Глава 33 — Глава 33: Церемония Пробуждения(3)

“Холодно, не так ли?” — Да, конечно, — ответил Веллингтон, дрожа, несмотря на то, что был закутан в толстое пальто. Тео усмехнулся, наблюдая за тем, как Веллингтон борется с лютым холодом. Суровые Зимние горы были непростым испытанием даже для жителей Рагнара, не говоря уже о Веллингтоне, который родом из относительно мягкого климата земель семьи Нарцисо на юге. Началась вторая Церемония Пробуждения. Тео и Веллингтон, следуя указаниям инспекторов и экзаменаторов, прибыли на второе место испытаний — в Зимние горы. — Вы правда в порядке, лорд Тео? Не хочу вас обидеть, но ваша одежда кажется немного… тонкой. После их разговора тремя днями ранее, когда Веллингтон спросил, считает ли Тео его другом, между ними снова установилось дружеское общение. “В этом виде простуды для меня нет ничего нового”. — Вы… привыкли к этому? Вы уже бывали в таких условиях? Тео лишь молча улыбнулся в ответ. Как он мог объяснить свою прошлую жизнь, когда он путешествовал по миру в составе Чёрного Снега? Веллингтон, уже привыкший к странностям Тео, не стал настаивать. “Что за испытание они планируют в таком месте, как это?” Веллингтон нахмурился, глядя на край горы, где из-за непрекращающейся метели видимость была плохой. Даже с приоткрытой аурой кандидаты использовали свои способности всего три дня, и пребывание в таких суровых условиях было пугающим. Но, в конце концов, это был Рагнар, и подобные соображения вряд ли были для него приоритетными. “Теперь мы приступаем ко второй Церемонии Пробуждения!” Голос экзаменатора, усиленный магией, эхом разносился по горным склонам. Сквозь свист ветра, заглушавший большинство звуков, его голос был отчётливо слышен всем 57 кандидатам, включая Тео и Веллингтона. — Как вы знаете, эти Зимние горы простираются от Винтерира до Моря Демонов и огромны как в ширину, так и в высоту. В глазах некоторых кандидатов промелькнул страх. Море Демонов — проклятая земля, кишащая чудовищными тварями за Великой стеной, земля, которую Рагнар защищал от человечества более тысячи лет. Каждый член клана Рагнара был обязан однажды взять на себя эту роль. — Но поскольку вы всего лишь инспекторы-стажёры, мы не будем отправлять вас в само Море Демонов. Испытательный полигон ограничен территорией Великой Китайской стены. У нескольких кандидатов вырвались вздохи облегчения. «Хотя инспекторы правопорядка, Чёрная Железная Кавалерия и Корпус Белой Брони будут регулярно патрулировать территорию, будьте осторожны и не пересекайте границу. Любое случайное нарушение может привести к катастрофе. Поняли?» “Да, сэр!” “Да!” — Хорошо. Теперь давайте обсудим детали теста. Тео пристально смотрел на губы экзаменатора. Он подозревал, что этот второй тест будет довольно сложным. «Здесь есть разные существа, от монстров 9-го уровня до зверей 5-го уровня, и у каждого на шее колокольчик». Экзаменатор поднял маленький колокольчик, но его звон был почти не слышен из-за завывающего ветра. “Ваша цель - собрать эти колокольчики”. Взгляд экзаменатора скользнул по кандидатам, когда он продолжил. «Есть семь цветов колокольчиков: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, синий, индиго и фиолетовый, причём последние цвета дают больше очков. Чем сильнее существо, тем больше очков. В частности, фиолетовый колокольчик означает настолько сильное существо, что у вас не будет шансов против него». * Глоток.* Кто-то нервно сглотнул. «Вы можете использовать любой способ охоты, который вам нравится. Формируйте команды для групповой охоты или охотьтесь в одиночку, если уверены в своих силах. Ловушки, засады, тактика — всё разрешено. Вы понимаете, что это значит, не так ли?» Кандидаты обменялись настороженными взглядами. Никто из них не мог не понимать, что подразумевалось под последним замечанием: предательство. Их ненавязчиво подталкивали к тому, чтобы украсть добычу другого или даже нанести удар в спину. «Они открыто сеют раздор», — подумал Тео, неодобрительно щёлкнув языком. Но это было типично для Рагнара. «Они говорят: справляйся с любым разногласием — подавляй его силой или объединяй харизмой — и возглавь свою группу». Если первая Церемония Пробуждения была