Датч взмахнул рукой – приказ о строгом запрете оружия разошёлся по лагерю. Никто не осмелился ослушаться. Его слово теперь было законом. Женщины завизжали от восторга.
— Оу, да! Датч, я тебя люблю! — Вскрикнула Карен, обнимая Дженни. Мэри-Бет сияла: теперь можно было купить новые книги. Их доля всегда была малой, приходилось копить неделями, чтобы наскрести сотню. Теперь каждый получал немыслимое.
Датч поправил шляпу и сказал своим спутникам:
— Пора. По коням! — И вскоре четыре лошади выскочили из чащи, направляясь к Валентайну. Хосеа ехал рядом, Артур и Дейви – чуть сзади, уступая место старшим. Так всегда было: кто ближе к Датчу, тот важнее. В былые времена это место занимал Артур; теперь оно принадлежало Майке, а Артур остался в тени. Но пока всё было по‑прежнему.
— Старина, надеюсь, отдых не превратил тебя в развалину, — пошутил Датч.
— Не беспокойся, Датч, пока банда стоит прочно, и я стою, — ответил Хосеа. — Но ты уверен, что лавка одежды прокормит нас? Богачи потерпят, что мы кормимся с их тарелки?
— Вот почему я связываю моду с женщинами, — улыбнулся Датч. — С их поддержкой нас не смогут раздавить. А если попробуют – пусть боятся. Цивилизация ведь не любит кровопролития, а мы теперь часть её. Пока не окрепнем – будем играть по её правилам.
Четверо всадников приближались к Валентайну – большому, заселенному городу. Игра не передавала его масштабов: реальные фермы вокруг занимали десятки гектаров, земля стоила копейки, каждый мог отхватить себе участок. Восток уже жил небоскрёбами, здесь же – грязь и вонь. Люди, пахнущие скотом, и женщины, моющие полы за гроши. На Западе ещё не родилась гармония, лишь борьба.
— Хосеа, гляди, — сказал Датч, указывая хлыстом на притон. — Видишь этих девушек? Ради детей они продают себя. А если мы дадим им работу, где не надо торговать телом, как ты думаешь, кем станем для них?
— Датч, — прошептал восхищённый Хосеа, — ты прав. Тогда эти женщины будут боготворить тебя. Для них ты станешь богом.
Обновлено: 03.02.2026