Как только Эмиль приготовился отрубить Тео голову, её дворец содрогнулся от внезапного зловещего шума.
Бах!
Двери распахнулись, и в зал ворвалась процессия инспекторов, быстро взявших ситуацию под контроль. Атмосфера стала напряжённой и мрачной.
“Д-директор Бюро безопасности!”
“Почему Директор так внезапно появился здесь ...?”
Приближённые и слуги Эмиля побледнели, взглянув на Эда Тройбана, который стоял в центре собравшихся с непроницаемым выражением лица.
Не говоря ни слова, Эд прошёл вперёд и остановился перед своей сестрой-близнецом.
— Что это значит, брат? — Эмиль вызывающе посмотрела на него, её глаза сверкали.
Эд просто поднял документ с холодным выражением лица. — Полагаю, вы знаете, что это, госпожа Дворецкая?
— Что это? Зачем ты это делаешь? — спросил Эмиль.
“Это ордер, который вы подписали, используя мою печать без моего разрешения”.
Эмиль вздрогнул, но быстро оправился, ответив с притворным высокомерием.
“Ну и что? Что в этом плохого?”
— Вы выдали себя за меня, чтобы мобилизовать агентов Центрального бюро безопасности. И с какой целью? Чтобы отдать приказ об уничтожении наших собственных Рыцарей в белых доспехах, — ледяным тоном сказал Эд.
“...!”
Глаза Эмиля расширились от шока. Неужели он действительно разоблачал её перед всеми?
Быстрый взгляд по сторонам подтвердил её опасения. Её служанки и помощники были в ужасе от того, что услышали.
“Ты… Ты говоришь это перед подчиненными?”
— Кажется, ты беспокоишься о том, что твоя честь будет запятнана перед ними? — ответил Эд с едким сарказмом.
Эмиль в отчаянии сжала губы.
“Что ты пытаешься сказать?”
— Подделка печати — серьёзное преступление даже для вас, хозяйка дворца. Вы должны знать, что мобилизация семейных сил без разрешения может привести к обвинениям в измене. И вы даже нацелились на рыцарей в белых доспехах — один из самых гордых символов Рагнара. Представьте, как отреагирует глава клана, когда узнает об этом.
— Ты… Ты ведь не посмеешь рассказать ему всё, правда?
— А почему бы и нет? Из-за твоей глупости моя жизнь теперь висит на волоске. Конечно, я тоже должен думать о своём выживании.
Впервые Эмиль, казалось, осознал серьёзность ситуации. Её лицо посуровело.
— Почему ты так переживаешь? Если эта миссия пройдёт успешно, всё будет хорошо, верно? Когда Пятый отряд будет уничтожен, все будут винить Чёрного Черепа…
“Твой плохо продуманный план уже провалился”.
“Что… Что ты сказал?”
— Совсем недавно мы получили донесение от Пятого отряда Белых Рыцарей. Они столкнулись с третьей группой, помимо Чёрного Черепа, захватили четверых и сейчас возвращаются.
“...!”
— О, и они добавили довольно интригующую заметку. «Похоже, у третьей стороны есть тесные связи с Рагнаром. Мы лично доложим о дальнейших подробностях».
“...”
“Ты осознаешь, насколько безрассудными были твои действия, хозяйка Дворца?”
Руки Эмиль задрожали, а лицо побледнело.
План… Он провалился? И они их схватили? Как такое могло…
Реальность обрушилась на неё, как ледяная вода, и она мысленно увидела лицо Кайла.
Этот пугающий мужчина — невозможно читать его мысли, невозможно сопротивляться. Что будет, если он узнает об этом? Ей не нужно было гадать. Он не только накажет её, но и, скорее всего, осудит всю её семью.
Она повернулась к Эду, в ее голосе слышалось отчаяние.
— Брат! Помоги мне! Ты ведь можешь найти выход, да? Пожалуйста, помоги своей сестре!
Кривая улыбка заиграла в уголках губ Эда.
