“Что Черный Снег сказал о недавнем отчете?”
«Они завершили перекрёстную проверку и оценивают вероятность того, что это правда, в 89%».
“... Это действительно сводит с ума”.
Джулиус нахмурился, прочитав отчет своего подчиненного.
На его столе лежал срочный отчёт, который был передан по горячей линии поздно вечером.
В сообщении говорилось, что Тренерок Исбен, многолетний капитан 5-го отряда «Белых бронированных драгун», погиб во время задания вместе с пятнадцатью своими подчинёнными.
Джулиус надеялся, что произошла ошибка, и попросил Чёрного Снега подтвердить детали, но они получили лишь мрачное подтверждение.
Это была одна из самых сокрушительных потерь за последние три года.
«Согласно инструкции, мы временно назначили старшего инспектора Эвелин Неревиль из 1-го отряда капитаном 5-го отряда и назначили трёх новых сотрудников под её командование. После ускоренной подготовки они будут готовы к отправке через три дня».
«Мы в таком отчаянии, что нам приходится задействовать зелёных новобранцев… Такое ощущение, что мы выскребаем дно».
У подчинённого на языке вертелось много ответов, но он сдерживался, плотно сжав губы.
Если кто-то и испытывал разочарование, то больше всего это был Джулиус.
В конце концов, это была одна из самых хронических проблем, с которыми сталкивались Белые бронированные драгуны.
— Если бы нам не приходилось иметь дело с Бюро разведки и Советом старейшин…!
Драгун в Белых доспехах был воздушно-десантным подразделением.
В отличие от других подразделений, которые сильно зависели от рельефа местности, зона их действий была гораздо шире, и они постоянно получали новые задания.
Отделение 1 проводило специальные операции.
Отделение 2 провело разведку передвижений Моря Демонов.
Третий отряд охранял Большой Барьер и проводил разведку по его периметру.
4-е отделение охраняло Зимовщика и следило за Шестью семьями северян.
5-й отряд справлялся с различными инцидентами и запросами о помощи на северных территориях.
Имея в своём подчинении такие обширные территории, они едва могли справиться с менее чем пятьюстами сотрудниками.
Каждый запрос на подкрепление встречал сопротивление со стороны Разведывательного бюро и Совета старейшин.
Хотя они оправдывались «отсутствием таланта», все знали, что настоящей причиной была политическая оппозиция.
В результате в Белом драгунском полку постоянно не хватало личного состава.
Даже сейчас, несмотря на смерть капитана 5-го отряда, вместо того, чтобы мобилизовать подкрепление из других отрядов для возмездия, им пришлось довольствоваться новыми рекрутами.
Если бы это произошло в другом дивизионе, слухи о нарушении дисциплины распространились бы со скоростью лесного пожара.
«Убедитесь, что в этой миссии новобранцы выполняют только разведывательные и вспомогательные функции. Дайте им немного потренироваться на местности, но ничего слишком опасного. Так они многому научатся».
“Понятно”.
Когда его подчинённый с почтительным поклоном удалился, Джулиус развернул кресло к окну.
Небо сегодня выглядело исключительно безразличным.
«Шанс 89%… Это всё равно оставляет 11% шанса на выживание. Даже если он ранен, я просто надеюсь, что он жив, этот старик».
Джулиус вспомнил лицо Тренера, который всегда суетился рядом с ним, и вдруг подумал о Тео.
Молодой мастер из Дворца Камелий, который уже совершал чудеса, — может быть, на этот раз он сотворит ещё одно чудо?..
Но мысль была мимолетной.
Джулиус тихо посмеялся над собой.
“Я действительно в растерянности”.
Даже для Тео были пределы тому, что он мог сделать.
Ожидать чего-то чудесного от простого пятнадцатилетнего ученика было нелепо.
Пока.
И все же… если произойдет чудо?
* Клик!*
Джулиус открыл ящик своего стола и достал брошюру.
Это было секретное руководство, которое Леди Плакучей Ивы доверила ему, намекнув на их общее наследие.
“Если бы только это могло хоть немного помочь в совершении этого чуда”.
Он легонько потряс колокольчик на своем столе.
*Тинг!*
В комнату вошел рыцарь, ожидавший снаружи.
“Вы звали, сэр?”
“Призови Эвелин”.
* * *
— Все назначенные инструкторы должны пройти базовую подготовку со своими подчинёнными к началу миссии через три дня.
Это заявление Эвелин привело команду 5 в неистовство.
