Пока Винтерэр пребывал в напряжении из-за назревающего конфликта с семьёй Тройбан, по поместью распространился новый слух.
— Патриарх даровал Тео Рагнару полуторный меч.
Это был не просто тренировочный матч, как раньше.
Подаренный наполовину меч.
Это означало, что ему был дарован меч с Кладбища Полумечей, что было исключительной честью.
Для тех, кто не знал о его значении, это казалось простым знаком расположения Кайла к Тео, но элитные бойцы и старшие воины напряглись.
— Неужели Патриарх действительно рассматривает возможность сделать Тео шестым кандидатом среди пяти главных претендентов?
Все знали, что на пике своей популярности каждый из нынешних Пяти Великих Кандидатов был вызван на Кладбище Полумечей, чтобы встретиться с Кайлом.
Поскольку Тео тоже вызвали, было вполне естественно, что он привлечёт к себе внимание.
Особенно в условиях, близких к военному времени, имя Тео имело ещё больший вес.
«Такое же чувство было у моих старших братьев и сестёр, когда я впервые появился?»
Торкель Рагнар был одним из тех, кто размышлял над этим вопросом.
Он был командиром Чёрной Железной Кавалерии, почти непобедимой силы, сравнимой с Корпусом Драконов Белой Брони.
Будучи самым молодым из Пяти Великих Кандидатов, Торкель быстро завоевал репутацию, но этот последний слух он не мог просто проигнорировать.
— Подумать только, что он сделал это, пока я ещё здесь… о чём он только думал…!
Но размышления Торкеля были прерваны.
Снизу донесся голос.
Перед ним стоял мужчина средних лет, окровавленный и избитый.
— О, я забыл, что у меня гость. Извини, старик, — сказал Торкель с насмешливой улыбкой.
Лицо мужчины исказилось от ярости, но он ничего не сказал, зная, что выражать свой гнев бесполезно.
За весь бой ему не удалось ни разу поцарапать Торкеля.
Пропасть между ними была непреодолимой.
— Почему… почему ты это делаешь? По крайней мере, скажи мне причину…! Почему наша многовековая преданность Рагнарам отплачена таким образом?
Мужчина, Эван Бахус, глава семьи Бахусов, почувствовал, как внутри него поднимается волна ярости.
Всего час назад Чёрная Железная Кавалерия ворвалась в город, уничтожив семью Вакха.
- Вы еще не слышали о торговой компании “Церера”?
“Церера...?”
Зачем ему упоминать здесь своих родственников со стороны жены?
Глаза Эвана расширились от замешательства.
— Ты отстаёшь от новостей. Церера сговорилась с семьёй Тройбан, чтобы поднять восстание, а семья Вакха попыталась убить наёмников Рагнара, посланных их наказать.
Торкель усмехнулся, глядя сверху вниз на Эвана.
Глаза Эвана распахнулись от шока.
— Должно быть, это какое-то недоразумение! Мы никак не связаны с торговой компанией «Церера»...
“ Тогда зачем ты обнажил свой меч?
“Это же...!”
“Нет необходимости затягивать с этим”.
Торкель перебил Эвана, натянув поводья своего бронированного скакуна, который резко заржал.
Фыркни!
“Главная семья уже приняла свое решение относительно Бахуса”.
Глаза Эвана сильно задрожали.
«Из уважения к многовековой преданности семьи Бахус они не будут уничтожены. Но вы, Эван Бахус, и другие ключевые члены семьи будете привлечены к ответственности. Вас доставят в Винтерфер для суда, а Набан Бахус станет временным главой семьи».
“…!”
— Сделай свой выбор, Эван Бахус. Ты примешь свой приговор или откажешься от него?
Эван сжал кулак.
Он наконец-то осознал всю серьёзность ситуации, но, будучи обвинённым в государственной измене, он не имел права выбора.
— Этот незаконнорождённый отпрыск положит конец истории нашей семьи… Я должен был разобраться с ним ещё давно.
Охваченный горьким сожалением, Эван склонил голову, сдаваясь.
