Джонни прищурился, пытаясь разглядеть знакомый силуэт впереди.
По мере того как расстояние сокращалось, он окончательно убедился, что зрение его не подвело: это был именно тот человек, о встрече с которым он мечтал днем и ночью.
Он медленно натянул поводья, останавливая повозку. В этот миг в его душе бурлил океан слов, но все они словно застряли в горле, внезапно показавшись бледными и бессмысленными.
Никакие цветистые фразы не могли передать ту глубину тоски и беспокойства, что он испытывал по этому человеку.
В конце концов, тысячи невысказанных мыслей слились в одну простую истину: «Я не часто говорю о нем, но думаю о нем постоянно».
Именно в этот момент сидевшая рядом Дженни, словно очнувшись от транса, с лицом, полным восторга и волнения, громко закричала, обращаясь к мужчине впереди:
一 Артур! Артур! 一 Она отчаянно размахивала руками, пытаясь привлечь его внимание.
Артур, который был полностью поглощен изучением занесенного снегом дорожного указателя, услышал крик за спиной и невольно обернулся.
Когда он увидел знакомое улыбающееся лицо, его собственное лицо мгновенно озарилось радостью.
一 Малышка Дженни! О боже мой! 一 воскликнул он. 一 Не ожидал встретить тебя здесь. Мы всё это время боялись, что тебя схватили эти пронырливые детективы Пинкертона.
Не успел голос Артура затихнуть, как его взгляд скользнул на высокую фигуру, стоящую рядом с Дженни.
Этот мужчина был могучего телосложения, даже выше самого Артура. Пожалуй, это был первый человек такой комплекции, которого Артур встретил на землях Америки.
Впрочем, на похитителя Дженни он не был похож. В конце концов, он управлял самой обычной грузовой повозкой, а не тюремным фургоном, какие используют охотники за головами для перевозки преступников.
Джонни, видя теплую встречу, не хотел прерывать их, молча наблюдая со стороны. Лишь когда они закончили обмен любезностями, он обратился к Артуру:
一 Хэллоу, мистер. Меня зовут Джонни ван дер Линде. Вы, должно быть, родственник мисс Кирк?
«Ван дер Линде?» 一 В голове Артура пронеслось стадо перепуганных лам. 一 «Неужели сам Господь послал его спасти нашу банду? Наш главарь – Дач ван дер Линде, и вот, когда мы в беде, нам попадается отзывчивый парень по имени Джонни ван дер Линде».
Мыслей было много, но с языка слетело лишь:
一 Да… Эм… Мистер ван дер Линде, меня зовут Артур Морган. Мисс Дженни – моя семья, спасибо вам за помощь.
一 О, мистер Морган, судя по вашему виду, вы что-то ищете? Я могу чем-то помочь? 一 с энтузиазмом спросил Джонни, медленно направляя повозку ближе.
Артур, казалось, был немного сбит с толку таким радушием, но, не раздумывая долго, ответил:
一 Моя семья застряла в этих краях. Погода лютая, а мы не можем найти укрытие, у нас нет ни еды, ни теплой одежды. Скажите, мистер ван дер Линде, вы не знаете, где поблизости есть дома, способные защитить от холода?
Лицо Джонни просияло: он успел как раз вовремя. Судя по всему, Артур всё еще блуждал в поисках лагеря в Кольтере, а значит, члены банды О'Дрисколлов должны вот-вот нагрянуть на ранчо Адлеров. Он тут же ответил:
一 Разумеется! Мистер Морган, это же пустяк, почему бы и нет? Если поедете от указателя влево и пересечете небольшой ручей, то попадете в заброшенный лагерь шахтеров. Раньше там обитали Братья Скиннеры, но потом, уж не знаю почему, они ушли.
(В онлайн-режиме в Кольтере действительно мог обитать босс Скиннеров с охраной и пулеметом Максим).
Не давая Артуру вставить слово, Джонни поспешно продолжил:
一 Дело вот в чем, мистер Морган. Я получил надежные сведения, что большая группа из банды О'Дрисколлов пришла на ледник. Мой благодетель живет на ранчо недалеко к северо-западу, и я боюсь, что они могут ограбить его.
一 Поэтому я должен немедленно отправиться на ранчо Адлеров, чтобы спасти их. Вы поможете мне?
Артур, естественно, согласился без колебаний. Возможность отплатить добром за добро, да еще и ударить по О'Дрисколлам – кто бы отказался от такого?
Однако Артур сказал Джонни, что сначала они с Дженни вернутся, чтобы сообщить семье о найденном жилье, а затем он догонит его.
Джонни, конечно, не сомневался в честности Артура. Передав Дженни на его попечение, он продолжил путь в сторону ранчо Адлеров.
Не прошло и много времени, как он увидел позади Артура, который во весь опор мчался на своей пятнистой лошади. Они поехали вперед друг за другом.
