**Глава 11. Эволюционист 1-го ранга**
— Цзян-гэ, я чувствую, что мои способности перешли на качественно новый уровень! — воодушевлённо воскликнул Чжан Лэй.
— О? Рассказывай, — Цзян Синь искренне улыбнулся, разделяя радость друга.
— Прежде всего, физическая мощь, — Чжан Лэй начал активно жестикулировать, пытаясь передать охватившее его возбуждение. — Моя выносливость, сила, скорость и реакция… я чувствую, что всё это возросло как минимум в пять раз!
— Впечатляет, — кивнул Цзян Синь.
Усиление Чжан Лэя было ему только на руку. На данный момент солдаты Red Alert не обладали выдающейся индивидуальной мощью, и если в будущем им встретятся по-настоящему опасные особые зомби, именно сверхспособности Чжан Лэя станут решающим аргументом в бою.
— Мой контроль над огнём и водой тоже заметно окреп, — продолжал Чжан Лэй. — Если я использую зачарованное оружие, то смогу продержаться в бою около получаса. Если же буду бить чистой энергией, то минут десять выстою. И мощь… Мои огненные шары теперь бьют не хуже 50-миллиметрового снаряда! А водяные стрелы стали настолько пробивными, что, кажется, легко прошьют броню даже нашего БТР. Теперь я по праву могу называть себя истинным эволюционировавшим человеком.
Основываясь на состоянии Чжан Лэя, Цзян Синь провёл быстрый мысленный анализ. Во-первых, один **кристалл зомби** — это лишь ключ, открывающий дверь к эволюции. Получит ли человек особые способности или просто станет сильнее, как сам Цзян Синь — вопрос чистой удачи.
Во-вторых, поглощение двадцати кристаллов делает человека полноценным эволюционистом, наделяя его сверхъестественными силами. Пока Цзян Синь решил называть эту ступень «1-м рангом». Такой боец способен в одиночку противостоять сотням обычных мертвецов и обладает полным иммунитетом к вирусу.
Однако добыть двадцать кристаллов — задача не из легких. На данный момент шанс выпадения кристалла составлял всего около пяти процентов. Это значило, что для достижения первого ранга нужно было уничтожить как минимум четыре сотни зомби, а то и больше.
Чжан Лэй с некоторым сомнением посмотрел на свою армейскую саблю. Теперь она казалась ему несолидной, не соответствующей его новой силе. Его больше тянуло к тяжелому древковому оружию: копьям, алебардам или длинным секирам. Длинное древко позволило бы ему эффективнее использовать зачарование способностями. Но сейчас условий для ковки оружия не было, и приходилось довольствоваться тем, что есть.
Друзья сидели в кабине вертолёта, глядя вниз. Город внизу кишел мертвецами — их головы сливались в сплошную, копошащуюся массу. Три километра для вертолёта — сущий пустяк, но их главной задачей было расчистить путь для наземной колонны.
В этот момент из рации раздался голос командира 1-го взвода Чжан Луна:
— Командир, путь колонне преградил аномально сильный зомби. Он движется слишком быстро, Ли Ан не может захватить цель.
Цзян Синь вздрогнул. Как говорится, помяни черта. Чжан Лэй, услышав доклад, тут же вызвался разобраться с тварью. Вертолёт завис в десяти метрах над землёй, и Чжан Лэй плавно спустился вниз по десантному канату.
Его взору предстала тварь неестественно атлетичного сложения. Особенно выделялись длинные, жилистые ноги и острые когти длиной не менее шести сантиметров. Чжан Лэй про себя окрестил его «Прыгуном». Мертвец стремительно метался из стороны в сторону, уходя от выстрелов снайперской винтовки Ли Ана. Снайпер уже взмок от напряжения — он промахнулся четырежды. Тварь была слишком быстрой, попасть в неё можно было разве что из крупнокалиберного орудия по площади. К тому же, для снайпера дуэль на открытой местности была крайне невыгодной.
— Командир взвода Чжан, прикажите прекратить огонь. Я сам с ним схлестнусь, — бросил Чжан Лэй и рванул навстречу мутанту.
Они замерли друг напротив друга. Прыгун внезапно издал пронзительный, режущий слух визг — словно не выдержав вызова, он первым бросился в атаку, занося свои бритвенно-острые когти.
Чжан Лэй оставался предельно спокойным. Он резко вскинул щит, приняв на него удар. Но это было лишь началом. В тот же миг он активировал навык зачарования. Щит мгновенно покрылся коркой льда, намертво приморозив когти мутанта, а воздух вокруг ощутимо похолодал. Следом Чжан Лэй взмахнул длинной саблей, которая вспыхнула яростным пламенем, и нанёс сокрушительный удар в голову Прыгуна.
Удар был молниеносным, неостановимым. Однако, к изумлению Чжан Лэя, мутант умудрился с треском вырвать когти из ледяного плена. Холод, казалось, ничуть не замедлил его реакцию. Словно призрачная тень, он в последний миг уклонился от смертоносного клинка.
Чжан Лэй внутренне содрогнулся. Сила этого зомби была не такой уж великой, но скорость — просто запредельной. Более того, он заметил, что пули калибра 5.56 мм наносили твари лишь легкие царапины, если не попадали в уязвимые места. Это явно был уже не обычный мертвец.
«Эта тварь, если и не достигла первого ранга, то стоит на самом пороге, — пронеслось в голове Чжан Лэя. — И это всего лишь второй день апокалипсиса! Скорость эволюции зомби просто пугает». Ему самому, при поддержке сотен солдат Red Alert, едва удалось пробиться к первому рангу.
Пока Чжан Лэй размышлял, Прыгун снова атаковал. Он носился вокруг человека, превращаясь в размытое пятно, от которого рябило в глазах. Они обменялись десятком молниеносных выпадов.
Поймав момент, когда мутант в очередной раз уклонился, Чжан Лэй мгновенно сформировал в руке огромный огненный шар и швырнул его на упреждение в точку приземления врага. Шар не попал в цель напрямую, но Прыгуна накрыло взрывной волной.
*Бум!*
Раздался оглушительный взрыв. Мощный удар отбросил мутанта назад. Опешившая тварь потеряла равновесие в воздухе, беспомощно кувыркаясь.
И в этот краткий миг Ли Ан, не спускавший глаз с поля боя, нажал на спуск. *Пах!* Пуля калибра 12.7 мм — бронебойно-зажигательная — прошила воздух и с хирургической точностью разнесла череп Прыгуна.
Голова мутанта взорвалась кровавыми брызгами, и безжизненное тело рухнуло на асфальт. Чжан Лэй молнией метнулся вперед и подобрал выпавший трофей.
Белый кристалл имел едва заметный желтоватый оттенок.
«Похоже, кристаллы зомби первого ранга будут желтыми, а этот Прыгун был на грани прорыва», — подумал Чжан Лэй.
Покончив с угрозой, он быстро поднялся обратно в вертолёт. Колонна возобновила движение. Перед лицом двадцатитонных стальных монстров — бронетранспортеров, сокрушающих всё на своем пути — обычные легковые машины казались игрушками. Даже если путь преграждал тяжелый грузовик, одна ракета **тяжёлого пехотинца** решала проблему. А в самых сложных случаях 50-миллиметровая пушка **многофункциональной БМП** разносила любое препятствие в щепки.
Спустя час ожесточенных стычек Цзян Синь, наконец, привел своих людей к комплексу правительственных зданий.
Обновлено: 20.02.2026