На следующий день Джонни проснулся еще затемно.
В доме стояла тишина, лишь старая деревянная кровать под ним иногда издавала скрип, словно боясь кого-то разбудить.
Джонни осторожно откинул одеяло, двигаясь медленно, будто разминировал бомбу, – он боялся произвести хоть малейший шум.
Ступив босыми ногами на ледяной пол и немного взбодрившись от холода, он начал одеваться.
Одежду он достал из деревянного сундука – плотную, зимнюю. В тех краях, где ледники, мороз такой, что уши отваливаются, а превращаться в ледышку в дороге ему не хотелось.
Шорох ткани в тишине казался оглушительным, и Джонни невольно затаил дыхание.
Одевшись, он сунул руку под подушку. Пальцы коснулись холодного металла – револьвер Ле Ма. Тяжелый, надежный.
Привычным движением он сунул оружие в кобуру, проверил, все ли в порядке, и затянул патронташ.
Когда сборы были закончены, он тихонько толкнул дверь и на цыпочках вышел наружу.
Лунный свет заливал двор, вытягивая его тень. Он направился прямо к конюшне. Стоило открыть дверь, как в лицо ударил запах сена и навоза.
Старая лошадь, услышав шаги, подняла голову, взглянула на него и фыркнула, словно здороваясь.
Джонни улыбнулся, подошел погладить гриву и тихо сказал:
一 Старина, проголодался? Ешь, пей.
Он бросил охапку сена и налил ведро воды в поилку.
Лошадь принялась жевать, а Джонни постоял рядом, чувствуя, как на душе становится спокойнее.
Закончив с лошадью, он вернулся в дом и вытащил из узла шерстяное пальто. Это была старая вещь его матери, плотная и теплая. Подойдя к двери Дженни, он тихонько постучал и понизил голос:
一 Маленькая Дженни, пора в путь. Ты проснулась?
На самом деле Дженни почти не спала всю ночь. Сначала погоня детективов Пинкертона, потом встреча с незнакомцем – ее чувства скакали как на американских горках: от ужаса до облегчения и снова к тревоге.
При мысли о том, что пинкертоны могут нагрянуть посреди ночи, сердце сжималось в комок.
Услышав стук, она глубоко вздохнула и села на кровати. Рана на ноге все еще ныла, но обращать на это внимание было некогда. Она быстро оделась и подошла к двери.
Открыв ее, она увидела Джонни и выдавила слабую улыбку:
一 Мистер Джонни, я готова, идемте!
Джонни кивнул и протянул ей пальто:
一 Маленькая Дженни, забыл сказать: твоя одежда слишком легкая. Надень это. Там, куда мы едем, чертовски холодно, не хватало еще замерзнуть.
Дженни взяла пальто, ощутила плотную шерсть, и на душе потеплело.
一 Спасибо вам, мистер Джонни.
Джонни махнул рукой:
一 Не за что. Одевайся скорее, нам нужно спешить.
Дженни кивнула, накинула пальто и вышла следом за ним.
На улице было еще темно, ветер кусался холодом, но в пальто она чувствовала себя гораздо увереннее. Они друг за другом направились к конюшне, готовые начать путь к ледникам.
Пока Дженни переодевалась, Джонни открыл системное меню, чтобы проверить ее статус.
Череда звуковых сигналов «Дзынь!» отозвалась головной болью. Он не понимал, почему уровень связи с Дженни скачет то вверх, то вниз? Но, к счастью, цифра замерла на отметке 75, как раз в зоне видимости. (Начальная связь – 50, максимум – 100, минимум – 0. Так что 75 – вполне логично для просмотра).
【Дженни Коул】
【Связь: 75】
【Зеленый ☆ Безобидность】
【Разве такой безобидный человек, как я, может быть бандитом? Эффект: при общении люди подсознательно теряют бдительность по отношению к вам.】
【Условие улучшения: Невозможно улучшить】
【Условие получения: Связь достигла 80】
Джонни легким движением закрыл прозрачную панель.
Он уверенно вышел во двор. Упряжная лошадь смирно стояла в загоне и, завидев его, легонько махнула хвостом.
Джонни подошел, похлопал ее по шее и привычно накинул упряжь.
Затем вернулся в дом за вещами. В комнате стояли два больших деревянных сундука и узел с вещами родителей.
Он носил их в повозку по одному, осторожно, стараясь ничего не повредить. Закончив погрузку, он оглядел битком набитую повозку и тихо вздохнул.
