Глава 31 — Глава 31

**Глава 31: Убийство с умыслом** — Ох! Резкий треск — и нитка чёток в руках госпожи Ван внезапно лопнула. Бусины рассыпались по полу. — Грех, старуха, невестка моя не почтила тебя… — Сегодня мне нездоровится, пойду-ка я назад. Сегодня госпожа Ван выглядела измождённой, но вряд ли это была печаль о семье Ван Цзытэна, полностью уничтоженной. В те времена женщины не имели никакого веса. До замужества она и из дома-то не выходила, так что даже родные братья видели её редко. Да и за долгие годы брака былая привязанность к брату давно угасла. Конечно, горечь была. Но куда больше её терзал страх — ведь она лишилась поддержки рода. Теперь, оставшись наедине с Цзя Цуном, она испытывала смесь ненависти и ужаса. Лучше уйти под благовидным предлогом. Но Цзя Цун неспешно произнёс: — Куда ты торопишься? Если я тебя сейчас отпущу… — Позже будет не так интересно. Он повернулся к Линь Дайюй: — Сестрица, это первая жена дяди Чжэна. Твоя матушка, тётя Минь, когда-нибудь рассказывала тебе о ней? Линь Дайюй на миг задумалась, будто что-то вспомнив, но сделала вид, что не понимает. Она встала и сказала: — При жизни матушка ничего не говорила мне. — Но если это жена второго дяди, значит, она моя старшая родственница. Я должна назвать её второй тётей. Она собралась подойти, но Цзя Цун остановил её жестом: — Ты добра, сестрица, но я не потерплю несправедливости. — Если сегодня я промолчу, то предам память тёти Минь и огорчу тебя, свою сестру. Он улыбнулся Дайюй, а затем резко крикнул в сторону дверей Жунцинского зала: — Эй! Приведите её сюда! [Шаги. Шуршание одежды.] [Скрип дверей. Приглушённые всхлипы.] Тьма за порогом заколебалась, и в зал втолкнули женщину в изорванном платье. Её волосы были растрёпаны, лицо — бледное, как мел. Госпожа Ван задрожала, уставившись на неё: — Это… невозможно… — Всё возможно, — холодно ответил Цзя Цун. — Особенно когда за дело берусь я. Женщина подняла голову. Глаза её горели ненавистью. — Ты… — прошептала она. Госпожа Ван отшатнулась, как от удара. Цзя Цун разомкнул губы в беззвучном смехе: — Ну что, тётушка? Узнаёшь свою жертву? Через мгновение два призрачных воина ввели в зал Чжоу Жуя со сломанной ногой. Они швырнули его на пол. – Бабушка, помогите! – Вторая госпожа, спасите меня! Чжоу Жуй тут же разрыдался. – Внучек мой дорогой, что случилось? Этот негодяй тебя обидел? – Внученька, ну зачем ты утруждаешь себя, приходя в Жунцинтан? Такого скверного слугу можно просто прибить! Бабушка Цзя взглянула на Чжоу Жуя, будто что-то поняла, и поспешно обратилась к Цзя Цуну: – Госпожа, сестра Линь сегодня впервые входит в наш дом. – Даже если центральные ворота не распахнуты настежь, ради дяди Линя разве можно позволять слугам вносить её через чёрный ход? – Семья Линь из Цзяннани — потомки четырёх поколений маркизов. Дядя Линь служит вдали от столицы, но его друзья и ученики всё ещё здесь. – Что?! – воскликнула бабушка Цзя, поражённая. – Когда это я велела бедному ребёнку входить через заднюю калитку? Дело касалось репутации и семейной чести, а для знатных родов это не пустяк. Один неверный шаг — и можно нажить врагов. – Чжоу Жуй, – холодно произнёс Цзя Цун, – если не хочешь, чтобы я лишил тебя жизни, говори: кто приказал тебе это сделать? Тот осторожно поднял голову, украдкой взглянул на госпожу Ван, в глазах которой читалась угроза, затем опустил взгляд и, не поднимая глаз, принялся пить чай. Но власть Цзя Цуна была неизмеримо сильнее, чем у госпожи Ван. Чжоу Жуй заколебался, стиснул зубы и выдохнул: – Господин Цун, я сознаюсь. Всё расскажу. – Полмесяца назад из Янчжоу пришла весть, что барышня Линь отправляется к нам, и Вторая госпожа тайно приказала мне опозорить её. – Господин