Глава 9 — Глава 9: Спящий дракон пробуждается(4)

Зрители не могли понять, что только что произошло. Меч Тео разлетелся вдребезги. Это наглядно продемонстрировало разницу в навыках и силе. Так почему же Веллингтон объявил о своем собственном поражении? Может быть, увидев, что Тео устал после предыдущих поединков, он великодушно сдался. “Дело не в этом, идиоты”. Ход мыслей наблюдателей был внезапно прерван голосом, раздавшимся позади них. Все они поспешно развернулись. * Шаг. Шаг.* “Иблин... надзиратель?” Те, кто узнал ее, ахнули от шока. Она выглядела совершенно не так, как человек, которого они знали. Одетая в белую форму, подчёркивающую её фигуру, с блестящими эполетами и золотыми пуговицами с символом дракона, она казалась готовой в любой момент вспыхнуть пламенем. С каждым её шагом рапира на боку ритмично позвякивала. Её пустой левый рукав слегка покачивался, но это лишь придавало ей элегантности и достоинства. Это была белая форма, которую выдавали только элите Белой гвардии. Зрители чувствовали себя совершенно подавленными ее присутствием. В конце концов, она была кумиром всех воинов Рагнара. — Если бы он смог добавить ману? Или наложить на неё ауру? Как вы думаете, что бы произошло? Она не отрывала взгляда от тренировочной площадки, даже когда разговаривала со зрителями. «Если ты всё ещё не понимаешь, то можешь с тем же успехом выбросить всё, что лежит у тебя на плечах». Проходя мимо них, Иблин подошел к Тео и Веллингтону. Наконец, они поняли ее слова и замолчали. Столкновение Тео и Веллингтона действительно произошло в одно и то же мгновение. Но в их мечах была существенная разница. Цвайхандер Тео был намного длиннее. И Веллингтон уже вошел в зону его действия. Учитывайте также разницу в весе. * Капельница!* Холодный пот стекал по их лбам. ‘Он владел цвейхандером с такой скоростью?’ ‘И так быстро против знаменитого стремительного клинка Нарцисо?’ ‘Насколько быстрым он был бы при наличии маны?’ Зрители начали видеть в Тео нечто чудовищное. — Слухи не были преувеличены. На самом деле, они не раскрывали и половины. Эти мысли пришли им в голову одновременно. Затем— — При всём уважении, мой меч сломался. Это была моя потеря. Для меня было честью сражаться с вами. Тео склонил голову в приветствии мечом. Высокомерие, которое он когда-то демонстрировал, сменилось достоинством и выдержкой настоящего фехтовальщика. * Тук, тук!* Их сердца бьются быстрее, движимые грубыми, первобытными чувствами. Огонь соперничества между Тео и Веллингтоном, Их уважительное признание навыков друг друга, Их пристальные взгляды, Зрители почувствовали, что тоже хотят присоединиться к этому миру. Это был проблеск идеального рыцарства, о котором мечтал каждый фехтовальщик. * * * — Разве твой меч уже не был помят после нескольких поединков, Тео? И ты явно был измотан. В этой дуэли проиграл я. «Кого волнуют обстоятельства на поле боя? Боец без меча — побеждён». Среди их странных споров о том, кто проиграл, Тео пересматривал результаты своих десяти поединков. Он набрал в общей сложности 10 очков [Удачи]. Другие характеристики также немного улучшились, отражая его улучшенные навыки. ‘Тем не менее, мне предстоит пройти долгий путь’. Но теперь его грызло новое беспокойство. После обмена ударами с Веллингтоном он четко осознал свои собственные слабости. «Я выучил формы секретных техник. Я знаком с последовательностью и применением. Но дальше этого я не продвинулся». Секретные техники владения мечом обычно состоят из двух частей. Форма (形), которая включает в себя основные движения и маневры. И сущность (意). Форма проста. Любой, у кого есть хоть капля ума, может её запомнить. Как только он закрепится в организме, можно будет изменить его структуру. Вот тут-то и пригодится. Но суть в другом. Это как яйцо с твёрдой скорлупой, защищающей богатый питательными веществами желток внутри. Суть заключает в себе все тонкости и нюансы техники. Не понимая этого, вы просто царапаете