генерал Росс в бессильной ярости обрушил кулак на стол.
— Черт возьми! Упустили! – взревел он, словно раненый зверь. – Поднять в воздух дополнительные эскадрильи!
— Слишком поздно, генерал, – сухо отрезал Роуди. – Судя по той скорости, с которой цель появлялась и исчезала, мы не сможем ее догнать.
— Черт!
…
Тем временем Лион воссоединился с Тони.
Вместе они направились обратно к пляжной вилле.
Благодаря своим размерам и скорости, пока их не засекли спутниковые камеры, никто не мог отследить их путь. А так как Джарвис бдительно следил за небом, они могли позволить себе лететь неспешно.
— Я ведь не использовал оружие, верно? Никакого прямого конфликта и жертв, как ты и просил, – сказал Лион. – Хе-хе… Но не кажется ли тебе, что мой маленький урок пошел им на пользу?
Он нарочито выделил вопрос о чувствах Тони.
В конце концов, вся эта затея была задумана как демонстрация возможностей перед Тони – план, который он вынашивал довольно долго.
Но при этом он учитывал позицию Тони.
— У Тони по-прежнему крепкие связи с военными, и велика вероятность, что он скоро откроет свою личность Железного человека.
— Поэтому, чтобы не вызвать разногласий между вами и армией, я все время следовал твоим указаниям – никаких активных действий. Я даже спас пилота.
— …Ладно, – Тони на мгновение потерял дар речи, искренне впечатленный увиденным.
Джарвис транслировал ему видео с камеры Mark II в прямом эфире.
Такой точности в управлении скоростью, временем и направлением Тони пока не мог достичь.
Он и представить себе не мог, что бой в броне может быть настолько плавным и грациозным, как продемонстрировал Лион.
Тони только недавно освоил управление костюмом, и ему не хватало опыта. Но увидев маневры Лиона, он понял, каким должен быть настоящий Железный человек – это было невероятно круто.
Но признавать поражение вслух Тони не собирался.
— Ты просто использовал свои способности, верно? Иначе и быть не может, – упрямо твердил он, пытаясь убедить самого себя.
— Ничего подобного. Джарвис контролирует все системы Mark II. Он может подтвердить, – Лион представил неопровержимое доказательство.
Джарвис тут же подтвердил: — Совершенно верно, сэр. Мастер Лион использовал только органы управления костюма. Все данные в норме.
Тони знал, что это правда, но продолжал упрямиться.
— Но ты сбил два самолета, не попытавшись решить проблему мирным путем, это не очень хорошо, – попытался придраться Тони.
— Хе-хе, не ворчи, как старая бабка, – рассмеялся Лион. – Я не использовал оружие и не нападал первым. Если они разбились по ошибке, это не моя вина. Тони, не будь так строг к себе.
— Ладно, ладно, мой дорогой Лион. Раз уж ты приготовил мне ужин, я признаю, что на этот раз ты был убедительнее, – Тони поднял руки в знак капитуляции.
— Спасибо за комплимент! Если будешь усердно тренироваться, Тони, однажды ты станешь таким же крутым, как я, – Лион самодовольно ухмыльнулся.
— Но… Какой ужин? – растерялся Тони.
Тони был в шоке. – Только не говори, что ты опять не приготовил ужин? Я так голоден, что прямо сейчас мог бы съесть все чизбургеры Лос-Анджелеса!
— К сожалению, я ничего не готовил. Сразу после проверки сил я отправился спасать твою задницу. Готовить было некогда, – Лион вынес Тони смертный приговор.
— Тогда закажем еду на вынос, – предложил Тони, не теряя надежды.
— Отличная идея. И пока ждем, может, ты позвонишь Роуди и расскажешь ему, что Железный человек, устроивший сегодня весь этот переполох, – это ты?
— Зачем мне ему это говорить? – удивился Тони. – Это раскроет мою личность!
— С твоим вызывающим поведением тебя рано или поздно раскроют. Лучше предупреди Роуди, чтобы он был морально готов и прикрывал тебя, – рассудительно заметил Лион.
— О! В этом есть смысл. Лион, с каких это пор ты стал таким умным? Ты научился этому, играя в интеллектуальные игры со школьницами? – поддразнил Тони.
— Нет, я научился этому, когда не давал тебе приводить в дом случайных женщин,
"Тогда тебе действительно стоит быть благодарным мне…" – слова повисли в воздухе, словно последние искры костра, гаснущие под порывом ветра.
Их недавние, легкие поддразнивания уносились прочь, растворяясь в надвигающейся тишине.
В багряном зареве заката океан искрился, подобно вороху осенних листьев, и три силуэта в броне, словно отражения в этом пламени, устремлялись к особняку Старка.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.01.2026