— Перекройте каналы ауры всех преступников и доставьте их к Винтереру.
В конце концов, Эвана и главных членов семьи Бахуса связали и утащили в качестве пленников.
“Айян”.
“Да, капитан”.
Заместитель капитана Айян Сосо кивнул, подходя к ним.
“ Ты сказал, что Тео Рагнар произвел на тебя впечатление, не так ли?
— Я уже не раз об этом упоминал, капитан. Вам понравится характер этого парня. Он настоящий. Жаль, что мы не можем взять его с собой.
— Неужели? Теперь мне ещё больше хочется его увидеть.
Ухмыльнувшись, Торкель опустил забрало своего шлема.
“Ладно, все, давайте возвращаться!”
Копыта Чёрной Железной Кавалерии загрохотали по земле, когда они ускакали прочь.
Тук, тук, тук—
* * *
Тео посмотрел на свое отражение в зеркале, чувствуя себя странно.
— Ах, мой драгоценный сын! Ты не перестаёшь меня удивлять! Ты выглядишь таким ослепительным, что это почти ошеломляет! Рядом с твоей красотой многие благородные дамы покажутся невзрачными!
Восторженные похвалы Сесилии заставили Тео почувствовать себя ещё более неловко.
— Боже мой… я уже должна была привыкнуть к этому, но почему-то всё равно…
Тео был одет в официальный костюм.
Его мантия была насыщенного тёмно-синего цвета, как прозрачные глубины океана, а её дизайн дополнял его черты лица.
Этот наряд был одним из многих, которые Сесилия сшила для него, пока он был в отъезде.
‘ Сколько всего получается костюмов?..
Он носил их так много, что сбился со счета.
— Серьги и кольцо, которые вы нашли, тоже очень полезны. Они не слишком деревенские, но придают образу изысканность, так что подойдут практически к любому официальному наряду. Вы сказали, что это артефакты?
Сесилия осмотрела кольцо и серьги Тео, которые он забрал из торговой компании «Церера».
Тео кивнул.
‘По крайней мере, эти реликвии полностью утихомирились’.
С тех пор как Тео поглотил сферу Кайла, он не выходил из дома.
Он был занят обработкой воспоминаний, которые время от времени всплывали в его сознании, и тщательно изучал функции реликвий.
Это дало ему лучшее понимание своего улучшенного физического состояния.
‘Самым ценным приобретением был намек, который я нашел относительно ауры’.
Довольная улыбка появилась на лице Тео,
— Но я чувствую, что детали на этих рукавах можно было бы доработать. Мы могли бы сдвинуть шов дальше и скорректировать эту линию, чтобы она лучше сидела…
Пока Сесилия говорила, стоявшая поблизости горничная быстро что-то записывала.
‘ Когда же это закончится? - спросил я.
Тео выдержал ещё несколько примерок и наконец добрался до последней одежды.
‘ Наконец-то!..
Наконец-то он мог расслабиться.
С этой мыслью он потянулся за своей курткой, когда—
Бах!
Дверь раздевалки распахнулась.
Это был главный дворецкий.
“У нас срочные новости!”
“Что это?” - спросил я.
Тео и Сесилия повернулись к нему.
Заговорил старший дворецкий, бледный как привидение.
“Семья Тройбан отказалась выполнить наши требования!”
Рагнары дали Тройбану 72 часа на то, чтобы отреагировать на ситуацию с Эдом, но Тройбан отказался.
Это могло означать только одно.
“... Это война”.
Пока Тео бормотал что-то себе под нос, по гримёрке пробежал холодок.
* * *
«Разве не будет войны? Разве этим людям нечем заняться?»
- Проворчал Джулиус, озадаченно оглядываясь по сторонам.
♬ ♪♩♪♪
Оркестр, один из крупнейших в столице, продолжал играть, пока элегантно одетые мужчины и женщины танцевали или собирались за столиками, расставленными по всему саду, болтали и смеялись.
Дама с Цветущей Сливой рядом с ним усмехнулась.