испытанием на владение мечом и магическое мастерство, то вторая была посвящена лидерству, адаптивности и стратегической хитрости. —Победа приходит любыми средствами. Такова была философия Рагнара о том, что значит обладать истинной властью. «По всей территории вы найдёте области с этими тотемами, — продолжил экзаменатор, указывая на маркер. — Эти тотемы зачарованы и отпугивают монстров в радиусе пятидесяти метров. Каждый тотем вмещает ограниченное количество людей, и рядом с каждым из них есть спрятанные припасы для испытания. Имейте это в виду». Эти тотемы обеспечивали несколько безопасных зон в опасных Зимних горах, где кандидаты могли перегруппироваться и восстановиться. «Испытание продлится целых пятнадцать дней. Не забудьте вернуться в то же время в последний день. За опоздание будут сняты баллы. А теперь разойдитесь!» * Вжик!* Ещё до того, как экзаменатор закончил говорить, некоторые кандидаты уже начали бежать, осматривая местность и выискивая места расположения тотемов. “Кажется, все стремятся заполучить припасы”, - отметил Веллингтон. — Чтобы продержаться здесь пятнадцать дней, им понадобятся все ресурсы, которые они смогут найти. Тео подтолкнул Веллингтона вперёд. «Нам тоже пора выдвигаться. Лучше занять позицию, пока конкуренция не усилилась». С момента их прибытия Тео чувствовал на себе и Веллингтоне несколько внимательных взглядов. Среди них были Аксион и члены Общества Дракона-Тирана, которые открыто демонстрировали свою враждебность. Казалось, что они ждали возможности нанести удар сзади. Прежде чем Тео смог полностью посвятить себя Церемонии Пробуждения, ему нужно было кое-что получить в Зимних горах. Чтобы забрать это, ему нужно было найти безлюдное место. “Нет, Оставь меня здесь”. Веллингтон стоял на своем, отказываясь двигаться. Тео удивленно обернулся. “Веллингтон?” — Лорд Тео, вы помните, о чём я спрашивал вас три дня назад? Взгляд Тео стал серьезным. “Ты сказал, что мы друзья”. — Верно. И я чувствую то же самое. Я думаю о тебе не просто как о друге, а даже больше. Я бы отдал тебе своё сердце, если бы оно тебе понадобилось. “…” “Но в то же время я вижу в тебе своего соперника”. — Вот оно что. Вот с чем он боролся перед первой церемонией. Быть одновременно другом и соперником — непростая задача. Как друг, он мог чувствовать себя обязанным уступить главенствующую роль, но как соперник он хотел бы занять её сам. Это был хрупкий баланс, осложняемый неизбежным чувством зависти. Тео всегда считал Веллингтона слишком мягкосердечным, легкоранимым, если что-то шло не так, как он хотел. Это было заметно как во время их конфликтов с Обществом Дракона-Тирана, так и в общении с Тео. Учитывая, что Веллингтон вырос в семье Нарцисо, которая ценила авторитарную власть, было вполне естественно, что он испытывал противоречивые чувства. — Итак, за последние три дня я много думал об этом… и понял, что хочу превзойти тебя, лорд Тео, во всём, что у меня есть. “…” “Ты можешь понять это чувство?” В их прошлых жизнях Веллингтон никогда не приближался к Тео. Но в этой жизни их роли, казалось, поменялись. Итак, Тео кивнул. “Я понимаю. Я также вижу в тебе соперника, Веллингтон”. — Правда? Ха! Я беспокоился, что, возможно, я один так чувствую. Я рад. “Однако...” “...?” “Вот почему я не намерен отказываться от этой должности”. * Вжик!* От Тео исходила мощная аура, образуя вокруг него концентрические круги. Его длинные волосы развевались на ветру. * Тук, тук, тук, тук!* Глаза Веллингтона расширились, когда он увидел Тео. Как кто-то, кто только недавно раскрыл свою ауру, мог уже создавать бурю маны? За последние три дня Тео стал еще сильнее. Но вместо того, чтобы впасть в уныние, Веллингтон почувствовал, как в нём разгорается соревновательный азарт. * Тук, тук, тук, тук!* Его сердце бешено колотилось синхронно с сердцем Тео. Уголок рта Веллингтона приподнялся в усмешке. — Не нужно сдерживаться ради меня. За эту должность стоит бороться. — Вы правы. Власть — единственный способ обеспечить её. Их взгляды встретились, улыбки замерцали в ледяном воздухе. В одно мгновение оба обнажили мечи и схлестнулись. * Лязг!