В этот момент вышла Дженни и чуть не врезалась в него. Джонни на секунду замер, потом, словно что-то вспомнив, сказал:
一 Погоди, нужно взять еще кое-что.
Он быстро вернулся в дом и начал собирать постельное белье.
Банде ван дер Линде предстояло столкнуться с суровыми холодами, и теплые одеяла будут на вес золота.
Он ловко скрутил постель в узел и закинул в повозку. Теперь там не осталось ни единого свободного дюйма.
Дженни, наблюдавшая за этой суетой, не удержалась:
一 Нам правда нужно столько вещей?
Джонни кивнул:
一 Пригодятся, не волнуйся.
Когда все было готово, Джонни повесил на дверь тяжелый медный замок. Щелчок – и дом заперт.
Они забрались на козлы. Джонни встряхнул вожжами, лошадь тронулась, и под цокот копыт, поднимая пыль, повозка выехала со двора.
В дороге Джонни, управляя лошадью, повернулся к девушке:
一 Маленькая Дженни, мы едем на ранчо Адлер, в ледники. Это место для меня как второй дом. 一 Он сделал паузу, и голос стал серьезнее: 一 Но есть одна вещь. Детектив Пинкертона может понять тебя неправильно. Чтобы избежать лишних проблем, если кто спросит – ты моя жена.
一 Скажем, что мы переезжаем. Так у них не возникнет лишних вопросов.
Дженни вспыхнула. Она опустила голову, теребя край одежды, поколебалась, но все же кивнула:
一 Хорошо, я поняла.
Дальше они болтали. Дженни рассказывала о детстве, о местах, где жила, даже о котенке, который у нее был.
Но всякий раз, когда разговор подходил к теме банды ван дер Линде, она ловко уходила в сторону, явно избегая обсуждения.
Поскольку груз состоял в основном из одежды и не был тяжелым, лошадь бежала резвее обычного.
Спустя пять с лишним дней они добрались до границ ледников.
По пути им действительно встретилось несколько пинкертонов. Те остановили повозку, тщательно все осмотрели.
Но увидев горы одежды и еды, и услышав историю про переезд, они не стали допытываться и махнули рукой, пропуская путников.
Джонни с облегчением выдохнул и улыбнулся спутнице:
一 Похоже, наш план сработал.
Дженни улыбнулась в ответ, румянец все еще играл на ее щеках.
Если бы здесь был закадровый голос, он бы сказал: «Шел 1899 год. Эпоха стрелков и бандитов подходила к концу…»
Внутри у Джонни все горело от нетерпения. Ему хотелось, чтобы старая кляча вдруг превратилась в локомотив и с грохотом домчала их до ранчо Адлер.
Но реальность была сурова. Ему оставалось лишь бессильно наблюдать, как лошадь медленно переставляет ноги в глубоком снегу, шаг за шагом.
Небо словно прорвало: снег валил так, будто был бесплатным. Хлопья падали бесконечно, холод пробирал до костей, грозя заморозить весь мир.
Джонни глянул на небо, втянул голову в плечи и плотнее закутался в старый шарф, но морозный воздух все равно проникал под воротник, заставляя дрожать.
Дорога исчезла под белым покрывалом. Все вокруг было одинаково белым – не разобрать, где твердь, а где яма.
Джонни знал: снег коварен. Одно неверное движение – и провалишься в сугроб, откуда уже не выбраться.
Сжав зубы, он пытался вспомнить дорогу, выуживая из памяти безопасный маршрут.
Лошадь тоже чувствовала тревогу хозяина. Она тяжело дышала, а снег под копытами издавал характерный скрип.
Джонни похлопал ее по шее, успокаивая:
一 Старина, поднажми еще немного. Нам нужно скорее добраться до ранчо Адлер.
Лошадь тряхнула головой, выпустив облако пара, и, кажется, поняла – пошла чуть быстрее.
Но даже так они ползли как улитки.
Джонни кипел от злости, но гнать лошадь не решался – если она падет, им конец.
Приходилось терпеть и осторожно, метр за метром, продвигаться вперед.
Снег усиливался, ветер зверел, брови и борода Джонни покрылись инеем.
И когда он уже полностью сосредоточился на поиске пути, впереди вдруг возникла одинокая фигура. Человек неподвижно стоял среди снегов, одетый в темно-синее шерстяное пальто и характерную шляпу игрока. В руке он держал тусклый масляный фонарь. В слабом свете было видно, что он сидит верхом на пегой лошади, остановившись на развилке, и, похоже, что-то внимательно высматривает.
Обновлено: 23.01.2026