«Именно поэтому нам нужно сохранять самообладание. Что бы вы ни планировали, мы должны показать жителям Винтиера, что мы не беспокоимся, что нам всё равно».
Они были во дворце Водяных Лилий.
В саду, известном как один из самых красивых дворцов Рагнара, было полно людей в изысканных нарядах.
— И вы знаете, как сильно Леди Водяная Лилия обожает свою дочь, верно? Учитывая, что её дочь выросла в здоровую молодую женщину — когда-то считалось, что ей осталось жить всего несколько лет, — что может быть лучше, чем отпраздновать это событие в кругу близких?
Джулиус кивнул, хотя выражение его лица оставалось недовольным.
Это была пятнадцатая вечеринка по случаю дня рождения Рей Рагнар, единственной дочери леди Ниэль Рагнар Тон.
Многие из Девяти Драконов, включая Джулиуса и Леди Цветущей Сливы, присутствовали на празднике, что подчёркивало его важность.
Леди Водяная Лилия, сама будучи членом Девяти Драконов, имела большое влияние в Рагнаре, и важность этого события привлекла большое количество людей.
Когда Юлий был моложе, он наслаждался подобными светскими мероприятиями, но с возрастом они стали его утомлять.
‘ Я тоже сомневаюсь, что Эвелин приедет.
Он пригласил её, полагая, что ей будет скучно одной, но сомневался, что она придёт, так как не любила толпы.
Это была ещё одна причина, по которой Джулиус чувствовал, что ему незачем здесь находиться.
“И прежде всего...”
Леди в Цвету Сливы подняла бокал с вином, продолжая,
— Разве не очевидно, что все внимание приковано не к леди Рей?
“... Уф. Это именно то, что меня беспокоит”.
- Проворчал Джулиус.
Тема, которая у всех на уме.
Там был только один.
Тео Рагнар.
Молодой человек, который в последнее время неоднократно будоражил Уинтерера.
«Я не могу просто запереть его где-нибудь, где его никто не увидит… фу! Когда приедет Тео, я просто буду всё время рядом с ним».
Джулиус что-то бормотал себе под нос, когда Леди Плакучая Ива в замешательстве склонила голову набок.
— Что ты имеешь в виду? Почему ты думаешь, что нужно держать чужого сына так близко? Я сама буду с ним сидеть.
“…?”
“Мне очень жаль, но Белые Доспехи
Капитан, возможно, вам стоит воспользоваться следующей возможностью. Я уже забронировал его на этот вечер.
Джулиус выглядел ошарашенным.
“Сдержанный...? Ты уже обсуждал это с Тео?”
— Как странно. Зачем мне назначать встречу матери и её сыну?
“Это значит, что… на самом деле ты ему не мать!”
Джулиус вскочил со своего места, собираясь возразить, когда—
Хлоп, хлоп, хлоп!
Над их головами раздалось мощное хлопанье крыльев.
По спине Джулиуса пробежал холодок, когда он поднял взгляд и увидел, как Чёрный Дракон грациозно опускается на землю.
— Боюсь, я возьму с собой племянника. Мне нужно показать ему, как пользоваться подаренным мной жетоном.
Из-под маски донесся слабый смешок.
Лицо Джулиуса исказилось от раздражения.
“Так ты дал ему этот жетон только за это?..”
“ Боюсь, я не совсем понимаю, капитан Джулиус.
“Ну же, мы действительно собираемся это сделать?”
— Это официальное собрание. Капитан, давайте оставим личные чувства в стороне.
“Я согласен с начальником разведки”.
- Видишь, Леди в Цвету Сливы все прекрасно понимает.
Черный Дракон и Леди в Цвету Сливы обменялись взглядами.
“Аргх...!”
Джулиус в отчаянии сжал кулаки и пробормотал себе под нос:
— Леди Сесилия из дворца Камелия и Тео Рагнар здесь!
Услышав объявление главного дворецкого, все трое повернулись ко входу.
Мгновенно,
“…”
“…”
“…”
В саду воцарилась глубокая, напряжённая тишина, когда все повернулись и посмотрели на него.
Обновлено: 17.01.2026