Глава 89 — Глава 89: Пометить хвост(4)

В тот момент Набан знакомился со своим будущим тестем и будущей женой. "Я Набан Бахус". — Я — Квадрак Церера, а это моя дочь Лили Церера. Вы можете представиться. — Приятно познакомиться, — сказал Набан, слегка кивнув Лили, но это было скорее пренебрежительное, чем вежливое приветствие. Его поведение граничило с наглостью. Телохранитель, стоявший позади Набана, покраснел от гнева. Если бы Квадрак не был рядом, он мог бы закричать в знак протеста. Однако… "Хм". Лили, казалось, не обиделась; вместо этого она, похоже, оценивающе разглядывала Набана со странным выражением лица. "…?" Набан приподнял бровь, озадаченный её реакцией. Он никогда раньше не сталкивался с подобным ответом. — Ты выглядишь прилично… для ублюдка. Или, может быть, именно это делает тебя интригующим? Я думал, что кто-то на девять лет старше меня будет довольно странным. Но пока ты подходишь. Телохранитель крепко сжал кулаки. ‘ Дочь торговца смеет!.. Только кто-то из семьи Вакха мог говорить о происхождении Набана, и для всех остальных это было оскорблением. То, что Лили сделала это, уменьшило ценность этого брачного союза, и телохранитель собирался высказаться. Но— "Ха-ха-ха!" Набан громко и непочтительно рассмеялся, застав всех врасплох, включая Квадрака и телохранителя. Лили с любопытством посмотрела на него. "Почему ты смеешься?" — Потому что приятно, когда моя невеста не называет меня извращенцем. "... Ты не сердишься?" - Злюсь? С чего бы мне злиться? - Тебя назвали ублюдком. — Это правда, не так ли? Набан небрежно пожал плечами, и интерес Лили к нему только возрос. - Тебе не хватает гордости? «Какой смысл поднимать шум, если меня продают? Если я буду суетиться, это приведёт только к тому, что брак распадётся и в семье воцарится хаос. Думай, что хочешь». - Значит, ты знаешь свое место. «Знать своё место — это ключ к выживанию, даже если это всего лишь ещё один день». Это был загадочный ответ. Лили лукаво улыбнулась, а лицо телохранителя исказилось от ярости. ‘ Эти двое просто невыносимы! Избалованная купеческая дочка и незаконнорождённый отпрыск семьи вели себя странно, и телохранитель едва мог это выносить. Ему казалось, что они оба насмехаются над ним. Но он знал, в каком шатком положении находится его семья. Если этот союз распадётся, род Вакхов будет обречён. ‘ Когда-нибудь мы отплатим за это унижение!.. Если бы семья вернула себе былое величие, она бы без последствий уничтожила компанию Ceres. * Хлопайте!* Квадрак хлопнул в ладоши, прерывая напряженную атмосферу. «Кажется, эти двое, которые собираются пожениться, хорошо ладят друг с другом, и это хорошо. Провести всю жизнь с человеком, который тебе не нравится, было бы действительно трагично. Ха-ха». Телохранитель вздрогнул от намёка в словах Квадрака. ‘ Мог ли он знать о смертельном состоянии Набана?.. Но он не осмелился ничего сказать. Квадрак продолжил, повернувшись к своей дочери. «Лили, снаружи много уважаемых гостей, которые приехали со всего Севера, чтобы отпраздновать вашу помолвку. Воистину, мы благословлены». — Да, нам очень повезло, — ответила Лили, и на её губах появилась ухмылка. — И прежде чем мы перейдём к основной церемонии, не хотите ли вы что-нибудь сказать своему будущему мужу? Могу я называть вас «зятем»? — Пожалуйста, продолжайте, — беспечно ответил Набан. - А у вас есть какие-нибудь слова для моей дочери? — Не особенно. Я уверен, что у нас будет много времени для разговоров за пять лет до нашей свадьбы. Пять лет — срок, на который уехал Набан, если его состояние сохранится. Лили взглянула на него, ее