* * * * После ожесточенной перепалки Тео двинулся дальше, оставив Веллингтона позади. “Фух,… Я чувствую себя намного легче”. Улыбка Веллингтона была искренней. Тяжесть, давившая на его грудь, наконец-то была снята. С момента их первой дуэли в Четвёртом боевом зале Тео казался Веллингтону недостижимым миражом — всегда далёким, исчезающим всякий раз, когда он пытался до него дотянуться. Но теперь он больше не был миражом. Он был стеной, которую Веллингтону нужно было либо прорвать, либо перелезть. — Глупый мальчик. Я много раз говорил тебе, что лев никого не преследует. Он заставляет других следовать за собой. В этот момент рядом с Веллингтоном опустился мужчина средних лет. Это был Тимоти Нарцисо, заместитель главы семьи Нарцисо и дядя Веллингтона, одетый в форму экзаменатора. Тот, кто вместе с дворецким Ральфом мешал Веллингтону с его идеалами. — Я думал, что ты наконец-то исправился, но ты связался с этим полукровкой. Должно быть, в твоей крови есть что-то, что притягивает тебя к таким… “Дядя”. Слова Тимоти замерли, когда Веллингтон прервал его. “Придержи язык”. “Что ты сказал?” — Если ты снова оскорбишь моего друга, я не сдержу себя. Я возьму на себя роль преемника, которую откладывал, и Если понадобится, я сам тебя прикончу.” “...!” — Следи за своими словами, иначе твоя голова украсит городскую площадь. Я больше не потерплю неуважения. “…” В глазах Тимоти вспыхнула ярость. Его племянник, которого он всегда игнорировал, теперь противостоял ему. Мужчина вспомнил, как другие перешёптывались между собой, называя Веллингтона «гением меча» — прозвище, которое больше не казалось незаслуженным. Это напомнило ему о его прикованном к постели старшем брате, нынешнем главе семьи. — Видите? Молчание освежает и внушает уважение. Я надеюсь, что вы продолжите вести себя подобающим образом как заместитель главы семьи и экзаменатор. “…” “Понятно?” “... Понятно”. “Тогда я ухожу”. Не дожидаясь ответа, Веллингтон повернулся и исчез. * Крэк!* Тимоти скрипнул зубами, кипя от злости. “... Наглый сопляк...” * * * * Тук, тук, тук…* Тео побежал вверх по крутому склону, быстро передвигаясь, несмотря на покрытую льдом землю. Самым лучшим в раскрытии его ауры была обретённая им лёгкость, с которой он мог использовать свои приёмы. <Крылья жаворонка>. Это была техника, которой Тео овладел за время работы в Black Snow. Легкий и маневренный, он идеально подходил для путешествий на большие расстояния. — Несколько небольших изменений, и даже Чёрный Снег не узнает его. К этому моменту экзаменаторы, наблюдавшие за Тео, скорее всего, запаниковали, потому что он, казалось, исчез. Ему нужно было остаться незамеченным для того, что он намеревался сделать дальше. — Драконье гнездо… Я перепроверил его местоположение на карте. Это правильное направление. Тео приложил немало усилий, чтобы раскрыть секреты, связанные с полученным им посланием, и ему удалось найти несколько подсказок. —Реликвии Древнего Дракона. На данный момент Тео обнаружил две такие реликвии. Подземелье. Белый Меч. И эти реликвии охранялись существами, похожими на драконов, как и утверждалось в легендах, где драконы охраняли сокровища. Меньшие драконы. Грифоны. Тео не верил, что это простое совпадение. Он ещё не знал, как именно сообщение связано с реликвиями Древнего Дракона. Но он верил, что обнаружение новых реликвий в конечном итоге раскроет тайну. Так где же может быть спрятана еще одна реликвия? ‘Это должно охраняться драконами’. К счастью, Тео знал об одном таком месте — о территории, которую шесть лет спустя «случайно» обнаружит Чёрный Снег. ‘Гнездо птенцов’. Это место находилось в Зимних горах. * Хруст!* Тео остановился у обрыва, покрытого трещинами. Один неверный шаг на сильном ветру — и он рухнет в бездну. Тео сосредоточил свой взгляд на определенной точке. * Вжик!* Сквозь ослепительную снежную бурю он уловил слабый проблеск голубого света, исходящего от далёкого утёса. В то же время… * Хм, хм!* Меч Уайтбека на поясе Тео начал излучать мягкое голубое сияние, дрожа, словно в ответ. ‘Нашел это’. Глаза Тео заблестели. И… * Лязг, лязг—* Меч Пожирающего Тотема, висевший у него за спиной, — шедевр, созданный самой Грандмастером Кирсон, — тоже начал вибрировать, словно тоже распознал что-то ценное.