Глава 9 — Глава 9

Глава 9 — Аня, ты ведь не можешь всерьёз полагать, что это хорошая идея? — голос отца сорвался на скептический вскрик. — Правовые ограничения, прописанные в бог знает скольких договорах, не говоря уже об этических границах, которые этот замысел перешагивает самим фактом своего существования… — И всё же это принесло бы пользу, Андрей, — тихо прервала его мать. — Учитывая объёмы производства реакторов, такая опция нам необходима. Это решило бы множество проблем, если вспомнить, сколько усилий мы потратили, пытаясь пристроить отходы линейки «Гром». Солдаты на передовой не смогут следовать тем же протоколам, что и рабочие на станциях. Мы не можем допустить, чтобы эти стоки просто копились в их лагерях… — Тогда подумай об ущербе! — возразил отец, переходя на крик. Я едва сдержал желание сжаться в комок, а он продолжал: — Одно дело — лечить ожоги от огня, но химические? Такого рода поражения влекут за собой ворох проблем: от жутких шрамов до интоксикации всего организма. А какой вред это нанесёт ландшафту? А риск того, что… Стук в дверь оборвал его на полуслове. Все трое мы обернулись к выходу в коридор, застыв в ожидании. — Господин Москвин? У вас всё в порядке? — донёсся из-за двери голос Веры, в котором отчётливо слышалась тревога. — Нужно что-нибудь принести? Или, может, позвать кого-то? «Случилось ли что-то?» — этот невысказанный вопрос повис в тяжёлом воздухе. Мать бросила на меня быстрый, полный беспокойства взгляд, вздохнула и, одарив отца суровым взором, ответила: — Нет, Вера, всё хорошо, мы просто закончили обед, — голос её звучал ровно и спокойно. — Кажется, Николаю пора отдохнуть. Не могла бы ты проводить его в комнату? На мгновение воцарилась тишина. На меня навалилось ощущение, пугающе знакомое по детству, когда приступы аллергии едва не закупоривали мне лёгкие. Я не мог понять, то ли я в беде, то ли, что гораздо хуже, я разочаровал родителей. Каждый вдох давался всё тяжелее, пока наконец Вера не открыла дверь. Она мгновенно почувствовала наэлектризованную атмосферу, но, к счастью, промолчала. Забрав мою тарелку, она взяла меня за руку и увела из комнаты, оставив родителей одних. К своей комнате мы шли в полном молчании. Я изо всех сил боролся с желанием найти какой-нибудь укромный угол и свернуться там калачиком, отгородившись от всего мира. Вера же старалась выглядеть максимально невозмутимой и время от времени бросала на меня ободряющие взгляды — пожалуй, только это и удерживало меня от того, чтобы не сорваться с места и не спрятаться. К тому моменту, когда мы добрались до порога, я был на пределе. Больше не заботясь о приличиях, я буквально рухнул на кровать и мгновенно зарылся под одеяло, сузив границы мира до темноты вокруг себя. — Николай… — голос Веры звучал тихо и пронзительно. Я почувствовал, как она присела на край кровати, и ощущение её ладони поверх одеяла только усилило моё смятение. — Я не стану спрашивать, что там произошло, и не буду давить. Просто попрошу на кухне, чтобы тебе позже принесли пудинг. Хорошо? Я издал неопределённый согласный звук. Она негромко хмыкнула, принимая ответ, и вскоре тяжесть её тела исчезла. В комнате воцарилась раздражающая, звенящая тишина. — Я зайду позже, — услышал я её слова, прежде чем звук закрывшейся двери окончательно вернул меня в мою личную пустоту. …Знал же, что не стоит связываться с этими чёртовыми Опустошителями. *** Следующие несколько дней превратились в смутное марево. После того обеда с «семьёй» я ни разу не покинул свою комнату, целиком сосредоточившись на журналах и чертежах. …Впрочем, пудинг, который Вера приносила мне почти каждый день, определённо помогал, даже несмотря на то, что стопка пустых стаканчиков становилась всё выше. Я привык занимать разум делом, чтобы не погрязнуть в собственных мыслях. Листая старые журналы и изучая чертежи доспехов в разрезе, я начал находить всё больше информации о ранних концепциях Союза, зародившихся в первые годы холодной войны. Здесь были предшественники «Серпов» и «Жнецов» — на эскизах они выглядели совсем не как боевые машины. В них прорабатывались идеи, не связанные с прыжками. Встречались разные версии «Бугаёв» или даже машины им на замену: одни несли тяжёлые одиночные зенитные орудия вместо нынешних спаренных пушек, другие использовали необычные способы передвижения — клянусь, некоторые напоминали мне изыскателей-дваров из Planetfall. Попадались и ранние прототипы танков «Молот» с различными типами шасси и основными орудиями, на которые устанавливали вторичное вооружение вместо привычного магнитного захвата. Нашлись даже идеи для флота: массивные суда на воздушной подушке, похожие на те, что были в Call of Duty: Ghosts, или субмарина, подозрительно напоминающая подводный крейсер класса «Скинфакси» из Ace Combat. Большинство этих проектов предназначалось для стресс-тестов оборудования и корпусов. Инженеры пытались нащупать решения, способные выстоять в пылу сражения, но в итоге большинство концептов признали либо слишком дорогими, либо неэффективными. Некоторые подразделения, судя по всему, со временем переродились в то, что я знал по игре: субмарина типа «Скинфакси» явно стала прародителем более компактных подлодок «Акула» и, если чертежи не врали, послужила испытательным стендом для системы вертикального пуска «Дредноутов». А те шагоходы, что я нашёл, наверняка были предками «Серпов» и «Жнецов». И хотя среди всего этого многообразия попадались крайне любопытные вещи — например, один танк напомнил мне машину из War Thunder — моё внимание по-настоящему захватили документы, посвящённые скромной бронемашине под кодовым названием «Носорог». В отличие от «Молота», который уже стоял на вооружении, танк «Носорог» гораздо больше соответствовал моему представлению о том, как должен выглядеть и действовать основной боевой танк. Если сравнивать его с двумя игровыми примерами — универсальным, но сравнительно слабым «Молотом» и переусложнённым, баснословно дорогим «Армагеддоном», — то «Носорог», пожалуй, представлял ту самую «золотую середину». Правда, пушка казалась меньше, чем я помнил: стомиллиметровый вариант Д-10с вместо чуть уменьшенных одиночных пушек «Дракон» калибра сто двадцать пять миллиметров, какими оснащался «Апокалипсис». Однако нехватку огневой мощи компенсировали усиленный двигатель и бронирование. Моторный отсек занимал почти всю корму — даже больше, чем казалось разумным, — но проектная скорость позволяла машине не отставать от более лёгких собратьев. Судя по записям, броня «Носорога» почти вдвое превосходила защиту «Молота», уступая лишь тяжеловесу-флагману. А экипаж всего из пяти человек сводил кадровые затраты к минимуму. «Так почему же его не пустили в серию?» — нахмурившись, подумал я. Вглядываясь в строки журналов, я наткнулся на схему в разрезе, и тогда всё начало проясняться.