— Я всегда удивлялся, почему Аксион был таким импульсивным и глупым. Теперь я понимаю, что он, должно быть, пошёл в тебя.
“Брат...!”
— Моя дорогая, глупая сестра, зачем ты взялась за то, что тебе не по силам? Если бы ты осталась такой, как есть, — декоративной куклой в этом дворце, — ты могла бы спокойно наслаждаться жизнью, получая всё, что я для тебя обеспечивал. Почему ты решила вмешаться?
Глаза Эмиль сузились, в ней закипал гнев.
— Не притворяйся, что не знаешь! Если бы ты сдержал свои обещания, я бы этого не сделала! Мне бы не пришлось этого делать!
“Какое обещание я нарушил?”
— Не притворяйся дурачком! Тео Рагнар! Вместо того чтобы убить этого мерзкого щенка, ты решил его защитить!
— Ха… Ты хочешь сказать, что сделал всё это из-за чего-то настолько незначительного?
— Тривиально? Следи за словами! Аксион был для меня всем! Отомстить его убийце — это естественно! Этот жалкий мальчишка и всё, что с ним связано, — я должен разорвать это на части, чтобы успокоить своё сердце, свою душу и дух Аксиона!
Клик!
Эд презрительно прищелкнул языком.
Наполненные яростью глаза Эмиля выдавали её непреклонное безумие — безумие, которое не могли унять никакие доводы.
— Вам никогда не приходило в голову, что объятия Тео Рагнара были лишь частью плана по окончательному возмездию за Аксион?
“... Что ты имеешь в виду?”
— Не просто убить Тео Рагнара, но и завладеть всем, что дорого Рагнару. Это был бы лучший способ успокоить дух Аксиона… Но из-за твоей глупости этот последний план теперь разрушен.
“...!”
— Поздравляю, хозяйка дворца. Ты в одиночку уничтожила всё.
Эмиль не мог встретиться взглядом с Эдом. В глазах, которые когда-то смотрели на неё так ласково, теперь не было никаких эмоций. Не было ни ненависти, ни отвращения, ни гнева — только полное безразличие.
Впервые Эмиль понял, что это выражение — эта полная отстранённость — и было истинным мнением Эда о ней.
Это лицо… Оно напомнило ей человека, которого она знала с детства, — тирана, который с самого начала владел её сердцем и разумом.
«Хуже всего то, что из-за этого инцидента был утерян Меч Убийцы Драконов, Бальмунг. Как только отец узнает об этом, он перестанет считать тебя своей дочерью».
Лицо Эмиля стало призрачно-бледным.
Отец…
Травма из ее детства всплыла, как темная тень.
— Я позабочусь о том, что осталось. Но с этого момента тебе придётся довольствоваться жизнью канарейки в клетке.
“Что ты хочешь этим сказать?!”
“Проводи ее внутрь”.
— Брат! Брат! Отпусти меня! Я сказал, отпусти меня!
Эмиль сопротивлялась, когда агенты схватили её за руки и потащили во внутренний дворец.
Бах!
Не удостоив её больше ни взглядом, Эд окинул взглядом комнату. Остальные слуги и помощники дрожали от страха.
— Д-директор! Пожалуйста, пощадите нас! Мы сделаем всё, что вы попросите, только пожалуйста…
Старший стюард вцепился в ногу Эда, умоляя о пощаде. Все они знали, что случится с теми, кто подслушивает запрещённые разговоры.
— Если бы вы с самого начала служили Хозяйке Дворца более разумно.
С презрительным видом Эд отдал свою команду.
“Убейте их всех”.
Удар, удар—
Брызги!
Мечи агентов быстро двигались, наполняя зал криками, которые длились недолго. Вскоре дворец был залит кровью.
Второй заместитель директора Морган подошел к Эду.
“Обо всем позаботились, сэр”.
«Замените их надёжными людьми. Мы не можем допустить, чтобы подобное повторилось».
— Да, сэр. Я выберу только самых надёжных людей.
“И...”
Эд сделал паузу, поджав губы. Морган сразу понял.