поверхность. Техники, которые Тео позаимствовал в библиотеке, были достаточно впечатляющими, чтобы поразить даже старейшин. Проблема заключалась в том, что ему все еще не хватало проницательности, чтобы увидеть их истинную глубину. Чтобы разблокировать их, ему нужно было нечто большее. ‘Учитель’. Тео сухо сглотнул. ‘Мне нужен наставник, который наставил бы меня на правильный путь’. Но согласится ли кто-нибудь научить его? Маловероятно. Образ «Тео Рагнара», который он создавал до сих пор, был неблагоприятным. Даже если бы его репутация с этого дня улучшилась, нынешние зрители были теми, кого Рагнар отверг. Преодоление их в одиночку не улучшило бы его положение внезапно. Это займет время. И даже если бы кто-то подходящий существовал, он, скорее всего, был бы связан обязательствами с другими учениками из-за предстоящей Церемонии Цветения. — Я бы с удовольствием навестил мастера Ньюитца… но покинуть Винтерфорт до Церемонии Цветения невозможно. Кроме того, он скорее учёный, чем боевой маг. Более того, он не появится на сцене еще пять лет. Когда он рассмотрел все факторы, осталось только одно имя. ‘Джулиус...’ Но Тео покачал головой. Несмотря на то, что Джулиус видел его в положительном свете, спрашивать его снова казалось неуместным. Чтобы сделать такой запрос, ему пришлось бы всерьёз задуматься о вступлении в Белую гвардию. "Может быть, мне просто нужно разобраться в этом самому’. До Церемонии Цветения оставалось ещё пять месяцев. Если бы он достаточно тренировался за это время, то, возможно, смог бы постичь суть самостоятельно. “Ты ошибаешься. Проблема не в сути”. Казалось, что эти слова проникли прямо в его сознание. Тео в шоке обернулся. Там стояла Иблин в своем официальном наряде. Прежде чем он успел спросить, почему она так одета, из него вырвался другой вопрос. “Откуда ты узнал, о чем я беспокоился?” — Что ж, на данном этапе все, кого волнуют ваши проблемы, склонны беспокоиться об одном и том же. “….” Это была похвала? Или критика? Иблин тихо усмехнулся, увидев озадаченное выражение его лица. “Простите меня, если я высказался не в свою очередь”. — Нет, нет… пожалуйста, скажи мне. Что я сделал не так? “Как ты думаешь, что такое сущность?” — В этом и заключается глубокий смысл фехтования, не так ли? “Тогда как ты думаешь, что это значит?” “Это… на что направлена техника?” “И какова эта цель?” “Цель создателя?” “И какова эта цель?” “….” Каждый ответ приводил к более глубокому вопросу. Слова Тео иссякли, лишив его дара речи. “Сущность - это основа мастерства владения мечом”. “Ядро...” «Однако, если присмотреться, всё не так грандиозно, как кажется. Люди описывают это поэтично, черпая вдохновение в необъятности неба или мощи океана, но, в конце концов, это не что иное, как размахивание, удары, парирование, рубка и рассечение… сочетание базовых движений». Тео наконец понял, к чему клонит Иблин. Основы. Ему не хватало твёрдого понимания основ, базовых движений фехтования. — Ты необычный случай, Тео. Твои базовые навыки далеки от идеала, но каким-то образом ты, кажется, знаешь больше секретных техник, чем я когда-либо видел. “…” — Не то чтобы я сомневался в том, где вы их выучили. Я лишь говорю, что ваш подход ошибочен. Ее взгляд был спокоен. «Научится ли ребёнок, который даже не умеет нормально ходить, бегать? Научится ли птенец, который даже не может самостоятельно стоять, расправлять крылья?» “Но...” — Я понимаю. Вы хотите сказать: «Но мне пока удавалось». Он кивнул. — Но это вполне естественно, учитывая, что он из рода Рагнар. “…!” «Тело Рагнара позволяет тем, кто не может ходить, летать, а ребёнку, который даже стоять не может, разрывать глотки хищникам. У тебя, Тео, есть необыкновенный талант парить вместе с ними». Он полагался на свой талант. Или, точнее, от силы Сердца Дракона. «Поэтому вы должны создать прочный фундамент, прежде чем полагаться на свой талант. Когда вы подниметесь на большую высоту, вы не будете бояться упасть». Тео