взгляд был полон презрения. "Ты будешь любить меня?" Набан едва не усмехнулся про себя. Юная девушка, которой едва исполнилось пятнадцать, пыталась соблазнить его своим ярким макияжем, но для него это выглядело почти комично. «Я постараюсь. Но сейчас это трудно. Нелегко испытывать романтические чувства к кому-то настолько юному». — То есть вы говорите, что в будущем это возможно? "Возможно". — Тогда я бы хотел увидеть доказательства. Вы можете это сделать? - Доказательства? Какого рода доказательства? Набан был заинтригован ледяным, расчётливым поведением своей невесты. Он нечасто встречал людей, ещё более циничных, чем он сам. Выражение лица Лили помрачнело, и она схватилась за свою плохо работающую правую руку. «Принеси мне голову того, кто сделал это с моей рукой». "Его голова?" Набан задумчиво потёр подбородок. Несколько месяцев назад он слышал об инциденте — крупном событии, связанном с Обществом Дракона, которое вызвало большой переполох на Севере. И он знал, что виновник недавно прославился на Церемонии Пробуждения. ‘ Разве Торкель тоже не проявлял к нему интереса? Набан вспомнил вундеркинда своего возраста и рассмеялся. "Моя дочь". "Хмм?" Квадрак, явно не ожидавший такого требования, выглядел шокированным, а лицо телохранителя стало каменным. Но свирепый взгляд Лили не выказывал никаких признаков смягчения. — Я слышал, что сейчас он самый многообещающий гений в Рагнаре, и им интересуются несколько Девяти Драконов. Вы предлагаете мне сделать свою короткую жизнь ещё короче? "Конечно, нет". «Или вы надеетесь, что его смерть каким-то образом принесёт пользу семье?» — Я не позволю этому случиться. Я обещаю тебе. "Значит, тебе есть на что опереться". Лили просто улыбнулась, не сказав ни слова. Сделав вид, что на мгновение задумался, Набан кивнул. — Хорошо. Я докажу тебе это. Если моя будущая жена пожелает, я принесу его голову в качестве приданого. "Превосходно". Губы Лили скривились в зловещей улыбке. Именно тогда— - Хозяин! У нас чрезвычайная ситуация! *Бах!* Двери в комнату распахнулись, и в неё вбежал взволнованный стюард. «У нас гости — что за грубость?» "Это... это...!" Стюард поспешно объяснил ситуацию снаружи, и лицо Квадрака окаменело. Тем временем улыбка Лили стала шире. «Похоже, я увижу доказательство любви моего будущего мужа раньше, чем ожидала». --- Квадрак, Лили и Набан быстро вышли на улицу. Лицо Квадрака было мрачным. ‘ Знамя с Драконом!.. На ветру развевалось знамя Рагнара — зрелище, которое заставило бы любого северянина склонить голову. Под знаменем Тео и его товарищи стояли с надменными лицами, словно они были армией завоевателей. Солдаты и наёмники, охранявшие штаб-квартиру Цереры, а также мечники семьи Вакха окружили их, но все, казалось, колебались, настороженно глядя на четырёх стоящих перед ними людей. Несмотря на то, что их было больше сотни, они уже были запуганы. Набан с интересом наблюдал за происходящим, а Лили нахмурилась, заметив Тео среди незваных гостей. Подавив свое раздражение, Квадрак заговорил серьезным тоном: — Чем мы заслужили честь принимать у себя такую великую семью? Если вы пришли, чтобы отпраздновать наш союз с семьёй Вакха, мы можем предложить вам более достойный приём. — Честь? — усмехнулся Клебе, презрительно скривив губы, и лица Квадрака и членов «Цереры» посуровели. Клебе невозмутимо продолжил, доставая что-то из своего пальто. — Я буду краток. Обнаружены доказательства вашей связи с организацией, которая пыталась убить члена нашей семьи. Мы здесь, чтобы расследовать обвинения в государственной измене, поэтому я ожидаю от вас полного