“Захваченные агенты также будут уничтожены”.
— Прискорбно. Особенно Сидра; он был многообещающим. Эд прищёлкнул языком и ушёл.
Из-за глупого племянника и идиотской сестры восстание, которое я так долго планировал, теперь ни к чему не приведёт. Дальнейшие действия только сыграют на руку Роберту.
Эд вызвал тень Черного Дракона — своего постоянного невидимого противника.
Веками Центральное бюро безопасности и Чёрный Снег сражались в тени за контроль над Рагнаром и древней реликвией Первородного Дракона.
Кайл с самого начала знал об этой тайной войне и просто наблюдал со стороны. Но в последнее время чаша весов полностью склонилась в пользу Чёрного Снега, и почти все операции Бюро проваливались в последний момент.
И в центре этих неудач оказался один неожиданный человек.
Тео Рагнар. С тех пор, как он вмешался, всё пошло наперекосяк.
Всплеск.
Звук его шагов по залитому кровью полу вернул Эда в реальность.
Я должен был понять это с самого начала. Этот мальчик никогда не был ровней Аксиону… он был моим. Моей самой большой ошибкой было недооценивать его.
В этом юном лице была острота, которая казалась почти нереальной для пятнадцатилетней девушки.
Тогда ладно.
Когда он открыл дверь и вышел, глаза Эда потемнели.
— Отныне я буду относиться к тебе как к равному врагу, Тео Рагнар.
Возвращение Пятого отряда в Винтерсёр принесло с собой быстро распространившиеся слухи.
— Пятый отряд «Белых рыцарей» завершил свою миссию, освободив заложников и благополучно вернувшись.
Обычно это не привлекло бы особого внимания, но обстоятельства миссии подлили масла в огонь слухов.
-Наибольший вклад в миссию внес Семхо.
Семхо.
Достижения Тео Рагнара произвели фурор.
Он не только помог спасти предположительно погибших членов отряда и заложников, но и выстоял в неожиданной вражеской засаде. Более того, ходили слухи, что он вступил в схватку с «Лысым Молотком Сло Ганга», печально известным террористом.
— Лысый Молот? Разве он не известный террорист? И Тео сражался с ним до победного?
— Да, даже с обычными приукрашиваниями это впечатляет.
— Я знал, что он талантлив, но это… Значит, он не просто ученик, а практически полноценный рыцарь?
— Верно? Возможно, ему придётся пройти ещё один тест. С такими темпами он установит рекорд по самому быстрому посвящению в рыцари.
Все слухи приводили к одному выводу:
-Рост Семхо необычаен.
Учитывая, что Тео было всего пятнадцать, его стремительный взлёт был поистине выдающимся. Люди гадали, как далеко он сможет зайти. Однако среди всей этой интриги было кое-что, на что люди не обращали внимания:
Во время этой миссии выяснилось, что в рядах Рагнара может быть шпион.
[Меч, убивающий драконов: Балмунг]
Тип: Палаш, Мистик (神祕)
Сила атаки: ??? (Неизвестно)
Требования: ??? (Неизвестно)
Эффекты: ??? (Неизвестно)
В настоящее время предмет запечатан. Чтобы получить доступ к его силам, необходимо снять мистическую печать.
Тео изучил информацию Балмунга и разочарованно прищелкнул языком.
Именно так я и думал.
Подобные мистические артефакты были остатками древней эпохи и, как говорили, сочетали в себе силы богов и людей. Ими было практически невозможно владеть и управлять, но те, кто мог ими пользоваться, обретали невиданную силу.
Бальмунг, легендарный меч, убивший дракона, был одним из таких артефактов.
Эд Тройбан знал, как раскрыть его силу в борьбе с драконами… но как?
У Тео не было ответа, но его любопытство разгоралось. Надеясь получить хоть какое-то представление, он положил руку на лезвие.
Кайф, кайф…
Меч Дракона и Лунный Клинок, которые были у него, тут же начали сильно вибрировать, словно отталкивая его.