нервно теребил пальцы. Что-то казалось мучительно близким, просто недосягаемым. Как он мог это понять? Был только один ответ. «Мне нужен кто-то рядом, кто будет направлять меня, корректировать мой путь». Наставник. Настоящий наставник, а не мошенник вроде Рэндона. Кому-то нравится… Человек, стоящий перед ним— “Иблин”. “Да?” “Не мог бы ты ... стать моим наставником по фехтованию?” Из толпы поблизости послышался вздох. Наблюдатели. Несмотря на то, что она ушла в отставку, получить наставления по фехтованию от ветерана Белой гвардии было редкой честью. Даже Веллингтон, державшийся в стороне, теперь наблюдал с любопытством. Но— “Ты видишь, во что я одет?” Иблин задал неожиданный вопрос. — Что? Ах, да… Ты возвращаешься в Белую Гвардию? “Да. Я временно вернусь”. И в прошлой, и в нынешней жизни Тео был знаком с Иблином. Но она ни разу не заговорила о своем прошлом. Теперь она не только заговорила об этом, но и вернулась в корпус. Это был какой-то эффект бабочки? Он не сделал ничего существенного, чтобы изменить ее прошлое. “Но временно?” “Как я и сказал. Командир поставил условие моему возвращению”. “Условие?” “Да. Он попросил меня стать твоим наставником по фехтованию”. “….” “Он сказал, что это то, что тебе сейчас понадобится больше всего”. “…!” По толпе пробежал ропот. -Что ...? -Член Клана Белый страж в качестве его наставника по фехтованию? — И не просто член! Иблин! Сама правая рука командира! -Итак, это практически вторая вербовка. - Это невероятно. Неужели это происходит на самом деле? Человеку, которому они *дважды* предлагали вступить в Белую гвардию? - Но разве это не имеет смысла? - Если он наравне с Веллингтоном ... да. Теперь толпа смотрела на Тео с нескрываемым восхищением. Их глаза сверкнули. — Джулиус… неужели он предвидел всё это после нашей короткой встречи? Полагаю, настоящий гений — это в конце концов гений. “Если это условие, то—” — О, об этом не стоит беспокоиться. Командир настоял на том, что это просто «одолжение». “Услуга?” “Да. Он назвал это инвестицией. На будущее”. “…” Тео почесал в затылке. Намерения Джулиуса были загадкой. Тем не менее, не было причин отказываться. Он все это время хотел, чтобы Иблин был его наставником. “Спасибо. Тогда я смиренно принимаю”. “Хорошо. Теперь обнажи свой меч”. “... Ха?” — Командир есть командир. Но мне всё равно нужно проверить, достоин ли ты быть моим учеником, не так ли? Тео поднял свой двуручный меч, немного взволнованный, но тут же вспомнил, что его меч сломан. “Позволь мне сменить оружие”— — Разве вы только что не сказали, что в реальном бою обстоятельства не имеют значения? “…!” “Теперь защищайся”. * Вжик!* ‘Она быстрая!’ Неужели это была та самая женщина, которая ушла на пенсию? Её движения были невероятно быстрыми и резкими. Тео направил всю силу своего Сердца Дракона, чтобы не отставать от неё. Как раз в тот момент, когда он собирался занести свой меч для перехвата— * Лязг!* Клинок проскользнул между ним и Иблин, отразив ее удар. * Лязг!* — Твой меч наполовину не достаёт, так что я заполню пробел своим. Вместе они должны быть подходящей длины. Веллингтон ухмыльнулся Тео. Тео улыбнулся в ответ на его ухмылку, двигаясь рядом с ним. С Тео слева и Веллингтоном справа, * Вжик!* * Вжик!* Они двигались в совершенной гармонии, их шаги были точными и отточенными. “Вы двое приняли мудрое решение”. Иблин не возражала против неожиданного дополнения и продолжила контратаковать. * Лязг! Лязг! Лязг!* В мгновение ока три меча скрестились, наполнив воздух симфонией металлического звона. “Уууууу!” Зрители — сначала они были просто наблюдателями, затем превратились в поклонников, а теперь стали преданными фанатами, очарованными пылом, который излучал Тео. Их радостные возгласы разнеслись по всей тренировочной площадке. И как они приветствовали, * Тук, тук, тук, тук!* Сердца всех присутствующих бились в унисон, грохоча в груди. --- [Поздравляем! Вы успешно выполнили обучающий квест № 8 ...]