Директива казалась почти абсурдной, даже по стандартам чрезвычайных ситуаций.
Однако приказ есть приказ.
Даже при наличии жалоб, однажды отданный приказ должен был выполняться.
Таким образом, наставники для трёх новобранцев были назначены быстро, и Тео последовал за своим наставником на тренировочную площадку в Гнезде Белого Дракона.
— Что это может быть за миссия, если они так отчаянно хотят задействовать новобранцев, которые даже не прошли подготовку?
Сославшись на соображения безопасности, Эвелин не делилась никакой информацией о миссии, пока та не началась.
Не имея никаких подсказок, Тео продолжал ломать голову в поисках чего-нибудь полезного из своей прошлой жизни.
Тем не менее, казалось, что за это время не произошло ничего серьезного.
Единственное событие , которое он мог смутно вспомнить, было одно:
* Инцидент с захватом заложников на Севере с участием Гильдии торговцев Цереры.*
Гильдия Цереры столкнулась с Тео полгода назад во время Сбора Железного Дракона, а также была связана с тайными операциями Эда Тройбана и его семьи.
На первый взгляд они казались верными Рагнару и действовали как северная торговая гильдия.
Однако в этот период их торговый караван был внезапно захвачен в заложники бандой под названием «Чёрный череп».
В то время 5-й отряд Белой бронированной драгунской дивизии был отправлен на спасение заложников и уничтожение бандитов, что положило конец инциденту.
Для суровых северных земель это было обычным явлением.
Рагнар и Драгун в Белых доспехах не обратили на это особого внимания.
Однако…
*Гораздо позже Чёрный Снег выяснил, что одним из предметов, которые перевозила Гильдия Цереры, был не кто иной, как Меч Убийцы Драконов. Это открытие повергло семью в смятение.
Через несколько лет Эд Тройбан предпримет попытку государственного переворота.
Он сделал бы своего племянника, Аксиона Рагнара, новым главой семьи, подняв восстание, которое парализовало бы административную систему при поддержке Бюро разведки и изолировало Винтерера от внешнего мира, нанеся катастрофический ущерб.
Хотя несколько старейшин, находившихся в Винтерере, пытались подавить Эда, все они лишились рассудка.
Дело было не только в мастерстве Эда — его оружие было заклятым врагом Рагнара.
* Меч Балмунг, Убивающий драконов*.
Древний волшебный меч, который, как говорят, убил дракона в мифическую эпоху, окутан тайной и обладает смертоносной силой.
Эд почти преуспел в своем перевороте с помощью этого оружия.
*Хотя мой отец и Чёрный Дракон в конце концов одолели его… ущерб был очевиден.*
Ходили слухи, что если бы Чёрный Снег обнаружил присутствие меча во время захвата заложников, трагедию можно было бы предотвратить.
*Но в этой жизни всё изменилось. Аксиона больше нет, так что у Эда нет повода для переворота… но как это повлияет на его планы?*
Эд Тройбан был известен своей коварностью, настолько, что даже Чёрному Дракону приходилось остерегаться его.
Учитывая, что его пешка Аксион выбыла из игры, неудивительно, что Эд пересмотрел свои планы.
Тео отчётливо вспомнил выражение глаз Эда, когда тот отказался от должности заместителя — оно было далеко не обычным…
*Если это эффект бабочки, вызванный этими изменениями, мне придётся подтвердить это самостоятельно.*
Конфликт с Эдом Тройбаном был неизбежен, поэтому Тео нужно было внимательно следить за его действиями.
Возможно, даже потребуется нанести удар первым.
— Хорошо, давайте начнём с того, что я научу вас надевать седло и уздечку.
Тео вернулся к реальности по зову своего наставника.
«Независимо от того, насколько хорошо они обучены, виверны по своей природе ненавидят всё, что их ограничивает. Они ненавидят всё, что может утяжелить их во время полёта. Вот почему сотрудничество с виверной начинается с седла и уздечки».
Селфид Гарднер.
Наставник Тео, обычно весёлый, теперь был полностью сосредоточен на обучении, отбросив свой обычный юмор.
Если он не сосредоточится во время базовой подготовки, то может оказаться в опасной для жизни ситуации в реальном бою.
И не только для него самого — на карту могут быть поставлены жизни его союзников.
“Хорошо, попробуй”.
Тео кивнул, передавая седло Умбре.
Умбра отступил на несколько шагов назад, прищурив глаза.
*Гррррр…*
Из него вырвался легкий скрежещущий звук.
