Глава 15 — Глава 15

Глава 15 *** Пока мы вызволяли Спарки из чрева макета — задача не из легких, учитывая, что она то и дело с глухим стуком билась о внутренние стенки, — ночь окончательно вступила в свои права. Время давно перевалило за тот час, когда большинству сотрудников проектной группы следовало разойтись по домам. Но природа распорядилась иначе: налетевшая невесть откуда метель, возникшая вопреки ясному дню, отрезала все пути. В подобных случаях за персоналом обычно присылали транспорт, но сейчас инженеры оказались в ловушке. Впрочем, для советских лабораторий это было делом привычным. Большинство из них намеренно прятали в глухих горных массивах, подальше от любопытных глаз иностранных разведок. Даже если шпионам удавалось подобраться вплотную, сама география объекта позволяла мгновенно заблокировать и обезвредить незваных гостей. Оборотной стороной такой секретности был высокий риск оказаться отрезанными от мира из-за снежных заносов или лавин. Я, честно говоря, начал задаваться вопросом: как часто им вообще приходится с этим сталкиваться? — Чаще, чем ты можешь себе представить, — со смехом отозвалась Анжела, одна из участниц проекта. Игнорируя мой раздраженный взгляд, она по-дружески хлопнула меня по плечу. Спарки, дремавшая у меня на коленях поверх прихваченного из комнаты журнала, в ответ на этот жест издала тихое шипение статики. — Обычно мы уходим вовремя, — продолжала Анжела. — Но учитывая количество свободных комнат в этом особняке и любезное предложение леди Ани, в такой задержке есть свои плюсы. — Например, возможность поспать на чем-то, что действительно для этого предназначено, — подал голос Фёдор, вольготно расположившийся на диване. — Казенные койки в лаборатории — это, конечно, похвально, но если нужно выбирать между ними и этим домом? Я бы не раздумывал ни секунды. — Довольно, — прервал их Константин, внося поднос с сэндвичами. — Гала и Мотя уже утащили свою ораву безумных ученых спать. Вы, кажется, забыли, что Николай еще ребенок, а я и без того искушаю терпение хозяйки дома, заставляя его бодрствовать. — Если я занят делом, матушка не станет возражать, — рассеянно бросил я, поглаживая Спарки, чтобы она не слишком отвлекалась на окружающих. Дрон тем временем пытался зарыться поглубже, прижимаясь к моему животу — к счастью, не используя свои пилы. Заметив, что разговор стих, я окинул взглядом присутствующих. Фёдор и Анжела явно заинтересовались моим замечанием, в отличие от Константина — тот выглядел так, будто только что осознал: избавиться от моего общества в ближайшее время ему не светит. Судя по выражению тихого ужаса, промелькнувшему на его лице, он понял, что его подчиненным мои слова пришлись по душе. — И над чем же ты сейчас работаешь? — спросил Фёдор с тем специфическим налетом фальшивого интереса, который заставил меня заподозрить, что он просто хочет помучить своего руководителя. — Да уж, это вряд ли сложнее, чем создание полуавтономного противотанкового дрона, — весело подхватила Анжела, придвигаясь ближе ко мне и пытаясь заглянуть в журнал. — Что там у тебя? Один из проектов родителей? — Пытаюсь понять... — я замялся, стараясь не слишком сильно вжиматься в Спарки, которая с неожиданным энтузиазмом обхватила мои ноги лапами. — Как втиснуть многоступенчатую систему вертикального пуска и основной реактор обратно в корпус подлодки. Расчетная глубина погружения — около трехсот метров, длина корпуса — почти столько же. Автономность — более двух месяцев при экипаже в двести двадцать человек. Тишина, воцарившаяся после моих слов, стала почти осязаемой. Судя по взглядам этой троицы, они чувствовали себя совершенно потерянными — даже при наличии базовых знаний в инженерии мой проект явно выходил за рамки их привычного понимания. Я уже был готов подхватить Спарки и сбежать к себе в комнату, когда Константин наконец заговорил. — И как далеко ты продвинулся? — спросил он, присаживаясь рядом и заставляя Фёдора подвинуться. Его взгляд скользнул по журналу. — Учитывая, что ты перерабатываешь старую модель. — Это... «отец» нынешней серии «Акула», судя по всему. Прототип создавали еще во время первой крупной модернизации Красного флота, — начал я, медленно высвобождаясь из объятий Спарки, которая в ответ на это недовольно зашипела. Я раскрыл журнал на нужной странице. — По сравнению с «Акулой» эта махина почти вдвое больше. Насколько я понял, её проектировали и как охотника за кораблями, и как платформу для ракетных ударов по целям вне прямой видимости. Изменения на бумаге выглядят просто, но учитывая изначальные конструктивные огрехи, сделать проект жизнеспособным... крайне сложно. — Вечная дилемма: как доказать ценность идеи и при этом не наступить на мозоли высокому начальству? — Константин откинулся на спинку дивана, задумчиво глядя в потолок. — Учитывая нынешнее состояние флота, появление многофункционального универсального корабля было бы логичным. Так что же мешает им принять проект? — Концепция, экипаж и стоимость, — я быстро перечислил пункты, листая пожелтевшие страницы к своим закладкам, и протянул журнал инженеру. — Современные подлодки типа «Акула» заточены под тактику «ударил-убежал». Они устраняют морские угрозы, облегчая жизнь «Дредноутам», и этого вполне достаточно для патрульных операций. Экипаж — от ста сорока до ста шестидесяти человек, в основном новички под командованием ветеранов. Даже с учетом ротации они показывают себя неплохо. Добавьте к этому затраты на вооружение, обслуживание и персонал — флот считает их вполне адекватным решением, не требующим немедленной замены. Я перевел дух, пока Константин изучал схемы. Фёдор и Анжела, забыв про сэндвичи, слушали с тем завороженным (или окончательно сбитым с толку) видом, с каким обычно внимают рассказам о чем-то запредельном. — «Косатка» же проектировалась как более быстрая, скрытная и смертоносная альтернатива. Она должна была выполнять и рейдерские, и штурмовые миссии, которыми сейчас занимаются «Акулы» и «Дредноуты» по отдельности. Поначалу идею сочли новаторской, проект даже получил серьезную поддержку... — И что потом? — спросил Константин, явно ожидая услышать историю краха. — Прототип затонул из-за «внезапного и непредвиденного отказа систем сдерживания» в реакторе. Списали на нарушения при строительстве. Вдобавок сдетонировала одна из ракет в шахте, — ответил я, тщетно пытаясь скрыть раздражение. — Когда обломки подняли в док, всем стало ясно, насколько разрушительными могут быть технические сбои и боевые повреждения для такой сложной системы. Те, кто раньше проявлял интерес, мгновенно пошли на попятную. — Прелести конкуренции... — пробормотал Константин, закрывая журнал и возвращая его мне. Он устало потер глаза. — Идея хороша, но заставить людей снова поверить в неё, учитывая прошлое... Это всё равно что пытаться выдрессировать бешеного медведя для строевой службы. Я почувствовал, как в груди неприятно сдавило. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с эмоциями. — И что это значит? По-вашему, всё это бессмысленно?