Цун, пощадите! Я во всём признаюсь! – Как ты посмел! – вскричала госпожа Ван. – Ничтожный, подлый раб! Ты ещё и замышлял против меня?! Едва Чжоу Жуй закончил говорить, как госпожа Ван разразилась яростной бранью. – Господин Цун, клянусь, всё, что я сказал – правда! Линь Да и Ли Эр со двора Второй госпожи могут подтвердить мои слова! Чжоу Жуй явно был готов идти до конца и даже назвал имена свидетелей. В этот момент все в зале уже поняли, куда дует ветер. – Так ты утверждаешь, что он клевещет? – Цзя Цун указал на Чжоу Жуя и спросил госпожу Ван с лёгкой усмешкой. – Если бы он не клеветал, разве я стала бы делать нечто столь жестокое! – госпожа Ван с трудом нашлась. Она пыталась вывернуться, стоять на своём. Но Цзя Цун лишь презрительно хмыкнул, хлопнул в ладоши и вдруг сменил тему: – Да, я тоже считаю, что он предал свою госпожу. – Как следует наказать его по правилам нашего дома? Едва он произнёс эти слова, лицо госпожи Ван исказилось. Она уставилась на Цзя Цуна с немым ужасом. И тут их взгляды встретились – её и его, холодные, без тени сочувствия. Сердце госпожи Ван леденело. – Предавший госпожу, угнетавший подчинённых и обманывавший старших – заслуживает только одного: быть выволоченным и забит насмерть! – Справедливо. А разве не вся семья Чжоу Жуя служит в усадьбе? – Разве вы не боитесь, что остальные домочадцы затаят злобу и устроят резню прямо здесь? Что делать тогда? – продолжал издеваться Цзя Цун. Услышав это, госпожа Ван пошатнулась, её лицо побелело. Только сейчас до неё дошёл истинный замысел Цзя Цуна. Каждый в усадьбе знал: семья Чжоу Жуя – это её приданое, рабы, переданные ей из родного дома. Госпожа Чжоу – её правая рука, ведающая всеми важными делами в усадьбе и одним из ключевых источников дохода для казны. Сначала она лишилась поддержки родни. А теперь должна сама разделаться со своей опорой. В зале повисло тягостное молчание. С этого дня ни одна прислуга в усадьбе больше не станет воспринимать госпожу Ван всерьёз, и уж точно никто не осмелится отдать за неё жизнь. – Идите сюда! Арестовать всю семью Чжоу Жуя, вытащить их и забить до смерти! Едва произнеся это, госпожа Ван рухнула на кушетку. Даже не нужно было смотреть, чтобы понять: в этот момент все слуги в Жунцинтане — даже те, кто прежде хранил ей верность, — смотрели на неё совсем иными глазами. Именно поэтому Цзя Цун пребывал в прекрасном расположении духа: вчера он приобрёл статую посланника загробного мира — Чёрного Непостоянного — и его «белого тигра-скакуна». Только после этого он с интересом начал свою игру с госпожой Ван. Будь иначе — он бы сразу пустил в ход меч, не разбирая, жив враг или мёртв! Но для госпожи Ван убийство человека и сокрушение его духа — лишь часть забавы. Лучше уж лишить её статуса наложницы, чем дать быструю смерть… … – Матушка, вы в порядке? Цзя Баоюй, наивный простак, даже не заметил скрытого смысла в словах, сказанных ранее. Увидев, что госпожа Ван выглядит нездоровой, он хотел было подойти и поддержать её, но в итоге лишь рассеянно пробормотал несколько утешительных фраз. Затем его внимание вновь переключилось на Линь Дайюй. Как раз в этот момент вошёл управляющий и спросил, как разместить девушку. Бабушка Цзя машинально подняла взгляд, ожидая мнения Цзя Цуна. – Дедушка, почему бы не поселить сестрицу Линь пока в комнате за зелёной занавеской? А я останусь с ней на кровати снаружи – так ей не будет скучно одной. Не дав Цзя Цуну заговорить, Цзя Баоюй, сидевший рядом с госпожой Ван, радостно предложил своё решение. Едва эти слова прозвучали, сердце старухи Цзя ёкнуло. Она тут же отрезвела. С того момента, как Цзя Цун вошёл сегодня в Жунцинтан, он дал понять свою позицию. Он намерен поддержать Дайюй. … Конец главы.