Жужжание…
Даже Бальмунг испускал слабую ауру, отвергая прикосновения Тео.
На кончике его пальца образовался небольшой порез.
Меч обладает силой, способной убивать драконов, поэтому он должен быть несовместим со мной — существом, тесно связанным с драконами.
Но вместо того, чтобы отговорить его, сопротивление меча только укрепило решимость Тео приручить его.
Должен быть способ сломать печать…
Пока что, не найдя никаких подсказок, он вернул меч в свой инвентарь. Важно было то, что Бальмунг не должен был попасть в руки Эда.
Тук, тук.
— Эвелин Нехребил и Пятый отряд, состоящий из тридцати двух человек, прибыли.
Тео снова сосредоточился. Он вместе с другими членами отряда пришёл доложить Джулиусу.
“Войдите”, - раздался голос изнутри.
Дверь со скрипом распахнулась.
Джулиус поднялся со своего места, тепло приветствуя их.
“Входите, наши герои! Ха-ха!”
— Прошу прощения, сэр. Мы не смогли предотвратить травмы капитана Тренера и некоторых наших сотрудников.
Эвелин слегка склонила голову, но Джулиус покачал головой.
— Нет-нет. Я просто рад, что вы все вернулись живыми. Раны можно вылечить, но жизни не вернуть. Вы все хорошо справились.
“Спасибо, сэр”.
— Я слышал, что новобранцы сыграли важную роль в этой миссии?
Все взгляды обратились к Тео, братьям и сестрам Эрике и Холкусу.
— Они были невероятны! Быстрые и ловкие… Без них мы бы не справились, сэр.
— Сэр, пожалуйста, продолжайте набирать таких же, как они. Нам бы пригодились такие новобранцы!
— Да, хватит с нас этих чудаков, — пошутил Селпард, взъерошив волосы новобранцев.
Тео и Эрика действительно сыграли важную роль: Эрика и Холкус присоединились к битве в последнюю минуту, обеспечив поимку агентов.
“Все они выдающиеся столпы подразделения”, - добавила Эвелин.
Услышав это, Джулиус тепло улыбнулся.
— Молодцы, все вы. Приятно осознавать, что под моим началом такие способные люди.
Холкус, чувствуя, как у него подкашиваются ноги от волнения, едва мог поверить, что его хвалит его герой, Повелитель Драконов.
Эрика гордо улыбнулась, а Тео, как обычно, сохранял спокойствие.
— Ладно, все, на сегодня вы достаточно потрудились. Отдохните. Скоро мы объявим о наградах и повышениях.
“Да, сэр!”
“Да, сэр!”
— О, и капитан Трейнер, и Тео Рагнар, пожалуйста, задержитесь на минутку.
Когда остальные участники ушли, ободряюще похлопав Тео по плечу и кивнув ему, в комнате наконец воцарилась тишина, и они остались втроём.
Джулиус посмотрел на Тео со своей знакомой озорной улыбкой.
“Ты видел это, не так ли?”
Тео кивнул, точно зная, что он имел в виду.
Одна ветвь цветущей сливы.
— Да, благодаря этому я смог завершить Пятый Коготь.
— Я помню, что в начале церемонии у вас было всего три, а теперь вы дошли до пяти… довольно быстро.
Джулиус скрестил руки на груди и продолжил.
— Просто будь осторожен. Помни, что слишком быстрый прогресс может привести к тому, что замок из песка будет построен слишком высоко.
“Я буду осторожен, чтобы не потерять стабильность, сэр”.
— С таким настроем у вас всё получится. А теперь позвольте мне спросить…
Тео выпрямился, чувствуя важность вопроса, который собирался задать Джулиус.
Глаза Джулиуса заблестели с необычной интенсивностью.
— Меч в «Одной ветке цветущей сливы»… Меч Маронга, который ты видел. Как он выглядел?
Наконец-то...! Тео сжал кулаки.
Настал момент, которого он так ждал. Джулиус собирался поделиться своими учениями.
Обновлено: 17.01.2026