сотрудничества. "…!" "…!" "…!" Лица членов отряда Цереры побледнели, и даже у мечников из семьи Бахуса появились признаки шока. Предательство! На Севере Рагнар был так же могущественен, как король. Ослушаться их означало подписать себе смертный приговор. Все инстинктивно посмотрели на Куадрака и Лили в поисках руководства. ‘ Может ли это быть?.. Квадрак стиснул зубы, осознав, что «Сезон змей» каким-то образом попал в руки Рагнара. Глаза Лили затрепетали от страха. — Вот вам и обещание, что убийство Тео Рагнара не вызовет проблем с Рагнаром. Что за странная семья, в которую я вступаю. Они оба быстро взяли себя в руки, но Набан уже понял, что происходит. Похоже, что компания «Церера» и Эд Тройбан играли с огнём, пока их не поймал Рагнар. — Если вы понимаете, расчистите путь, — сказал Клебе, угрожающе шагнув вперёд и глядя на них стальным взглядом. Солдаты, охранявшие роту Цереры, инстинктивно отступили на шаг. Однако— "... Стой на своем". По негромкой команде Куадрака они прекратили отступление. Клебе прищурился. - Вы отказываетесь сотрудничать? «Я глубоко сожалею об этой ситуации. Однако, как вассал Рагнара, я не могу принять эти обвинения без доказательств. Приведите убедительные доказательства, и мы обсудим это». - Вы отрицаете доказательства, которые уже есть в нашем распоряжении? «Этот клочок бумаги? Любой мог подделать его, чтобы подставить нас. Похоже, здесь какой-то заговор». - Значит, вы утверждаете, что компания "Церера" невиновна? — Безусловно. Ни один союзник Рагнара не предан ему больше, чем мы. Мы тщательно изучим эти вопросы и доложим вам. Куадрак скрестил руки на груди, на его губах появилась холодная улыбка. — Но раз уж вы проделали такой путь, мы позаботимся о вас. Мужчины, проводите наших гостей в их комнаты. Несколько хорошо обученных солдат вышли вперед, слегка поклонившись. В отличие от более неопытных охранников, эти солдаты казались должным образом обученными. Однако Тео заметил кое-что странное — слабый отблеск красного в их глазах. ‘Кровавая аура’. Это была та же зловещая энергия, которую он ощутил от Кровавого Жреца. Если бы Тео лично не столкнулся с Безымянным Лордом, он мог бы не заметить примесь в его ауре. - Клебе, эти люди - Жрецы Крови. Взгляд Клебе потемнел. "Вы уверены?" — Я почувствовал в них ту же ауру, что и в Кровавом Жреце, которого мы встретили. "Есть ли какой-нибудь шанс, что вы ошибаетесь?" "Ни одного". Уверенный ответ Тео не оставлял места для сомнений. Хотя было общеизвестно, что священники Церкви Святого Демона могут скрывать свою ауру в повседневной жизни, Тео обладал сверхъестественной способностью чувствовать их. Клебе не стал спорить: Тео всегда находил выход. "Тогда мы наносим удар немедленно". Одно лишь то, что Церера преградила путь исполнителю указа Рагнара, требовало сурового наказания для отряда Цереры. Но обнаружение Кровавых Жрецов в их рядах полностью положило бы конец этой дискуссии. Телепатически передав свой план остальным, Клебе быстро обнажила меч. * Свист!* Её клинок метнулся к голове ближайшего Кровавого Жреца со скоростью, которой мог достичь только высокопоставленный фехтовальщик. Когда она сосредоточилась, лезвие, казалось, превратилось в клыки смертоносного дракона. "…!" Кровавый Жрец попытался призвать свою силу в ответ— Но внезапно с неба упал меч и приземлился прямо на пути Клебе. *Лязг!* Сила удара Клебе была уменьшена. Клебе взяла себя в руки и свирепо посмотрела на вошедшего. "Что все это значит?" - спросил я. "Что еще?" Незваный гость ухмыльнулся, его лицо озарилось весельем. "Я защищаю свой будущий дом". Это был Набан.