Каким-то образом Тео почувствовал, что недовольный взгляд Умбры был направлен скорее на него, чем на седло.
— Что случилось? Это из-за того, что вчера я ушёл без тебя?
*Кик!*
Умбра широко расправил крылья, трепеща от негодования.
Селфид хотел вмешаться, но Тео остановил его вытянутой рукой.
— Я так и знал. Ты расстроен из-за того, что я ушёл, да?
* Кик! Кик!*
Умбра взмахнула крыльями ещё сильнее, словно упрекая Тео за то, что тот не понял раньше.
Тео не смог сдержать смешок.
*Keeeek!*
Умбра пристально посмотрела на него, словно спрашивая: «Ты что, серьёзно сейчас смеёшься?»
— О, прости, прости. Я виноват! — Тео снова усмехнулся.
*Keeeeek!*
Умбра взвизгнул, явно раздраженный.
Его свирепый вид так забавно контрастировал с его мелочной жалобой, что Тео не смог сдержать смех.
Однако Умбра был искренне разочарован.
Тео понял почему: Умбра, у которой так долго не было ни семьи, ни друзей, наконец-то нашла себе компаньона. И всё же Тео внезапно оставил её одну, вероятно, заставив её волноваться всю ночь.
— Прости, я должен был быть более внимательным. Я больше не уйду без тебя.
*Кик!*
Умбра резко повернул голову, явно недовольный.
— «Если бы «извини» было достаточно, у нас не было бы никаких проблем!»
Тео понял, что ему придётся достать особую карту, чтобы успокоить Умбру.
— О, как жаль… Я вообще-то принёс тебе подарок, но, наверное,
придется забрать свои слова обратно.”
Изображая разочарование, Тео драматично порылся вокруг.
* Вздрагиваю.*
Уши Умбры навострились.
— Это очень дорогое жемчужное ожерелье. Жаль… думаю, я просто отдам его капитану.
Рука Тео появилась из-под одеяла, сжимая жемчужное ожерелье, которое подарила ему Сесилия.
* Содрогнись!*
Взгляд Умбры дрогнул, остановившись на ожерелье.
— Хм. Я слышал, что командор любит такие вещи. Мне стоит…?
*Keeeeek!*
Умбра в панике дико замахал руками.
“О? Хочешь это вместо этого?”
* Кик! Кик!*
Умбра нетерпеливо кивнула, словно боясь, что Тео передумает.
Усмехнувшись, Тео повесил жемчужное ожерелье на шею Умбры, и оно зазвенело, поднимая ей настроение. Вскоре виверна начала с удовольствием теребить ожерелье.
Тем временем Тео удалось оседлать Умбру и надеть на неё уздечку.
“... Как тебе это удалось?”
Селфид выглядел совершенно сбитым с толку.
Даже с помощником седлание и взнуздывание виверны обычно занимало не меньше двух недель.
Но Тео справился с этим всего за несколько часов.
Увидев это, Селфид быстро вернулся в своё обычное состояние и недоверчиво покачал головой.
— Я не знаю. Это просто сработало, — небрежно пожал плечами Тео.
“... Тебе когда-нибудь говорили, что ты надоедливый?”
“Раздражает? Почему?”
Селфид просто смотрел, его губы скривились в слабой улыбке.
Итак, Тео продолжил базовую подготовку под бдительным присмотром Селфид.
Тео быстро усвоил всё: от уникальной тактики «Белых бронированных драгунов», командных структур, методов, характерных для отрядов, и протоколов действий в чрезвычайных ситуациях.
Благодаря его прошлому жизненному опыту в Черном Снегу у него не было особых проблем.
Селфид, не зная о прошлом Тео, могла думать только об одном:
*Этот парень — гений! Вундеркинд, рождённый исключительно для Белого Драгуна! Я должен оберегать его. Никто не заберёт его у меня! Ты мой, Тео Рагнар!*
Появление такого талантливого подопечного значительно повысило моральный дух его наставника и его оценки.
Учитывая, что Арин и другие новички практически пускали слюнки при виде Тео, Селфид была полна решимости удержать его как можно дольше.
Глаза Селфида сверкнули пылающей решимостью.
Тео вздрогнул от странного холодка, пробежавшего по его спине.
Время пролетело быстро, и вскоре…
Три дня спустя.
“Уходи”.
Под командованием Эвелин 5-й отряд Белых Бронированных Драгун, среди которых был и Тео, отправился выполнять задание.
Обновлено: 17.01.2026