一 Мистер Морган, огромное спасибо за помощь. Вон там, за тем небольшим склоном. Нам нужно быть начеку, 一 сказал Джонни, привязывая лошадь к дереву и вытаскивая из кобуры свой револьвер Ле Ма.
Артур молча спешился, также привязал коня и быстрым движением достал свой ковбойский револьвер.
Джонни внимательно осмотрел склон внизу. Овцы всё еще были в загоне, значит, О'Дрисколлы еще не пришли. Он жестом подозвал Артура, и они быстро спустились вниз.
(На ранчо Адлеров не могло не быть живности, иначе какой смысл в ферме? А то, что в игре в конюшне стоит всего одна лошадь, скорее всего, означает, что это была лошадь главаря О'Дрисколлов. Фермерские кони обычно – мощные тяжеловозы).
Джонни глубоко вздохнул и с силой толкнул тяжелую дверь. Со скрипом она медленно отворилась. Взору предстала картина: Сэди и Джейк мирно сидели за старым деревянным столом, ужиная.
Услышав, как дверь распахнулась, Сэди мгновенно напряглась, её рука непроизвольно потянулась к стоящему рядом двуствольному дробовику. Но, разглядев, что вошел Джонни, она немного расслабилась.
Однако тут же она заметила, что за спиной Джонни стоит огромный незнакомец. Взгляд этого верзилы был опасным, от него исходило давящее ощущение угрозы.
Сэди нахмурилась и с подозрением спросила:
一 Джонни, почему ты так быстро вернулся? И… кто этот джентльмен? Это твой друг?
Джонни поспешно вошел в дом и прикрыл за собой дверь. Взглянув на здоровяка рядом, он с улыбкой пояснил Сэди:
一 Не волнуйся, Сэди, это действительно мой друг, мы случайно встретились на дороге. 一 Он сделал паузу и продолжил: 一 А вернулся я так рано, потому что получил важную информацию.
Затем Джонни подробно изложил суть дела.
Конечно, насчет того, откуда он узнал о нападении О'Дрисколлов, пришлось солгать: он сказал, что случайно услышал разговор, когда покупал револьвер на черном рынке.
Закончив рассказ, Джонни следил за реакцией Сэди и Джейка, втайне молясь, чтобы они не заметили нестыковок.
Чета Адлеров рассудила, что в таких вопросах лучше перебдеть, чем недобдеть. Люди, способные выживать вдвоем в таких снежных горах, не были простаками.
(В оригинальном сюжете нападение произошло ночью, внезапно, и численное превосходство врага привело к трагедии).
Пока Адлеры спешно вооружались и надевали снаряжение, стоявший в стороне Артур, глядя на еду на столе, невольно сглотнул слюну.
Эта деталь не ускользнула от острого взгляда Джонни. Немного подумав, он быстро сунул руку в свою сумку привычным, отточенным движением.
Через мгновение он извлек две банки овощных консервов, кусок вяленого мяса и флягу с горячей водой, протягивая всё это Артуру.
一 Мистер Морган, поглядите на себя, вы же вымотались с дороги, верно? Я вообще-то планировал закатить для вас настоящий пир в знак благодарности за вашу рыцарскую помощь.
一 Но сейчас времени в обрез, не до готовки. Так что, прошу вас, примите это, чтобы хоть немного заморить червячка, 一 сказал Джонни с искренней улыбкой.
Артур без лишних слов принял еду и начал поглощать её с невероятной скоростью. В мгновение ока припасы исчезли.
Вытерев рот, он присоединился к Джонни и остальным, чтобы обсудить план засады на О'Дрисколлов.
Джонни убрал пистолет в кобуру, встал, подошел к столу и, подняв указательный палец к потолку, спокойно обратился к троим присутствующим:
一 Послушайте, у меня есть план. Во-первых, найдите вешалку и поставьте её у окна на втором этаже. Навешайте на неё разной одежды, чтобы снаружи казалось, будто там сидит человек и читает книгу.
一 Сэди, ты возьмешь дробовик и спрячешься у входа. Как только кто-то посмеет переступить порог, угости его свинцом в упор – устрой им «сюрприз на входе»!
一 А мы с мистером Морганом тихо спрячемся в коровнике рядом, будем начеку и в любой момент атакуем их с фланга.
一 И последнее: Джейк, оставайся в доме и шуми понемногу, чтобы они думали, что всё идет своим чередом, и потеряли бдительность.
Артур слушал этот поток слов, но в голове застряла только одна фраза: «У него есть план». От этого Артур на мгновение впал в ступор. Но видя, что все начали действовать, он тоже открыл дверь и последовал за Джонни к тому самому склону.
Вдвоем они загнали повозку и лошадей в конюшню, чтобы О'Дрисколлы ничего не заподозрили. Затем они укрылись в коровнике, ожидая, когда враги придут за своей смертью.
Стоит отметить, что поначалу Сэди хотела загнать в конюшню и скот, боясь, что перестрелка навредит животным. Но Джейк опасался, что это выдаст засаду, и они отказались от этой идеи.
Обновлено: 23.01.2026